015화| 균열, 드러나다

개원 1010년 1월 1일 · 오전 11:00 · 동토 북경 신호 표식점 S-17-R 경계 밖

리카는 백분율이 갑자기 뛰는 것을 지켜봤다.

[관측자 단편 백업: 완료 · 0.13%]

0.07에서 곧장 0.13으로—1초도 걸리지 않았다. 방금 그 몇 분간은 4분마다 0.03이었는데, 지금은 순간에 0.06이었다.

"뭔가 가속하고 있어." 그가 나직이 말했다.

말하고 나서 그는 응답을 기다리지 않았다—이날 그는 이미 응답을 기대하기를 포기했다—그는 고개를 들어 그 공백지 방향을 바라봤다.

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그 공백지 중앙에 무언가 빛났다.

불빛 같은 그런 밝음이 아니었다. 불빛은 뜨겁고 일렁이는데, 이건 아니었다. 이 빛에는 온도가 없었다—그의 뇌칩 인터페이스가 회신한 열 감지는 여전히 영하 52도였고, 공백지 중심에서 오는 열복사는 전혀 없었다.

그러나 공백지 중앙에는 지금 지름 대략 10센티미터의 원형 "발광점"이 있었다.

빛은 자청색이었다. 보라와 파랑 사이, 리카가 어떤 천연 물질에서도 본 적 없는 그런 색이었다—심해 스펙트럼보다 조금 더 보랏빛이고, 밤하늘보다 조금 더 푸른빛이었다.

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발광점이 뻗어 나가기 시작했다.

확산이 아니었다—확산은 불균일한 가장자리를 가진다. 이 뻗음에는 경로가 있었다. 중심에서 바깥으로, 극도로 가는 자청색 선을 한 줄 한 줄 그려냈다. 모든 선이 불합리하게 곧았다. 마치 누군가 자를 대고 지표 위에 그림을 그리는 것 같았다.

그 선들이 지표 위에서 문양을 이루었다.

리카의 망막 인터페이스가 자동으로 화면을 포착해, 확대하고, 판독 가능한 형식으로 변환했다.

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뇌칩 인터페이스에 새 알림이 떴다:

[기호 식별 중...]
[Match: partial · 22 / 47 문자]

47개 문자. 22개를 스펙트라가 데이터베이스에서 대조할 수 있었다—리카는 이 22개를 알아봤다. 스펙트라의 프로그램 코드 문법이었다. 그가 과거 8개월간 쿼크의 눈 첨단연구소 내부 협정에서 쓰던 바로 그 문법이었다.

나머지 25개는 스펙트라가 대조하지 못했다.

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그러나 리카는 알아봤다.

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그는 몸을 웅크렸다. 거의 무릎이 눈에 부딪힐 정도였다.

그 스펙트라가 대조하지 못한 25개 문자—그는 전부 알아봤다. "어디서 본 것 같은" 알아봄이 아니라, "이 문자열은 내가 쓴 것"이라는 알아봄이었다.

그 25개 문자의 획은 어느 한 곳도 빠짐없이 그 자신의 코딩 습관과 완전히 일치했다.

그는 과거 이 달에 막 뇌칩 인터페이스에서 자신의 코딩 스타일을 수정했다. 그 25개 문자 중 3개는 이번 달에야 바꾼 새 코딩 스타일을 사용하고 있었다.

그 말은—

그 25개 문자는 그가 이번 달에 쓴 것이었다.

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"난 이걸 쓴 적이 없어." 리카가 나직이 말했다.

과거 이 달에 매일 쓴 프로그램을 그는 다 기억했다—그는 천 년 넘게 살았고, 기억에 구멍이 있지만, 지난 30일의 작업 목록은 빠뜨리지 않았다. 그가 이번 달에 쓴 모든 것 가운데, 그 25개 문자를 필요로 하는 부분은 하나도 없었다.

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이때 그는 비로소 그 답을 깨달았다.

그 25개 문자는 "그"에 의해 쓰이고 있는 중이었다.

"그"는 과거의 그가 아니었다—과거의 그는 옛 코딩 스타일을 썼다.

"그"는 적어도 지금 이 순간의 그와 동기화된 어떤 "기입자"였고, 이 공백지 위에서 실시간으로 프로그램을 쓰고 있었다.

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뇌칩 인터페이스가 또 떴다:

[관측자 단편 백업: 완료 · 0.41%]

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리카는 그 빛나는 지표를 응시했다.

그 자청색 선들이 계속 뻗어 나갔다. 새 문자가 계속 나타났다. 문자 하나가 나타나는 속도는, 그 자신이 평소 타이핑하는 속도와 똑같았다.

무작위의 속도가 아니었다.

그의 속도였다.

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빙영 해구 건너편, 산트라니아 지하의 어느 실험포드 안에서, 모르페우스는 이번엔 홍차를 마시지 않았다.

그는 화면 속 그 빛나는 공백지를 바라보며, 처음으로 미세하게 미간을 찌푸렸다.

"그가 우리 예상보다 30초 일찍 봤다." 모르페우스가 말했다.

상대는 침묵했다.

모르페우스는 잔을 완전히 밀어냈다.

"그녀를 들여보내."

【제015화 完 · 동토 북경 S-17-R】