024화| 얼음 아래 호흡
통로 끝의 존재가 인스턴스 시계 박자를 따라 호흡하고 있음을 깨닫는다. 일곱 걸음째, 그것이 리카의 위치를 감지하기 시작한다.
???
리카가 막 1.6초로 되돌린 시계가 또 느려지기 시작했다.
인스턴스는 그의 명령을 거부하지 않았다 — 명령이 실행된 다음, 인스턴스는 자연 드리프트를 가동했다.
완만한 드리프트 — 5초마다 0.05초씩 표류했다. 그가 명령을 내리지 않으면, 대략 80초 뒤에는 2.4초로 돌아갈 것이다.
소모전 같았다.
리카는 발밑 얼음 결정이 밝아지는 속도를 응시하며, 머릿속으로 냉정하게 계산했다.
5초마다 한 번씩 명령을 내리면 1.6초를 유지할 수 있다 — 하지만 다른 건 아무것도 못 한다. 발동자의 연산력 전부를 시계 유지에 쏟아야 한다.
놓아 버리면, 인스턴스는 시계를 2.4초로 표류시킬 것이다. 그런데 인스턴스 입장에서는, 2.4초가 지금의 "정상"이었다.
즉, 인스턴스의 "정상"이란 리카가 들어왔을 때보다 한 단계 느린 상태였다.
그는 의심했다 — 이 층의 연산력 전부가 통로 끝의 그것을 유지하는 데 쓰이고 있다고. 인스턴스는 한쪽으로 L.K.S._Core가 짠 씨앗을 돌리면서, 다른 한쪽으로 그것의 호흡까지 떠받쳐야 했다.
리카는 시계를 놓아 버렸다.
그는 통로 끝을 향해 걷기 시작했다.
세 걸음째에, 그는 들었다.
귀로 들은 게 아니었다.
뇌 칩 인터페이스가 먹여 주는 저주파 신호였다 — 그가 막 인스턴스에 들어왔을 때 1.6초마다 한 번씩 울리던 그 펄스와 같은 주파수였다. 하지만 위상이 반대였다.
그는 의심했다 — 인스턴스에 들어올 때 들었던 그 저주파 펄스는, 인스턴스의 심장 박동이 아니라 그것의 호흡이라고.
인스턴스 전체 층의 시계 박자가, 처음부터 그것의 호흡을 따라 갔던 것이다. 그것이 한 번 들이쉬면 인스턴스가 한 박자를 돌렸다. 그것이 한 번 내쉬면 인스턴스가 다음 박자를 돌렸다.
리카는 3초 동안 멈췄다.
그는 고개를 돌려 그 촉수 무리를 봤다 — 촉수 다발은 여전히 얼음 결정 밖에 있었고, 밑바닥의 검은 액체는 여전히 지면 50센티미터 지점에 멈춰 있었다. 촉수 끝 비늘 모양 말단이 미세하게 흔들리는 박자가 —
지금 그의 머릿속에서 들리는 그 호흡과 완벽하게 동기화돼 있었다.
이 층의 모든 것이 그것의 호흡을 따라가고 있었다.
"그럼 이 층은 그것의 폐로군." 리카가 나직이 말했다.
뇌 칩 인터페이스가 떴다.
[발동자 관찰 등록: 본 레이어 ≈ 주 대상 호흡계 연장]
[인스턴스 진행도: 32.4%]리카는 계속 앞으로 걸었다.
다섯 걸음째에, 그는 밝아지지 않은 얼음 결정 하나를 밟았다.
발밑에서 바닥이 드러났다.
순흑색 바탕 + 회색 격자선. 한 칸이 1센티미터 정사각형이었다.
방금 그가 본 그 벽면 깨진 렌더링 구역과 똑같은 기저층이었다.
인스턴스가 그에게 바닥을 깔아 주지 않은 것이다.
그는 쪼그려 앉아, 손바닥을 지면 격자에 댔다.
촉감이 없었다. 뇌 칩 인터페이스가 떴다.
[Tactile feedback: not available]
[원인: local render bypass]"나한테 렌더링을 안 해 주는군." 리카가 나직이 말했다.
인스턴스가 다운된 게 아니었다. 그는 의심했다 — 인스턴스는 그가 밟는 바닥을 일부러 그리지 않기로 선택한 것이라고.
리카는 발동자 권한으로 명령을 내렸다.
매개변수 조정: local_render_priority(self_path) = high
뇌 칩 인터페이스가 떴다.
[발동자 명령 확인]
[실행 실패: priority queue 충돌]
[충돌 대상: 주 대상 호흡 렌더링]
[인스턴스가 둘을 동시에 유지할 수 없음]리카는 화면을 바라봤다.
인스턴스에는 두 가지를 동시에 할 만한 연산력이 없었다 — 한쪽으로 그에게 길을 깔면서, 다른 한쪽으로 통로 끝 그것의 호흡을 유지하는 것.
인스턴스는 후자를 선택했다.
인스턴스는 차라리 리카가 허공의 코드 레이어를 밟게 둘지언정, 그것의 호흡을 지키려 했다.
"좋아." 리카가 나직이 말했다.
그는 여섯 걸음째를 내디뎠다. 발밑은 여전히 검은 바탕 격자였다. 헛디디지는 않았다 — 인스턴스가 물리 레이어까지 거두지는 않아서, 그는 설 수 있었다 — 다만 바닥이 보이지 않을 뿐이었다.
일곱 걸음째.
호흡 박자가 달라졌다.
원래는 1.6초마다 한 박자였다. 지금은 1.6초 뒤에 짧은 멈춤 하나가 더해졌다 — 대략 0.3초 — 그러고 나서야 다음 박자였다.
뇌 칩 인터페이스가 떴다.
[경고: 접촉 대상이 능동 관찰 상태로 진입]
[원인: 발동자 방위 감지]
[인스턴스 진행도: 38.1%]리카는 멈췄다.
통로 끝 그것은 단지 그것의 호흡으로 인스턴스의 연산력을 차지하고 있는 게 아니었다.
그것은 이제 그를 인식했다.
두 번째 박자의 호흡이 0.3초 늦었다. 그 멈춤에는 규칙이 있었다 — 그것이 그를 보고 있는 것이었다.
리카는 머릿속의 그 저주파 펄스를 들었다.
다음 박자. 멈춤 0.3초. 다음 박자. 멈춤 0.3초.
멈춤 하나하나가 그가 방금 내디딘 그 걸음에 대응했다.
그것은 인스턴스의 시계를 통해 그의 위치를 감지하고 있었다.
"좋아." 리카가 나직이 말했다.
이번에 그가 한 "좋아"는 방금 그것만큼 안정적이지 않았다.
【제024화 完 · 인스턴스 내 · Rift Memory Layer 1】
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