012화| _RiftMemory.lks

개원 1010년 1월 1일 · 오전 10:54 · 동토 북경 신호 표식점 S-17-R 경계 밖

뇌칩 인터페이스가 그 알림을 망막 중앙으로 밀어 올렸다. 평소의 시스템 메시지보다 밝기가 한 단계 높았다.

[모듈 초기화 중: _RiftMemory.lks]
[비고: 지각 반사 발동 성공 · 관측자 단편 백업 시작]
[서명: L.K.S._Core]
[요구: 현재 위치 ±5미터 유지 · 현재 지각 상태 유지 · 뇌칩 인터페이스 연결 중단 금지]

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"중단 금지." 리카가 마지막 행을 다 읽었다.

그의 오른손은 이미 자동으로 뇌칩 인터페이스의 비상 절단 수신호 위치로 옮겨 가, 귀 뒤 3센티미터 떨어진 자리에 멈춰 있었다. 이건 그가 8개월 동안 훈련한 반사 동작이었다—그가 능동적으로 인가하지 않은 모듈이 그의 뇌칩에서 자체 실행을 시도하면, 그의 손은 자동으로 이 위치로 갔다. 그는 자기 손이 이미 들려 있는 것조차 의식하지 못했다.

그는 거기 멈췄다.

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지금 그가 누르면 이 모듈은 그의 뇌칩에서 쫓겨나야 했다. 그는 강제로 중지시킬 수 있어야 했다—그는 8개월 전에 뇌칩 보안 모듈을 막 다시 작성해, 최고 우선권을 자기 자신에게 부여했다. 어떤 모듈이든 실행하려면 그가 고개를 끄덕여야 했다.

그러나 이 모듈은 그에게 묻지도 않고 실행되었다.

게다가 이 모듈의 서명은 그 자신이었다.

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그는 손을 내렸다.

신뢰해서가 아니었다. 이 모듈이 이미 그의 최고 우선권을 우회했기 때문이었다—그것이 묻지도 않고 실행되었다는 건, 그가 원래 믿었던 그 규칙이 그것에게는 무효라는 뜻이었다. 비상 절단 버튼을 눌러봐야 그와 뇌칩 인터페이스의 연결만 끊길 뿐, 모듈은 뇌칩 내부에서 계속 실행될 것이다. 그는 그것이 무엇을 하는지조차 볼 수 없었다. 그가 재접속할 때쯤이면, 모듈은 이미 할 일을 다 마치고 스스로를 삭제했을지도 몰랐다.

절단 버튼을 누르는 건, 이번의 내용을 똑똑히 볼 기회를 포기하는 것과 같았다.

그는 포기하고 싶지 않았다.

그는 보고 싶었다.

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리카는 몸을 웅크렸다. 경계 밖 3미터 자리에 그대로 웅크렸다—모듈은 ±5미터를 요구했고, 그는 그것을 어길 생각이 없었다. 그는 안정된 자세가 필요했다. 뇌칩이 비표준 모듈을 실행할 때 때때로 짧은 현기증을 일으킨다는 것을 알기 때문이었다.

그는 마음속으로 명령을 한 줄 읊었다:

> read --module _RiftMemory.lks --display full --readonly

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모듈은 이 명령을 무시했다.

모듈은 이미 실행 중이었다. 모듈은 그의 명령이 필요하지 않았다.

그러나 그가 보낸 "읽기 요청"은 다른 무언가가 받아냈다. 망막 중앙의 그 알림창이 미세하게 옆으로 1센티미터 미끄러지며 공간을 비웠고, 두 번째 문단이 떠올랐다—

[모듈 부가 설명 · 개원 925년 3월 11일 기입 · 서명: L.K.S._Core]

──

받는 이: 미래의 나

이 글을 보고 있다면, 너는 좌표 S-17-R로 돌아왔고,
경계 밖에서 「지각 반사 발동」 동작을 한 것이다.
발동 조건은 본 모듈에 봉인되어 있으며, 내용은 다음과 같다:

 1. 경계에 물리적으로 접근 ≤ 1미터
 2. 능동적으로 신체(손가락, 사지 말단)를 경계에 삽입 ≤ 5센티미터
 3. 발동 문자열을 읊기: 「원시 균열층」

3개 조건이 모두 성립했다.
모듈이 가동되었다.

──

계속 현재 위치를 유지하라.
너는 아무것도 할 필요가 없다.
이 모듈은 너를 위해 준비된 것이다.

가장 중요한 당부:
내가 누구인지 기억하려 하지 마라.
그건 지금의 네가 감당할 수 있는 게 아니다.

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리카는 영하 52도의 눈밭에서 한 번도 해본 적 없는 일을 했다.

그는 뇌칩 인터페이스의 창을 최대로 키우고, 글자를 평소보다 세 배 크게 늘려, 그 한 문단을 처음부터 끝까지 다시 읽었다. 세 번 다시 읽었다.

개원 925년 3월 11일.

그건 그가 방금 본 그 Error_513의 타임스탬프가 아니었다—그건 02:14:08이었다. 이 부가 설명의 기입 시각은 같은 날이었다. 정확한 시각은 보이지 않았다.

그 말은—85년 전 그날, 그의 이름을 쓰는 어떤 "사람"이, 그 오류 메시지와 같은 날 이 글을 썼다는 뜻이었다.

오늘의 그에게 보여주려고.

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이때 그는 비로소 자기 오른손이 떨리고 있음을 깨달았다.

추워서가 아니었다. 열층은 여전히 돌아가고 있었다.

다른 것이었다.

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"내가 누구인지 기억하려 하지 마라." 그가 한 번 읊었다.

그는 과거에 한 번도 충고를 듣지 않았다. 천 년 넘는 세월 동안 그는 이 세계에서 가장 충고를 안 듣는 사람이었을 것이다. 그가 직접 쓴 어떤 "하지 마라 X"도 거의 다 나중에 그 자신이 했다.

그러나 이번에는 이 문장 앞에서 멈췄다.

이 글을 쓴 "사람"을 믿어서가 아니었다. 그가 알기 때문이었다—정말로 알기 때문이었다—이 글의 다음 글자에 무엇이 이어질지를.

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뇌칩 인터페이스가 대략 8초간 조용했다.

그러더니 세 번째 문단이 떠올랐다.

[관측자 단편 백업: 완료 · 0.04%]
[잔여 진행: 99.96%]
[예상 완료 시각: ??:??:??]

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리카는 그 백분율을 바라봤다.

0.04.

그는 수많은 백업을 했다. "0.04%"를 표시하는 백업치고 좋은 일은 하나도 없었다.

이 백분율을 믿을 수 있다면, 그건 모듈이 기록하려는 것이 리카 자신의 과거 어떤 데이터보다도 크다는 뜻이었다—방금 이 몇 분간 그가 경계 밖에서 한 모든 관측을 합쳐도, 최종 데이터의 0.04밖에 차지하지 않을 만큼.

나머지 99.96은 아직 시작도 하지 않았다.

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그는 고개를 들어 그 공백지를 바라봤다.

그것은 완전히 정지해 있었다. 방금 그 모든 동작이 일어난 적 없는 것처럼. 그것은 리카의 뇌칩 안에서 무슨 일이 벌어졌는지조차 신경 쓰지 않았다.

아니면—그것이 그 나머지 99.96을 채우고 있는 것일지도 몰랐다.

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빙영 해구 건너편, 산트라니아 지하의 어느 실험포드 안에서, 모르페우스가 잔을 내려놓았다.

"그가 열었군." 모르페우스가 말했다.

상대는 대답하지 않았다.

"그 여자가 남긴 협정, 제7층이 실행되기 시작했다."

【제012화 完 · 동토 북경 S-17-R】