020화| 얼음 결정 촉수
결정 속 촉수 다발은 식별을 거부한다. 리카가 테스트 구체를 증여하자 거주자가 응답하고, 중단 불가 프로토콜이 시작되며 결정들이 일제히 갈라진다.
???
리카는 또 다섯 걸음을 걸었다.
한 걸음마다, 발밑 그 얼음 결정이 한 번씩 밝아졌다. 밝기는 대략 30%——딱 다음 걸음 디딜 자리를 알아볼 만큼이었고, 밝아진 뒤엔 다시 천천히 어두워졌다. 그는 그 리듬을 헤아렸다. 결정 한 칸이 밝음에서 완전한 어둠까지 가는 데 1.6초.
뇌수정이 먹여 주는 저주파 펄스와, 딱 동기화되어 있었다.
"우연이 아니다." 그가 자신에게 말했다.
이 인스턴스 전체——발밑 결정, 심장박동 펄스, 벽면의 흐르는 빛, 인터페이스 갱신——이 모두가 같은 하나의 시스템 클록에 걸려 있었다. 하나의 클록이 한 층 전체를 관리한다. 그는 써 본 어떤 시스템도 감히 이렇게 설계하지 못했다. 만약 이게 정말 같은 하나의 스케줄이라면, 변수 하나를 건드리면 층 전체가 받지만, 그 대가는 한 곳만 잘못돼도 층 전체가 마비된다는 것이다.
인스턴스는 마치 감히 이렇게 짜인 것 같았다——마치 그것을 짠 사람이 마비를 두려워하지 않는 것처럼.
그는 계속 앞으로 갔다.
일곱 번째 걸음에서 그는 멈춰 섰다.
오른쪽 그 얼음 결정은, 다른 결정들보다 더 투명했다.
마치 누군가 일부러 이 한 덩어리만 닦아 깨끗이 해서 그에게 보여 주는 것처럼.
결정 안에 무언가가 있었다.
하나가 아니었다. 한 다발이었다.
가장 깊은 곳에서 바깥으로 한 묶음이 뻗어 나와 있었다. 굵은 것은 손목만 했고, 가는 것은 펜촉 같았다. 표면에는 몇 센티미터마다 살짝 도드라진 고리가 한 줄씩 있었고, 가까이서 보니 고리 위마다 빽빽이 들어찬 것이, 비늘 모양의 작은 말단들이었다. 말단 하나하나가 서로 다른 방향을 향하고 있었다.
리카는 3초 동안 보았다.
"촉수." 그가 조용히 말했다.
이 두 글자가 머릿속에 떠올랐을 때 그 자신도 의외였다——그는 어떤 생물학 편람에서도 이렇게 생긴 것을 본 적이 없었다.
그는 쪼그려 앉아, 얼굴을 결정에서 5센티미터 거리까지 가져다 댔다.
촉수 다발은 결정 가장 깊은 곳에 있었고, 어림잡아 1.2미터였다. 촉수 밑동은 더 큰 무언가에 이어져 있었지만, 그는 또렷이 볼 수 없었다——결정이 그 구간부터 유백색으로 변했다.
대신 밑동 결정 안쪽의 그 한 웅덩이는 또렷이 보였다.
검은 액체. 걸쭉함과 결정의 중간쯤이었고, 얼어붙는 순간에도 아직 흐르고 있었다.
피.
인간의 피는 아니었지만, 뇌가 반사적으로 그것을 이 분류에 집어넣었다.
뇌수정 인터페이스가 떴다.
[탐지물: 미분류 유기체 · Layer 1 거주자]
[스캔 상태: 실패]
[원인: 식별 거부]"또 이거군." 리카가 조용히 말했다.
S-17-R 경계 밖 그 공백지는 "측정 거부"였다.
이 얼음 속의 것은 "식별 거부"였다.
같은 논리였다——이 인스턴스 안에서는, 관측당하는 대상에게 거부할 권리가 있다.
그는 몸을 일으켜, 통로 양쪽을 보았다.
결정 하나하나가 한 다발씩을 봉인하고 있었다.
통로 양쪽 전체에, 적어도 40다발이 그가 있는 이 방향을 향해 뻗어 있었다.
리카는 해커의 반응으로 눈앞의 국면을 다루었다.
스캔 실패 = 시스템이 네가 원하는 데이터를 주지 않는다. 시스템이 답하기를 거부할 때는 두 가지 해법이 있다. 무력으로 푸는 것, 아니면 묻는 방식을 바꾸는 것.
무력 해법은 지금 적용되지 않는다——그는 인스턴스 안에 있고, 물리 규칙은 남이 짠 것이다.
묻는 방식을 바꾼다——그에게 떠올랐다.
그는 외투 주머니에서 남은 그 테스트 구체를 꺼냈다.
강화 합금 외피, 안에 독립 신호 발신기 3개. CV-1A 기내에서 손 가는 대로 만든 것이었고, 아까 경계 밖에서 한 번 퇴짜를 맞았다.
그는 구체를 오른쪽 그 결정 아래쪽 지면에 가만히 내려놓았다.
뇌수정 인터페이스가 즉시 떴다.
[관측자 투하 물체 등록]
[선택 등록: 증여]
[Layer 1 잠금 해제 깊이: 1/4]
[인스턴스 진행도: 3.7%]리카는 그 줄을 2초 동안 응시했다——그가 주목한 것은 뒤의 그 1/4이었다.
0/4에서 1/4로 바뀌었다. 그는 한 가지를 옳게 했다.
그는 이때 그 단어를 다시 들여다보았다. 증여.
그는 이 몇 분 동안 줄곧 인스턴스에게 응답을 요구해 왔다. 그런데 인스턴스가 원한 것은, 그가 데이터를 요구하는 게 아니라, 그가 먼저 손에 든 것을 내려놓는 것이었다.
그는 쪼그려 앉아 그 구체를 보았다.
구체는 제자리에서 움직이지 않았다.
약 8초가 지나자, 구체가 천천히 결정 쪽으로 굴러가기 시작했다. 바람도, 비탈도, 어떤 외력도 없이. 구체가 스스로 굴러갔다.
구체가 결정에 닿는 순간.
결정 가장 깊은 곳 그 촉수 다발이, 다발 전체가 그가 있는 이 방향으로 한 번 흔들렸다.
동작은 아주 작았다. 절을 하는 것 같았다.
뇌수정 인터페이스가 떴다.
[Layer 1 거주자가 응답함]
[프로토콜 잠금 해제: 기초 접촉]
[경고: 프로토콜 개시 후 중단 불가]리카는 그 촉수 다발이 멈춰서, 결정 안 원래 자세로 돌아가는 것을 보았다.
결정 안쪽 그 검은 액체 웅덩이가 천천히 촉수 다발 쪽으로 도로 흘러가기 시작했다——아까 그가 이미 얼어붙었다고 여겼던 것이, 다시 움직였다.
이어서, 결정 가장 바깥층——그가 방금 얼굴을 가져다 댔던 그 면——이 중앙에서 갈라지기 시작했다.
부서지는 것 같지는 않았다. 안에서 무언가가 나오려 했다.
리카는 일곱 걸음 물러섰다.
"중단 불가." 그가 방금 시스템이 띄운 그 줄을 조용히 한 번 읊조렸다.
방금 그가 "내려놓은" 이 동작은 그저 초대만이 아니었다——인스턴스는 그것을 개시 신호로 읽었다.
균열이 결정 중심선을 따라 위아래로 뻗어 나갔다.
통로 양쪽의 다른 결정들도, 한 덩어리씩 갈라지기 시작했다.
빛이, 균열 하나하나에서 스며 나왔다.
결정 내부의 그 느린 빛과는 달랐다——온도가 비교적 높고, 주파수가 비교적 불안정해서, 누군가 안에서 문을 두드리는 것 같았다.
뇌수정 인터페이스가 떴다.
[Layer 1 거주자 집단 각성]
[인스턴스 진행도: 8.1%]
[선택 등록: 다음 동작을 선택하시오]리카는 한 숨 내쉬었다.
"그럼 하나씩 차례로 오너라."
【제020화 完 · 인스턴스 내 · Rift Memory Layer 1】
이 작품 업데이트 받기
이메일을 남기면 새 화가 공개될 때 바로 보내드립니다.
관측자 댓글
0건