第 016 話| 鳴響イベント #001

開元1010年1月1日 · 上午11:01 · サンタラニア 中央スペクトラ監視センター · 観測ステーション7-B

K-9はちょうど2杯目のコーヒーを机に置いたところだった。

彼はこの階——360人の観測員のうちの一人——の早番輪直だ。コードネームK-9は彼の姓がKだからではなく、この位置の番号が9だからだ。彼の本当の名はシア・モス、三十一歳、この仕事を4年、土曜は昼にもならぬうちに酒を飲みに行く。今日はちょうど元旦で、本来は休暇のはずだったが、彼は自ら交代を願い出た——先週ポーカーで3ヶ月分の給料を負け、今月の残業代は全部もらうつもりだ。

彼がスクリーンを開いたのは11:01:03だった。

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11:01:04、スペクトラのすべての警報が一斉に跳ねた。

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K-9がまだスクリーンをはっきり見もしないうちに、コーヒーは彼自身の肘に倒された。コーヒーは机にこぼれ、キーボードの底層へ染み込んだ——彼は過去4年でコーヒーを倒したのは2度きり、これが3度目だ、だが構っている暇はない。

スクリーンは一面の赤だった。

[CODE BLACK]
[CODE BLACK]
[CODE BLACK]
[未知の干渉源が臨界値に接近]
[観測回路を再構築中]
[全網事件分類を確認中......]

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K-9はこの仕事を4年、Code Blackを見たことがない。

スペクトラの警告層級は緑から赤まで12段ある。Code Blackはその12段のなかにない。Code Blackは「既存の分類では記述不可能」な事件のために専用に残されたものだ。スペクトラ全体の設計のなかで、Code Blackは一度も起動されたことのない選択肢だった——彼が訓練を受けたとき、教官はこう言った。「お前はまず見ることはないだろう。もし見たなら、お前はおしまいだ」

K-9はいま、それを見た。

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彼は無線機を掴んだ。無線機は机の金属スタンドにあった——さっきコーヒーがこぼれたあの範囲だ——掴むとき指が少し熱い液体に触れた。構わなかった。

「制御台。制御台。こちら観測ステーション7-B。こちらでCode Blackが出ている」

無線機は1秒間の空白の雑音を返した。

それから——

「全網Code Blackだ。お前だけじゃない」

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K-9の左手が無線機の上で止まった。

「全網」という意味は——360の観測ステーション、その一つ一つがCode Blackを見ている。それはこれが彼のこの端末の故障ではないということだ。それはサンタラニアの街全体が——

無線機がまた鳴った。今度は制御台ではない、夜番の同僚カレンの声だ——彼女はちょうど引き継ぎを終え、まだ観測センターを出ていない。

「シア、私カレン。そっちも見えた？」

「見えた」

「磁気浮上は？」

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K-9はスクリーンを都市運輸チャンネルへ切り替えた。

サンタラニア地下7本の磁気浮上路線のリアルタイム状態：すべて自動停車。どの一本の磁気浮上路線も、彼がスクリーンを開いた同じ一秒に自動的に停まった——停電ではない、磁気浮上の中央システムがCode Black通報を受けて能動的に安全停車モードへ入ったのだ。

地下24メートル、42メートル、86メートル——どの車両の乗客もいまトンネルのなかで静止している、車内灯はついたまま、放送に標準メッセージが現れる。「しばらくお待ちください。システム点検中です」

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K-9は飛行艇の航路へ切り替えた。

サンタラニア上空のすべての商用飛行艇の航線が再計算されている最中だ。もともと街を3周する標準巡航経路はすべて「最寄りの緊急機庫へ急降下」へ変えられている。誰もこの指令を下していない——スペクトラが自動的に下したのだ。

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「シア——新しい分類を見ろ」カレンの無線機の声が変わった。

K-9は視線を自分のメインスクリーンへ引き戻した。

中央表示区が更新された。Code Blackの下方に、彼が過去4年見たことのない文字列が現れた——スペクトラのマニュアルにある既知のどの形式でもない。

一つの新しい分類だ。

[事件分類確認：裂縫]
[本分類は自動生成 · 人工入力なし · 開元1010年1月1日11:01:04より記録]
[初使用：本事件]
[備考：本分類はシステムが「現実と非互換」なる観測結果に基づき自動生成]

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「裂縫」K-9は読み上げた。

彼は、どんなスペクトラの文書でも、どんな訓練教材でも、どんなスペクトラのマニュアルでも、スペクトラが「裂縫」を分類として使うのを見たことがない。

だがこの分類はたったいま、スペクトラ自身がシステムに書き込んだ。誰も入力していない。誰も承認していない。スペクトラが収めたすべての観測資料を見て、自分で「これには新しい分類が要る」と判断し、それから自分で辞書から一つの語を掬い上げたのだ。

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K-9の右手の人差し指はまだ机の縁で止まっていた、コーヒーの染みが指先の下にある。

彼は過去4年、スペクトラが幾百種もの判断を下すのを見てきた。一度もスペクトラが自分でどの既存の語を新しい分類に使うか決めたことはない。スペクトラは道具で、道具の仕事は資料を処理することであって、自分で名前を選ぶことではない。

だが今日、それは一つ選んだ。

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無線機がまた鳴った。今度は制御台だ。

「全網Code Black。事件代号VoidSignal_0。分類確認：裂縫。観測点：凍土北境 信号標識点S-17-R」

制御台が一拍、間をおいた。

「現場に匿名の観測者が一名。システム登録名称：NULL。全観測ステーションは観察を維持せよ。当該観測者への接触を試みるな」

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K-9は無線機を置いた。

凍土北境。S-17-R。現場に人がいる。

凍土は条約禁止区だ。合法な航線では入れない。システム上、いかなる生き物も登録されているはずがない。だが現場に人がいる——しかもシステムは彼が誰か分からない。

彼はこのとき、心のなかでただ一つのことだけを思った。

「あの名もなき人物——どうやって着いたんだ？」

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【第016話 完 · スペクトラ全網警報センター】