第 012 話| _RiftMemory.lks

開元1010年1月1日 · 上午10:54 · 凍土北境 信号標識点 S-17-R 境界外

脳晶インターフェースは、あの通知を網膜の中央へ押し出した。明度は普段のシステムメッセージより一段高い。

[モジュール初期化中：_RiftMemory.lks]
[備考：知覚反射トリガー成功 · 観測者断片のバックアップを開始]
[署名：L.K.S._Core]
[要求：現在位置を±5メートルで維持 · 現在の知覚状態を維持 · 脳晶インターフェースの接続を中断しないこと]

---

「中断するな、か」リカは最後の一行を読み終えた。

彼の右手はすでに脳晶インターフェースの緊急切断ジェスチャーへ自動的に動き、耳の後ろから3センチの位置で止まっていた。これは彼が8ヶ月かけて訓練した反射動作だ——彼が能動的に許可していないモジュールが彼の脳晶上で自起動を試みれば、彼の手は自動的にこの位置へ動く。手がもう上がっていることすら、彼は意識していなかった。

彼はそこで止まった。

---

いまこれを押せば、このモジュールは彼の脳晶から蹴り出されるはずだ。強制中止できるはずだ——彼は8ヶ月前に脳晶のセキュリティモジュールを書き直したばかりで、最高優先権は彼自身にある。どのモジュールも動くには彼の許可が要る。

だがこのモジュールは彼に問わずに動き出した。

しかもこのモジュールの署名は彼自身だ。

---

彼は手を下ろした。

信頼したからではない。このモジュールがすでに彼の最高優先権を迂回したからだ——問わずに動き出した、それは彼がもとは在ると思っていたあの規則がそれには無効だということを意味する。緊急切断ボタンを押しても、彼と脳晶インターフェースの接続を切るだけで、モジュールは脳晶の内部で実行を続ける。彼にはそれが何をしているかすら見えない。再接続するころには、モジュールはすでにやるべきことを終え、そして自分自身を削除しているかもしれない。

切断ボタンを押すことは、今回の内容を見極めるのを諦めることに等しい。

彼は諦めたくなかった。

彼は見たかった。

---

リカはしゃがみ込んだ。境界外3メートルのその場にしゃがむ——モジュールの要求は±5メートル、それを破るつもりはない。安定した姿勢が要る、脳晶が非標準モジュールを動かすとき、ときに一時的な眩暈を引き起こすことを彼は知っているからだ。

彼は心のなかで一つの指令を念じた。

> read --module _RiftMemory.lks --display full --readonly

---

モジュールはこの指令を相手にしなかった。

モジュールはすでに動いている。モジュールに彼の指令は要らない。

だが彼が発したあの「読み取り要求」は、別の何かに受け止められた。網膜中央のあの通知枠がわずかに横へ1センチ滑り、空間を空け、第二段の文字が現れた——

[モジュール付帯説明 · 開元925年3月11日より書き込み · 署名：L.K.S._Core]

──

未来の私へ：

この文字を見ているなら、それは君が座標S-17-Rへ戻り、
そして境界の外で「知覚反射トリガー」動作を行ったことを意味する。
トリガー条件は本モジュールに封印してある、内容は以下のとおり：

 1. 物理的に境界へ接近 ≤ 1メートル
 2. 能動的に肢体（指、肢端）を境界へ差し入れる ≤ 5センチ
 3. トリガー文字列を発する：「原始裂層」

3つの条件はすべて成立した。
モジュールはすでに起動している。

──

このまま現在位置を維持してくれ。
君は何もしなくていい。
このモジュールは君のために用意されたものだ。

最も重要な忠告：
私が誰かを思い出そうとするな。
それは今の君に耐えられるものではない。

---

リカは零下52度の雪原で、これまでしたことのないことをした。

彼は脳晶インターフェースのウィンドウを最大まで拡大し、文字を普段の3倍ほどに引き伸ばし、その一段を頭から終わりまで読み直した。3回読み直した。

開元925年3月11日。

それは彼がいま見ているあのError_513のタイムスタンプではない——あれは02:14:08だ。この付帯説明の書き込み時刻は同じ日、彼は精確な時刻を見ていない。

つまり——85年前のあの日、彼の名を用いるある「人」が、あのエラーメッセージと同じ日にこの言葉を書いた。

今日の彼に見せるために。

---

彼はこのとき初めて、自分の右手が震えているのに気づいた。

寒さではない。発熱層はまだ動いている。

別の何かだ。

---

「私が誰かを思い出そうとするな」彼は一度それを読んだ。

彼は過去、一度も忠告を聞いたことがない。1000年以上を経て、彼はこの世界で最も忠告を聞かない人間のはずだ。彼が手ずから書いたどんな「Xをするな」も、ほとんどはのちに彼自身がやってしまった。

だが今回、彼はこの一文の前で止まった。

この言葉を書いた「人」を信じたからではない。彼には分かるからだ——本当に分かるからだ——この言葉の次の一字に何が続くのかが。

---

脳晶インターフェースはおよそ8秒、静まった。

そして第三段の文字が現れた。

[観測者断片のバックアップ：完了 · 0.04%]
[残り進捗：99.96%]
[完了予定時刻：??:??:??]

---

リカはあのパーセンテージを見つめた。

零点零四。

彼は多くのバックアップをしてきた。「0.04パーセント」と表示されるバックアップで、ろくな結果になったものは一つもない。

もしこのパーセンテージが信じられるなら、それはモジュールが記録しようとしているものがリカ自身の過去のどんな資料よりも大きいことを意味する——大きすぎて、さっきの数分間に彼が境界外で行ったすべての観測を足し合わせても、最終的な資料のわずか0.04にしかならないほどに。

残りの99.96はまだ始まってもいない。

---

彼は顔を上げ、あの空白の地を見た。

それは完全に静止している、まるでさっきの動作がすべて起きなかったかのように。リカの脳晶のなかで何が起きたかすら、それは気にしていない。

あるいは——それは残りの99.96を提供している最中なのか。

---

氷影海溝の対岸、サンタラニア地下のとある実験ポッドで、モルフェウスがカップを置いた。

「彼は開いた」とモルフェウスは言った。

相手は応えなかった。

「あの女が遺した協議、第七層がもう実行を始めている」

---

【第012話 完 · 凍土北境 S-17-R】