만법유결

이야기가 시작될 때 임결에게는 영근의 재능도, 사승도, 뒷배도 없습니다. 방시의 가장 아래층에 살면서 남이 버린 잔법과 잔단을 손봐 하루를 벌죠. 그가 남과 다른 단 하나는 공법과 법기에 머리카락처럼 가늘게 난 '결문'을 볼 수 있다는 것입니다. 그것은 수행의 물건이 주조되는 순간부터 지니고 있던 균열이며, 대부분의 수사는 평생 알아채지 못한 채 언젠가 주화입마로 대가를 치를 뿐입니다. 이 능력은 그를 하룻밤 사이에 비승시켜 주지 않습니다. 다만 방시에서 '물건이 왜 망가지는가'를 가장 잘 아는 사람으로 만들어 주었죠.

이 작품은 통쾌한 천재 노선을 일부러 택하지 않습니다. 임결의 진경은 하나도 빠짐없이 영석과 인정과 위험으로 환산됩니다. 잔부 한 장을 메우는 데 재료를 얼마나 태우는지, 폐단 한 화로를 살리는 데 얼마만 한 반서를 감수하는지, 균열 사건 하나를 맡는 데 퇴로를 몇 개나 거는지. 수위란 숫자가 튀어 오르는 일이 아니라, 자원이 모자란 상황에서 판을 딱 이길 만큼까지 계산해 내는 작업입니다. 독자가 한 화를 덮고 기억하는 것은 대개 그가 이번엔 어떻게 버텼는가이지, 몇 층에 올랐는가가 아닙니다.

중반 이후 이야기는 방시의 생존에서 종문 외문과 균열 사건으로 나아갑니다. 겉으로는 죽음과 실종과 단로 폭발이 이어지는 사건들이죠. 파고들면 같은 공법이 서로 다른 종문을 돌 때 결함의 자리가 한 치도 다르지 않다는 사실이 드러납니다. 누군가 근원에서 법문에 결함을 심어 둔 것입니다. 공법 독점, 종문이 일부러 남기는 결함, 소모품으로 취급되는 보단사. 구조적인 부패가 사건 아래에서 한 겹씩 떠오르고, 그저 살아남고 싶었던 산수는 '누가 만법을 결여시켰는가'를 묻지 않을 수 없게 됩니다.

후반부는 보천사와 천도맹, 그리고 천도 자체의 결함이라는 진실로 향합니다. '보천'은 수사가 아닙니다. 천도 자체가 결함을 품고 있다면, 수행이라는 이 질서 전체는 그것을 메우고 있는 걸까요, 이용하고 있는 걸까요. 주제는 캐치프레이즈에 놓여 있습니다. 남들은 결함을 천명이라 여기지만, 임결은 그 틈을 길로 메웁니다. 묻고 있는 것은 범인이 선인이 될 수 있는가가 아니라, 틈이 보이는 자는 그것을 꿰매야 하는가 더 크게 찢어야 하는가입니다.

문체는 선협의 신화적 울림을 일부러 낮추고 사람의 무게에 붙였습니다. 단방의 불 조절, 방시의 물가, 외문 제자들 사이의 배제와 거래, 윗사람에게 눌려 버리는 사건 기록. 모두 정면으로 씁니다. 싸움은 등급으로 밀어붙이는 것이 아니라 상대의 허점을 읽고 자신에게 몇 수가 남았는지를 세어 얻어 내는 것이며, 이겨도 대가를 치릅니다. 매 화에는 반드시 구체적인 소득이 있습니다. 온전히 메운 부적 한 장, 전적당에 들어갈 기회 한 번, 혹은 믿을 수 있었을 사람 하나를 잃는 일.

읽는 방법은 본편을 순서대로 따라가면 충분합니다. 사이트에는 우주 데이터베이스(세계관·공법 용어·조직 세력·균열 기록), 캐릭터 파일, 관측 리포트도 준비돼 있으며, 독서 진도에 따라 단계적으로 해금되니 미리 새어 나갈 걱정은 없습니다. 본작은 번체 중국어·간체 중국어·영어·일본어·한국어 다섯 언어로 공개돼 있습니다. 작중의 모든 인물·종문·공법·사건은 허구이며, 실재하는 인물·단체·사건과는 아무 관련이 없습니다.