026장| 오목문 뒤

임결이 현조문으로 돌아왔을 때, 해는 이미 서쪽으로 기울어 있었다.

그 청삼 뒷모습은 그보다 열 걸음 남짓 앞에서, 곧장 산문 쪽으로 걸었다. 임결은 너무 바싹 따르지 않고, 사 온 약재 바구니를 멘 채, 산을 내려갔다 돌아오는 잡역 무리에 섞여, 멀찍이 뒤를 이었다.

산문에 들어서자, 그 청삼객은 외문 제자가 사는 잡역원으로도 가지 않고, 객사로 쉬러 가지도 않았다. 그는 훤히 아는 길인 양 몇 겹의 뜰 담을 지나, 곧장 전적당 일대로 꺾어 들었다.

임결의 마음이 한 번 움직였다. 그는 먼저 약재 바구니를 단방에 넘기고 사 온 물건의 셈을 보고한 뒤, 병을 돌려주고 패를 반납하는 틈을 타, 멀리 에둘러, 전적당을 멀찍이 한 번 바라보았다.

그 청삼객은 전적당 섬돌 아래 서서, 관사 행색의 집사 하나와 말을 나누고 있었다. 그 집사는 허리를 굽히고, 길을 안내하며 고개를 돌려 부축하는 시늉까지 했다——손님을 대하는 예법이지, 산인 하나를 대하는 것이 아니었다. 임결이 에도는 사이 겨우 반 마디 "……두루마리는 이미 선생을 위해 위층에 준비해 두었습니다"를 들었을 뿐, 사람은 벌써 당 문에 들어, 위층으로 안내되어 갔다.

임결은 눈을 내리깔았다.

심권을 지키는 그 오목문은, 여느 외문 제자라면 삼 층에조차 오르지 못했다. 그런데 이 청삼객, 낯선 산인 하나를, 집사가 몸소 위층으로 안내했다. 절맥한 그 손의 한편이, 전적당 안에 사람을 두고 있다——이는 그가 산 아래 장시에서 이미 의심하던 바였다. 그러나 그 손이 버젓이 정문으로 위층 삼 층까지 청함을 받아, 감출 것조차 생략하는 것을 뻔히 보고 있자니, 그의 가슴은 그래도 한 번 내려앉았다.

그들도 그 문 뒤의 것을 노리고 있었다.

청화는 그에게 《현조토납》이 어떻게 끊겼는지 알아보라 했고, 그 답은 삼 층 심권에 잠겨 있었다. 그러나 절맥한 자가 한발 먼저 그 두루마리에 손을 대거나, 아예 가져가 버린다면——그의 이 문은, 헛되이 기다린 셈이 된다.

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그날 밤 잡역원으로 돌아오니, 방칠이 또 소식 하나를 물어 왔다.

"서원 그 진 사형, 기가 가득 찼다더군." 방칠이 마른 양식을 씹으며 우물거렸다. "그이 관문 지키는 사제가 오늘 삼탕을 받으러 갔어——관을 나오는 첫 순간에 들이켜야 하는 거지. 날을 헤아려 보면, 요 며칠 안에 층에 도전할 거야."

임결이 밥을 뜨던 손이 잠깐 멎었다.

바로 요 며칠.

그의 품속 그 떠 온 금제 종이가, 이 순간 무겁게 가라앉았다. 해부가 오는 대로, 그는 진 사형이 층에 도전하기 전에 그 문에 들어야 했다——그러나 해부는 아직 산 아래 청화의 손에 있어, 제때 닿을지 못 닿을지는, 온통 요 며칠에 달려 있었다.

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해부는 사흘째 한낮에 왔다.

산을 내려가 물건을 사고 돌아온 짐꾼 하나가, 잡역원 문간에서 임결을 찾아, 유지 두루마리 하나를 쥐여 주고는, 더 말없이 갔다——청화가 부탁한 사람이라, 몹시 규범이 있었다.

임결은 방으로 돌아와 풀어 보았다. 유지 안에는 다 그려진 해부 한 장이 있었는데, 붉은 부적 선 속에, 어렴풋이 또 다른 붉음 한 줄이 비쳤다——적린사로 갠 먹으로, 마지막 획 그 갈고리에 봉해져 있었다. 부적 밑에는 작은 쪽지 하나가 눌려 있었고, 청화의 글씨로, 단 한 줄이었다.

떠 낸 무늬대로 이음매에 붙여, 손을 뒤집어 한 번 젖혀라. 금제는 향 한 대 잦아든다. 시각이 지나면 절로 되살아나니, 욕심내지 마라.

향 한 대.

임결은 해부를 몸에 잘 간수했다. 청화의 그 탐금부로 요 며칠 파악한 바, 그 문이 가장 약한 빈틈은, 수권 제자가 점심을 먹고 햇살이 가장 따스한 그 반 시진이었다——눈꺼풀이 가장 무겁고, 옥패의 발동이 가장 느슨한. 그러나 백형 같은 진전 사저가 층에 올라 두루마리를 열람하면, 이 빈틈은 즉시 사라졌다.

그는 본디 가장 안전한 날을 하루 더 기다릴 생각이었다.

그러나 기다릴 수 없게 되었다. 청삼객은 이미 위층 삼 층으로 안내되었고, 진 사형은 내일이면 6층에 도전한다. 더 미루면, 완본은 아마 먼저 그 손에 손이 갈 것이고, 진 사형 또한 한발 먼저 그 틈에 거꾸러질 터였다.

내일 오후.

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이튿날 오후, 임결은 기름병을 들고 삼 층으로 올라갔다.

수권 제자는 기둥에 기댄 채, 눈꺼풀이 자꾸 처지더니, 앞선 몇 번과 마찬가지로, 턱이 천천히 가슴께로 떨궈졌다.

임결은 등유를 채우며, 한 잔 한 잔, 오목문에 가장 가까운 그 등까지 옮겨 갔다. 그는 심지를 돋우며, 곁눈으로 그 제자를 훑었다——졸음이 한창 무겁고, 소매 속 금제를 발동시키는 그 옥패는, 유광이 가장 옅게 느슨해져 있었다.

바로 이때다.

그는 기름병을 내려놓고, 품에서 그 떠 낸 무늬와 그 해부를 꺼냈다. 왼눈 밑 그 열기가 깨어나, 문틀 아래 가장자리 그 진 기문 토막을 따라 바라보았다——끊겼다가 억지로 이어진 그 이음매가, 또렷했다.

임결은 떠 낸 무늬대로, 해부를 이음매 위에 덮었다. 손끝 바닥으로 마지막 획 그 갈고리를 누르고, 청화 쪽지의 그 한마디에 따라, 금제가 이어 놓은 힘을 거슬러, 가볍게 한 번 젖혔다.

부적 위 그 적린사로 봉한 먹 선이, 소리 없이 한 번 밝아졌다.

문틀 그 한 바퀴 옅은 청빛 유광이, 한 곳 명맥을 잡힌 듯, 이음매에서부터 먼저 어두워지더니, 다시 한 치 한 치 잦아들었다.

오목문에서, 지극히 가볍게 "딸깍" 소리가 났다.

임결은 고개를 돌려 수권 제자를 한 번 보았다——여전히 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 그는 몸을 비틀어, 지극히 가볍게 그 문을 밀어 열고, 몸을 날려 들어간 뒤, 다시 문을 살짝 닫아 두었다.

문 뒤는 창 없는 비좁은 방으로, 벽에 기대어 오목 두루마리 시렁 몇 줄이 서 있고, 시렁에는 분류별로 두루마리가 쌓여 있었다. 해묵은 종이와 먹에 좀 방지 약이 뒤섞인 냄새가 짓눌러 왔다.

임결은 감히 등을 켜지 못하고, 문틈으로 새어 든 그 한 줄 하늘빛에 기대어, 왼눈 밑 그 열기로 시렁마다의 두루마리를 훑었다.

그가 찾으려는 것은, 《현조토납》이었다.

두루마리 시렁 둘째 줄에서, 그는 찾아냈다. 청색 겉장의 《현조토납》 한 함으로, 외문에 도는 입문 권보다 몇 배는 두꺼웠다——이것이야말로 완본이었다.

임결은 뽑아내어, 문틈의 빛에 대고 펼쳤다. 그는 글의 깊은 뜻에 통하지 못했고, 아는 글자도 한정되어 있었다. 그러나 이 두 눈이 찾으려는 것은, 본디 글자 밑에 있었다——그 하나하나 숨겨진 결이었다.

입문 권의 그 6층 뿌리에 숨은 틈을, 그는 진작 익히 보아 왔다——기맥이 그 고비에 이르면, 누군가 관규(關竅) 한 획을 뽑아내, 생으로 아귀를 끊어 놓았다. 그 끊긴 아귀의 첫 손놀림과 거둠새를, 이 두 눈은 또렷이 그려 냈다. 뽑아 간 것이 어느 획인지, 그 아귀를 본디 어떻게 이어 되돌려야 하는지가, 죄다 이 끊긴 아귀에 새겨져 있었다.

이 순간 완본의 같은 절을 펼쳐, '결'만을 골라내는 그 두 눈으로 훑어 갔다——

조금의 틈도 훑어 나오지 않았다. 기맥이 그 고비에 이르러, 이어져 있고, 통해 있었다. 이 완본이야말로, 손이 가기 전, 있는 그대로의 《현조토납》이었다. 외문 제자 손에 내려진 그 판본은, 여기서, 한 획이 뽑혀 나간 것이었다. 뽑아낸 솜씨가 지극히 교묘하여 앞뒤 문맥은 그래도 이어졌으나, 그대로 익히는 이는, 기가 그 고비에 이르러 넘기지 못했고, 억지로 버티면 곧 주화였다.

임결의 왼눈이 그 획을 뽑아낸 끊긴 아귀를 훑었다——떠 낸 무늬 위 절맥 이음매와, 청화 가전 부적의 끊긴 자리와, 같은 손이었다.

그는 방칠의 말을 떠올렸다——진 사형이 내일이면 6층에 도전해, 곧장 이 결에 부딪친다.

넘기지 못하면, 곧 뭇사람 앞에서 주화하여, 사람이 죽는다. 그리고 이 온 현조문 안에, 그가 부딪친 것이 무엇인지 볼 수 있는 이는, 임결 하나뿐이었다. 구할 것인가, 말 것인가? 진 사형을 구하면, 뭇 눈이 지켜보는 앞에서, 아무래도 감출 수 없는 재간을 한 수 드러내야 했다.

그가 원하던 답이 여기 있었다. 결한 것이 어느 획인지, 되메우려면 어떻게 메워야 하는지가, 완본에 다 있었다. 완본의 '온전한' 수법대로, 입문 권에서 뽑힌 그 한 획을 되메우면, 6층 그 고비는 넘길 수 있었다. 다만 완본을 따르는 것만으로는 아직 부족했다——그 한 획을 진짜로 메워 넣으려면, 기를 이끌어 내고 결을 채워 앉힐, 살아 있는 재료 하나가 있어야 했다. 그 물건은, 지금 그에게 아직 없었다.

문을 세운 정전(正傳)마저 누군가 끊어 놓았다. 이 생각이 떠오르자, 임결은 즉시 도로 눌렀다. 너무 깊다, 지금은 파고들 수 없다.

그는 품에서 그 얇은 종이를 뽑아, 손끝에 잔 밑 등잔 재를 묻혀, 문틈으로 새어 든 그 한 줄 하늘빛에 기대어, 완본 6층 그 절 관규의 기맥 흐름을, 한 획 한 획 재빨리 떠냈다. 등잔 재는 메마르고 껄끄러워, 급히 떠내면 뭉개지기 쉬웠다. 그는 숨을 죽였으나, 손만은 안정되어 있었다——이번에 들어오기가 쉽지 않았으니, 한 획이라도 어긋나게 떠내면, 헛걸음한 셈이 되고, 어쩌면 다음번은 없을지도 몰랐다.

절반쯤 떠냈을 때, 문밖 그 수권 제자가 문득 "흠" 소리를 냈고, 의자 다리가 바닥에 한 번 긁혔다.

임결은 온몸을 두루마리 시렁에 붙이고, 숨마저 눌렀다. 그 젖혀 놓은 금제는 향 한 대만 잦아드는데, 향은 이미 절반을 지났다. 지금 나가면, 마침 그 제자가 잠에서 깨는 순간과 맞부딪친다.

문밖이 두 숨쯤 고요했다. 그 의자 긁는 소리는 다시 나지 않았다——꿈결에 몸을 한 번 뒤척이고, 다시 깊이 잠든 것이었다.

임결은 그 숨소리가 다시 고르게 되기를 기다린 뒤에야, 이어서 뒤 절반의 수법을 마저 떠냈다. 다 떠내고는, 《현조토납》을 원래대로 두루마리 시렁 둘째 줄에 도로 꽂았다.

도로 꽂을 때, 그의 왼눈이 두루마리 함을 훑었다——겉싸개에 지극히 새로운 접힌 자국 하나가, 6층 그 몇 쪽 위에 눌려 있었으니, 넘겨진 것이 바로 이 몇 쪽이었다.

청삼객이, 그보다 한발 먼저 다녀갔던 것이다. 넘긴 것이, 바로 6층 그 몇 쪽이었다.

임결은 즉시 그가 무엇을 하러 왔는지 깨달았다. 이 완본 한 함은, 현조문이 문을 세운 진전 원본으로, 심권 가장 깊은 곳에 잠겨, 여느 외문 제자는 평생 손도 못 댔다——외문이 익히는 것은, 따로 내려진, 한 획이 뽑힌 결한 판본이었다. 그 손은 외문이 해마다 6층에 거꾸러지길 바라면서도, 이 종문의 원본 한 함은 없애지 못했다. 그 한 획을 어떻게 되메워야 하는지가, 천하에 오직 이 한 곳에만 남아, 원래대로를 비춰 볼 수 있었다. 그것이 할 수 있는 일이란, 사람을 시켜 수시로 돌아와 지켜보게 하여, 누군가 이 심권에 파고들어 그 한 획을 훔쳐 배워 가는 것을 막는 것뿐이었다.

그리고 정말로 파고들어, 게다가 그 한 획을 되메울 수 있는 자——그 임결이야말로, 그 손이 가장 두려워하는 바로 그 하나였다.

그의 왼눈이 다시 두루마리 시렁을 따라 훑어, 옆 칸에 이르렀다. 그 칸에는 단방록 몇 함이 쌓여 있었고, 맨 위 한 함이 펼쳐져 있었는데, 바로 월례단의 처방이었다. 약성 그 한 획 위에도, 지극히 옅은 절흔(截痕) 하나가 눌려 있었다.

그는 단방에서 그 가마 월례단의 옅어진 반 푼 약성을 제 눈으로 보았다. 그 뿌리가, 알고 보니 이 심권에도 잠겨 있었다.

밖 계단 어귀에서 발소리 하나가 들려왔다.

임결의 마음이 한 번 조였다. 그는 문가로 몸을 날려, 문틈으로 내다보았다——수권 제자는 여전히 기둥에 기대 졸고 있었고, 발소리는 일 층에서 올라오는 것으로, 한 계단 한 계단 이 층으로 밟아 오르고 있었다.

더는 지체할 수 없었다. 임결은 몸을 비틀어 문을 나와, 손을 뒤집어 해부 그 갈고리를 눌러, 젖혀 놓은 금제에서 손을 뗐다——문틀 그 한 바퀴 유광이 이음매에서부터 한 치 한 치 도로 밝아지더니, "딸깍" 소리와 함께, 오목문이 다시 잠겨 굳었다.

그는 몸을 쭈그려 소맷자락으로 문틀 아래 가장자리에 묻은 그 등잔 재를 닦아 내고, 다시 한 걸음 물러나, 그 유광이 문을 한 바퀴 돌아 앞서와 털끝만큼도 다르지 않게 밝아진 것을 보고서야, 몸을 일으켰다.

그는 그 등 아래로 물러나, 기름병을 들고, 심지를 돋우며, 낯빛이 여느 때와 같았다.

올라온 것은 책을 베끼는 제자 하나로, 두루마리 한 무더기를 받쳐 든 채, 졸린 눈으로 임결을 한 번 얼핏 보고는, 등유 채우는 잡역 하나엔 개의치 않았다.

임결은 마지막 한 잔까지 채우고, 병을 들고 아래로 내려갔다. 걸음은 빠르지도 느리지도 않아, 여느 날 기름을 다 채우고 내려갈 때와 똑같았다. 품속 6층 관규를 떠낸 그 얇은 종이가, 가슴에 붙어, 뜨겁게 그의 가슴을 옥죄었다.

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일 층에 내려서니, 서원 쪽에서 문득 기척이 일었다.

제자 몇이 찬합을 든 채 서원으로 빠른 걸음으로 가며, 입으로 낮게 전했다.

"진 사형이 관을 나오신다——"

"삼탕을 어서 보내, 관을 나오는 첫 순간에 층에 도전하신다니!"

임결은 당 앞에 선 채, 바닥을 쓰는 손이 멎었다.

품속 이 떠 낸 무늬는, 진 사형이 익힌 그 틈을 되메울 수 있었다. 그러나 이 종이가 진 사형의 손에 들어가려면, 먼저 누군가 갓 입문해 잡일하는 제자가 어떻게 《현조토납》의 관규를 알겠느냐를 믿어야 했다. 에두르고 에둘러도 결국, 뭇사람 앞에서, 틈이 보이는 이 두 눈을 드러내야만 했다.

서원 저편, 삼탕이 안으로 들어갔다.

열흘 남짓 봉인되었던 그 정실 문이, 이제 열릴 참이었다.

【제 026 장 완 · 현조문 외문 · 전적당 심권】