第 013 話| 氷原微震

開元1010年1月1日 · 上午10:58 · 凍土北境 信号標識点 S-17-R 境界外

リカはパーセンテージが進むのを見ていた。

[観測者断片のバックアップ：完了 · 0.07%]
[残り進捗：99.93%]
[完了予定時刻：??:??:??]

4分が過ぎ、0.04から0.07へ進んだ。増分0.03。

理論上、彼はこの増分から総時間を推算できる——あやうく計算しかけた——だがこの推算に意味がないことを彼は知っていた。完了予定時刻の欄は3つのクエスチョンマークを表示している、システムが計算できないからではなく、システムが計算したうえで彼に告げないことを選んだのではないかと彼は疑った。

彼は顔を上げ、あの空白の地を見た。

あの空白の地はもとの形を保っていた、卓球台ほどの大きさで、境界は澄んでいる。だがその周辺、およそ10メートル範囲内の雪が——

雪が動いていた。

風に吹かれているのではない。風速32ノットは変わっていない——風に吹かれた雪面には方向性のある条紋が残るが、この地にはそれがない。

その区域の雪は一面まるごと、空白の地に向かってゆっくり滑っていく。極めて遅い——遅すぎて肉眼では一片の雪が動くのは見えないが、雪面全体の位置は一秒ごとに境界へ少しずつ近づいていく。

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リカは目を細めた。

彼は網膜インターフェースを地理感知に切り替えた。

> map --target S-17-R --radius 50m --display drift_vector

リアルタイムの動態図が返ってきた。地図上には1メートルごとに小さな矢印が一つ記され、矢印はその一点の地表の相対変位を表す。

50メートル半径内のすべての小さな矢印——千を超える——が、空白の地の中心を向いていた。

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「地理座標の漂移か」と彼は小さく言った。

地震ではない。地震は地殻が動き、一面の地がともに動くから、矢印は一つの共通の方向（震央からの外推）を指す。これはむしろ周囲の地表が空白の地に向かって「崩れ込んでいく」のに近い、だが空白の地そのものは大きくなっていない。

どうやらこの氷原は再測量されている最中のようだ。再測量の中心はあの空白の地。再測量の方法は、座標を再分配し、地表のあらゆる一寸を少しずつ中心へ整列させることなのかもしれない。

CV-1Aがわずかに震えた。

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リカは振り返って飛行艇を見た。

飛行艇の磁浮タービンが自動補償した——CV-1Aが起立しているのは地表と重力の相対読数に依っており、地表座標が漂移すれば、飛行艇は自動的に重力平衡を再計算する。さっきのあの一震は補償が起動した瞬間だ。

普通の乗客にとって、この程度の補償は感じることすらない。

だがリカは知っている——CV-1Aの補償閾値は彼自身が設定したものだ——今回の補償は0.4秒を超えた、それは地表の座標漂移が飛行艇の磁浮設計時に想定したより速いことを意味する。

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脳晶インターフェースがまた新しい通知を弾き出した。

[警告：現在の地理座標は原始スペクトラ索引内に存在しません]
[Original: 凍土北境 S-17-R 境界外3メートル]
[Current: 凍土北境 S-17-R 境界外2.76メートル]
[Drift rate: 0.001メートル / 秒 · 方向：空欠の中心へ]

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毎秒1ミリメートル。

遅い、だが安定している。

リカはこのとき初めて一つのことを悟った——この氷原はこの数分間、空白の地に書き込まれている最中なのだ。毎秒1ミリメートル。彼自身もこの氷原の上にいる。彼自身も書き込まれている最中なのだ。

彼は3歩後ずさった。

脳晶インターフェースの座標はすぐ彼に従って動き、「Drift rate」は変わらなかった——リカが3歩下がったあとも、あの0.001メートル/秒の漂移はなお存在する。それは後退が無意味だということを意味する。地全体が動いているのだ。

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彼は俯いて自分の靴先を見た。

靴先の下の雪紋に、靴底の縁と平行に保たれた極めて細い一本の線がある——これは彼がさっき踏み込んだとき、雪が押し出された痕だ。だがこの線はゆっくりと境界の方向へ移動している。

彼が動いているのではない。雪が動いているのだ。

雪は彼の足跡を載せて、あの空白の地の中心へ、毎秒1ミリメートルで進んでいく。

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「くそ、これは裂縫じゃない」リカは低く言った。「これは世界が書き直されているんだ」

彼の頭のなかに一つの言葉がひとりでに浮かんだ。過去のどの年に読んだのか、書いたのか、聞いたのか、彼には分からない——

「裂縫は空間の破れ穴ではない。世界の底層が書き直される入口だ。」

今日、彼は自分の目でそれを見た。

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氷影海溝の対岸、サンタラニア地下のとある実験ポッドで、モルフェウスのスクリーンに三度目の座標漂移警示が現れた。

「彼女は所定の位置に着いた」と彼は言った。

相手は一拍、間をおいた。「彼女に始めさせるか？」

「能動的に彼に接触するな」とモルフェウスは言った。「彼に自分で彼女を見させろ」

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【第013話 完 · 凍土北境 S-17-R】