054장| 장부

사흘 뒤, 축시.

임결은 약려에서 심응상의 기별을 기다리지 않았다. 그 자신도, 금원 밖으로 숨어들었다.

그는 석옥 그 담 밑으로는 가지 않았다—그곳은 이미 한 번 밟아 봤고, 그 험함을 그는 훤히 알았다. 이 밤, 그는 북산도 곁 어지러운 돌더미에 엎드려, 그 재료 수레가 금원에 드는 길을 노렸다. 심응상가 정말 검험하러 온다면, 필시 이 길 어딘가에서 기다리고 있을 터였다. 그녀가 무엇을 검험해 내는지, 그는 제 눈으로 지켜보고 싶었다.

밤이 물처럼 서늘했다. 산길은 반 시진 남짓 비어, 사람 그림자 하나 없었다.

축시가 다 저물 무렵에 이르러, 그 재료 수레가, 덜컹덜컹 왔다.

청포를 덮고, 노새 발굽에 헝겊을 싸, 극히 가볍게 걸었다. 수레 채에 상호(商號) 등롱을 거는 갈고리는 비어 있었다—등롱은 누군가 떼어 갔다. 허나 그 차체의 판재 짜임새, 그 바퀴통의 양식을, 임결은 한눈에 알아보았다. 광원호의 수레였다.

그의 마음이 한 번 움직였다. 상칠낭의 수레.

재료 수레가 금원 편문(偏門) 밖에 멈췄다. 편문이 소리 없이 한 줄기 열리고, 재료 나르는 사내 둘이 나와, 수레 위 청포 덮인 재료를 한 더미 한 더미 안으로 부렸다. 그 전 과정에, 아무도 한마디 하지 않았고, 그 노새조차 벙어리 약을 먹은 것 같았다. 다 부리자, 수레는 방향을 돌려, 여전히 북산도를 따라, 방시 방향으로 갔다.

임결은 이 한 차례를, 자세히 지켜보았다—재료 수레가 어느 길로 오는지, 어느 곳에서 꺾는지, 편문이 여닫는 데 시간이 얼마나 드는지, 그 재료 나르는 사내 둘의 걸음걸이. 이것들은, 앞으로 다 쓸 데가 있었다.

재료 수레가 멀어졌다.

바로 이때, 어지러운 돌더미 비스듬히 맞은편, 늙은 소나무 한 그루의 그늘 속에서, 사람 그림자 하나가, 극히 가볍게 한 번 움직였다.

임결의 마음이 조여들었다. 그의 왼눈이 그 그늘 속을 보았다—청색 경장 한 벌에, 허리 곁 소박한 칼집의 장검.

심응상.

그녀도 왔다. 처음부터 끝까지, 그 소나무 그늘에 엎드려, 이 재료 수레를, 낱낱이 지켜봤다. 그녀가 검험한 것은, 임결보다 더 세밀했다—그는 그녀가 떠날 무렵, 몸을 웅크려, 재료 수레가 지난 바퀴 자국 가장자리를 한 번 만지고, 희미한 빛에 기대어, 손끝으로 재료 부릴 때 흘린 그 잿빛 부스러기를 한 번 비벼 보는 것을 보았다.

그 잿빛 부스러기의 냄새를, 임결은 이만큼 떨어져서도, 맡히는 듯했다—석옥 안 그 잿빛 기운과, 한 냄새였다.

심응상가 일어섰다. 임결 쪽은 한 번도 보지 않았다—그녀는 아마 그도 여기 있다는 걸 아예 몰랐다. 그녀는 마지막으로 다시 닫힌 그 편문을 한 번 바라보고, 몸을 돌려, 산길 저쪽 끝 어둠 속으로 스몄다.

임결은 어지러운 돌 뒤에 엎드려, 천천히 한 숨을 내뱉었다.

그녀는 검험했고, 그보다 더 세밀히 검험했다. 그가 말한 그것들은, 한 가지도 거짓이 아니었다.

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이튿날, 약려.

임결은 약 서랍 밑에서, 아주 작게 접은 종이 한 장을 만졌다. 심응상의 글씨였다. 딱 한 줄:

재료 수레는 진짜였다, 넌 날 속이지 않았어. 허나 이 한 조각만으론, 금원을 건드릴 수 없다. 네 그 몇 가닥 실마리가, 한 줄기로 엮이면, 내가 따르마.

관면의 이 한 가닥은, 그러쥐었다. 허나 관면의 실마리 한 가닥만으로는, 아직 너무 가늘었다—윗선의 명 한 장이면 심응상를 돌려 버릴 수 있었다. 임결은 그 종이를 등불에 태웠다.

다음은, 상칠낭. 이 몇 가닥 중, 가장 입을 떼기 어려운 한 가닥이기도 했다.

한백생이 응한 것은, 정분(情分) 때문이요, 피할 수 없는 그 목숨 때문이었다. 심응상가 응한 것은, 죽은 사람의 공도 때문이었다. 허나 상칠낭은 장사꾼이었다. 장사꾼의 저울 위에서는, 정분도 공도도 저울눈을 누르지 못했다. 저울눈을 누르는 건, 오직 이 거래가 남는지 밑지는지뿐이었다. 그런 사람을 상대로, 그 석옥에 산 사람이 묶여 있다는 말은, 반 푼도 쓸모없었다. 그는 다른 주판을 꺼내, 그녀와 셈해야 했다.

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순휴에 산을 내려가, 임결은 청우루 뒷골목의 거마행으로 에돌아 갔다.

상칠낭은 마침 내보낼 물건 한 무더기를 점검하고 있었다. 그가 들어오는 것을 보고, 그 주판알 같은 눈이 그를 한 번 훑었으나, 손의 동작은 멎지 않았다.

"지난번 내가 말을 분명히 해 뒀지." 그녀는 고개도 들지 않았다. "다음번엔, 널 봐줄지 장담 못 한다고. 이게 며칠이나 됐다고?"

"이번엔, 상 동가더러 절 봐 달라는 게 아닙니다." 임결이 말했다. "상 동가와, 거래를 하나 하러 왔습니다."

상칠낭이 물건 세던 손이, 한 번 멎었다. '거래'라는 이 두 글자는, '목숨을 구한다' '공도' 하는 그 소리보다, 그녀가 훨씬 듣기 좋아했다. 그녀는 눈을 들어 그를 다시 한 번 뜯어보고, 그 짐 나르는 인부 몇을 흘끗 보더니, 목청을 높였다. "이 물건은 일단 놔두고, 다들 나가, 문 닫아라."

인부들이 물러나고, 거마행 안에 두 사람만 남았다. 그녀가 낡은 나무 탁자 뒤에 앉았다. "말해. 내가 이 문을 닫을 값어치가 있는지 없는지는, 네 이 몇 마디에 달렸다."

"그저께 밤 축시에, 청포를 덮은 재료 수레 하나가, 현조문 금원의 편문에 들었습니다." 임결이 탁자 맞은편에 앉아, 대뜸 본론을 꺼냈다. "수레 채의 상호 등롱은 떼였어요. 허나 그 수레는, 광원호의 것이었습니다."

상칠낭이 물건 세던 손이, 완전히 멎었다.

"그 옥패 찬 무리가, 이 반년 광원호를 어떤 꼴로 밀어붙였는지는, 상 동가께서 저보다 훤하시겠지요." 임결이 말했다. "재료가 그들 손에 독점되어, 상 동가의 수레가 나르는 열 할의 재료 중, 여덟 할이 그들 창고로 들어갑니다. 값을 낮게 쳐도, 상 동가께선 언짢아도 참으셔야 했지요. 이제 그들이 거둔 재료가, 광원호의 수레를 거치고, 광원호의 장부에 적힙니다—그 장부는, 한 필 한 필, 발뺌할 수 없어요."

"이 일이 들춰져, 관면의 사람이 캐러 오면." 임결이 그녀를 바라보았다. "광원호라는 이 '손을 거친 자'는, 깨끗이 발뺌할 수 없습니다. 그때 가서, 상 동가께선 '일찍이 관면을 위해 장부를 남겨, 이 무리를 들추는 걸 도운' 증인이 되실지, 아니면 '옥패와 한통속으로, 그들을 위해 반년간 장물 재료를 실어 나른' 공범이 되실지—그건 상 동가께서 이 순간, 이 거래를, 어떻게 하시느냐에 달렸습니다."

거마행 안이 고요해졌다. 상칠낭이 그를 응시했다. 그 눈 속에서, 장부가 한 필 한 필 지나갔다.

"네 이 애송이," 그녀가 홀연 극히 가볍게 한 번 웃었다. 그 웃음에는 온기랄 게 없었다, 온통 이해득실을 셈해 본 뒤의 깨달음뿐이었다. "입 한 장으로, 나를 불 위에 올려 놓는구나."

그녀가 손가락 하나를 뻗어, 탁자를 한 번 두드렸다. "내가 네게 다른 쪽 장부도 셈해 주마. 너는 내 광원호의 이 장부를 가지고, 그 옥패 무리를, 그 금원을 찌르려 한다. 이 판이 성사되면, 다 좋다. 허나 무너지면? 너 하나 약려 잡일꾼이, 목이 날아가야 목숨 하나다. 내 광원호가 20년 쌓은 간판, 수십 대의 수레, 온 방시의 연줄은, 이 한 판 무너지면, 뿌리까지 남에게 파헤쳐진다. 이 판돈을, 무엇을 믿고 나더러 너와 대등하게 걸란 말이냐?"

"상 동가 말씀이 옳습니다. 그래서 저는 상 동가더러 저와 목숨을 걸라는 게 아닙니다." 임결이 말했다. "심응상 손에는 관면의 요패가 있고, 상 동가 손에는 이 장부가 있으며, 방시엔 또, 그 무리가 남의 공법을 끊은 철증을 그러쥔 사람이 있습니다. 이 몇 가닥 실마리를 각자 올리면, 윗선이 한 가닥 한 가닥 다 끊을 수 있어요. 허나 한데 모아, 한꺼번에 터뜨리면, 윗선이 누르려 해도, 한 번에 여러 가닥을 눌러야 합니다. 깨끗이 못 누르면, 이 불은 타오릅니다."

"상 동가의 이름은, 한 글자도 겉으로 드러날 것 없습니다." 그가 말했다. "상 동가께선 그저 이 몇 가닥 중, 가장 눈에 띄지 않으면서도, 가장 발뺌할 수 없는 한 가닥일 뿐입니다."

상칠낭의 그 눈이, 그의 얼굴에 한동안 못박혔다.

"관면의 그 심가라는 자, 정말 움직이겠느냐? 옭매인 집법 제자 하나가, 중도에 움츠러들면, 끊기는 건 가장 요긴한 한 가닥이다."

"그저께 밤 축시 그 재료 수레, 그녀도 갔습니다." 임결이 말했다. "길가 소나무 그늘에 엎드려, 밤새 검험했어요. 죽은 사람을 위해 번안하려, 제 심부름까지 내던진 집법 제자는, 누구보다 미덥습니다."

상칠낭이 이 말의 무게를 가늠했다. 그녀는 20년 장사를 하며, 한마디 말에 몇 푼이 참이고 몇 푼이 허풍인지 가장 잘 가려냈다.

한참 만에, 그녀는 장방(帳房) 비밀 칸에서, 자물쇠 채운 작은 갑을 꺼냈다.

"장부는, 줄 수 있다." 그녀가 말했다. 그 목소리는 예사로운 물건 하나를 흥정하듯 차가웠다. "베낀 것으로. 정본은 내가 따로 간수한다—이건 광원호의 목숨줄이자, 너희 이 판이 만에 하나 무너질 때, 내가 나 자신에게 남기는 뒷길이다. 내 이름은 겉에 오르지 않는다. 그 무리를 들추는 날, 광원호의 수레와 광원호의 사람은, 하나도 관여시키지 마라. 나는 너희를 위해 장부를 남기고, 밑천을 건네는 것, 여기까지다."

임결은 한 조목 한 조목 다 응했다. 이 몇 조목은, 조목마다 뒷길이라, 빈틈 반 푼 찾을 수 없이 영악했다.

허나 그도 알아들었다—그녀가 정말로 발뺌하려 했다면, 이 장부는, 애초에 줄 필요가 없었다. 장사꾼의 가장 안전한 방도는, 양편 어느 쪽도 돕지 않고, 앉아서 풍파를 지켜보다, 티끌이 가라앉은 뒤에 잇속을 줍는 것이었다. 그녀가 이 베낀 것을 건넨 것은, 이미 광원호의 목숨 절반을 걸어 온 셈이었다.

"상 동가," 그가 말했다. "이 장부를 건네시면, 상 동가께선 더는 '우연히 밑천 하나 남겨 둔' 게 아닙니다."

상칠낭이 갑을 그의 앞으로 밀어 놓으며, 눈은 딴 데로 흘렸다.

"내가 20년 장사를 하며, 가장 눈꼴신 게, 세를 믿고 사람을 죽도록 짓밟는 장사야." 그녀의 목소리가 담담했다. 이내 제 말이 너무 무르다 싶었는지, 딱딱하게 한마디 덧붙였다. "게다가, 저들을 무너뜨리면, 이 재료의 물주 자리가 빈다. 나는 장사를 하는 거지, 선심 쓰는 게 아니야. 오해 마라."

임결은 오해하지 않았고, 짚어 내지도 않았다. 그는 그 작은 갑을, 조심스레 품에 갈무리했다.

"장부를 가지고, 네 일을 보러 가라." 상칠낭이 다시 화물 명세를 집어 들다가, 무언가 떠오른 듯 말했다. "밑천 하나를 거저 주마—그 옥패 무리가 요 며칠 미친 듯이 급하다. 재료 값을 또 올려서, 가장 하치 재료까지 쓸어 담아. 그저께 어떤 뜨내기 장사치가, 성색이 극히 나쁜 봉정 두 덩이를 들고 날 찾아와, 옥패가 부른 값이 지난달의 갑절이라더라. 내가 이 바닥 20년에, 누가 물건 하나를 이토록 낚아채는 건 못 봤다—이 지경으로 낚아채는 건, 까닭이 하나뿐이야. 그들이, 시일이 다 됐다는 거지."

"그들 윗선의 그분이 채우려는 그 '수(數)'가, 곧 다 찬다." 상칠낭의 주판알이 나는 듯이 튕겼다. "다 차면, 그분은 떠난다. 그분이 떠나면, 네가 모으려는 이 몇 가닥은, 다시 누구를 엮어 부린단 말이냐?"

임결의 마음이, 한 번 가라앉았다.

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거마행을 나선 임결은, 장시 동쪽 끝으로 에돌아, 청화 부적포의 문을 밀었다.

마지막 한 가닥은, 본디 그가 반 마디 말을 들일 것도 없었다. 그 맥을 끊은 손을, 청화는 3년을 뒤쫓았다. 뒷날 그녀가 가게를 이 산 아래로 옮겨, 임결과 함께, 비로소 그 손이 바로 현조문 뒤에 숨어 있음을 알아보았다. 알아본 건 알아본 것일 뿐, 방시 부수(符修) 하나가, 그 문 안으로 파고들 순 없었다. 그녀가 기다린 건, 줄곧 임결의 이 한마디였다—그것을, 찾았다.

임결은 금원 석옥의 일을, 요긴한 것만 골라 말했다—그 창 없는 석옥, 그 문을 등진 '선생', 그 한 손 한 손, 나무 침상에 묶인 산 사람의 경맥에 베어 넣던 결. 청화가 부적 그리던 붓이, 한 점 한 점 느려지다, 끝내 허공에 멎었다.

그녀는 그것이 제 집 부적을 끊은 그 같은 손이냐고 묻지 않았다—그 손이 이 문 뒤에 숨어 있음을, 그녀와 임결은 하루 이틀 못박아 온 게 아니었다. 그녀는 그저 임결을 응시하며, 목소리가 좀 말랐다. "네가 그것 코앞까지 갔구나…… 그것이, 그렇게, 산 사람을 베는구나."

"산 사람 몸에 베인 그 결은, 네 집 부적 마지막 획을 끊은 그 한 획과, 같은 손의 수법이야, 털끝만큼도 어긋나지 않아." 임결이 그녀를 바라보았다. "네가 3년을 뒤쫓은 사람을, 내가 제 눈으로 봤다. 이제 심응상, 상칠낭 그 두 가닥도, 이미 손에 넣었어—그것을 건드릴 길이, 마침내 모아졌다."

청화는 말이 없었다. 그녀는 일어나 가게 가장 안쪽으로 가, 자물쇠 채운 나무 궤에서, 가전의 청전부 정본 한 권을 꺼냈다. 그 밑에는 두툼한 종이 한 무더기가 눌려 있었다—그녀가 이 3년, 한 필 한 필 적어 둔 것이었다. 어느 해, 어느 곳에서, 그 맥 끊는 수법이 또 누구네 부적에, 누구네 공법에 한 번 나타났는지.

그녀는 그 한 권, 그 한 무더기를, 임결 앞에 놓았다.

"이게 내가 3년간 캔 거다." 그녀의 목소리는 몹시 가벼웠다. "일찌감치 이 날을 위해 마련해 뒀어. 가져가—그 손을 '남의 공법을 끊은' 이 죄에 못박을 수 있는 건, 다 여기 있다."

"네가 이걸 내놓으면, 너 자신을 통째로 걸어 넣는 거야." 임결이 말했다. "걸어서 지면—"

"걸어서 지면, 나 허청화도, 집안을 위해 공도를 갚다 죽은 게지." 그녀가 그의 말을 끊었다. 늘 서늘하던 그 눈 속에, 임결이 본 적 없는 무언가가 타올랐다. "영영 못 메우는 끊긴 부적 한 장을 품고, 한평생 구차하게 사느니 낫다."

말은 결연했다. 허나 말을 마치고, 그의 눈길과 마주치자, 그 결연함 속에서, 또 살며시 다른 한 가닥이 새어 나왔다—그의 이 말은, 그녀를 걱정해 주는 것이었다.

그녀는 재빨리 고개를 숙이고, 다시 붓을 집어, 얼버무리듯 한마디 덧붙였다. "게다가, 네 그 눈이 지켜봐 주니, 나도 꼭 지진 않을 게다."

임결은 그 다른 한 가닥을 알아듣지 못했다. 그는 그 부적 한 권, 그 종이 한 무더기를, 조심스레 품에 갈무리했다. 상칠낭의 그 장부 갑에 붙여서.

네 가닥이 다 손에 들어왔다.

허나 상칠낭의 그 한마디가, 아직 그의 가슴을 눌렀다—그 '선생'이 채우려는 수가, 곧 다 찬다. 다 차면, 그분은 떠난다. 떠나기 전, 그 석옥 안의 산 증인은, 아마 하나도 남지 않을 터였다.

그는 그 장부 갑, 그 부적 권을 품고, 빠른 걸음으로 부적포를 나섰다. 산 아래 장시의 해가 한창 뜨거웠다.

모을 것은, 다 모았다. 허나 어떻게 손을 쓸지, 언제 손을 쓸지는, 그가 반 푼도 지체할 수 없게 되었다.

【제 054 장 완 · 현조문 금원 밖 → 산하 장시 · 광원호 거마행 → 청화 부적포】