第 015 話| 裂縫顕現

開元1010年1月1日 · 上午11:00 · 凍土北境 信号標識点 S-17-R 境界外

リカはパーセンテージが突然跳ぶのを見ていた。

[観測者断片のバックアップ：完了 · 0.13%]

0.07から一気に0.13へ——1秒もかからない。さっきの数分は4分ごとに0.03だった、いまは一瞬で0.06だ。

「何かが加速している」と彼は小さく言った。

言い終えて応えは待たなかった——彼はこの日もう応えを期待するのをやめていた——彼はあの空白の地の方向へ顔を上げた。

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あの空白の地の中央で何かが光った。

火の光のような明るさではない。火の光は熱を持って跳ねるが、これは違う。この光に温度はない——彼の脳晶インターフェースが返す熱度感知はなお零下52度のまま、空白の地の中心からの熱輻射は一切ない。

だが空白の地の中央には、いま直径およそ10センチの円形の「発光点」がある。

光は紫青色だ。紫と青のあいだの、リカがどんな天然物質でも見たことのない色——深海光譜より少し紫で、夜空より少し青い。

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発光点が延び始めた。

拡散ではない——拡散には不均一な縁がある。この延びには経路がある。中心から外へ、一本また一本と極めて細い紫青色の線を描き、どの一本も不合理なほどまっすぐで、まるで誰かが定規で地表に図を描いているかのようだ。

それらの線は地表の上で図案を組み上げた。

リカの網膜インターフェースは自動的に画面を捕捉し、拡大し、可読の形式へ変換した。

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脳晶インターフェースが新しい通知を弾き出した。

[シンボル識別中...]
[Match: partial · 22 / 47 文字]

47個の文字。22個はスペクトラがデータベースと照合できた——リカはこの22個を知っている。スペクトラのプログラムコードの構文だ。彼が過去8ヶ月、クォークの眼の内部協議で使ったのと同じ一式の構文だ。

残りの25個はスペクトラが照合できない。

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だがリカは知っている。

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彼はしゃがんだ、ほとんど膝が雪に打ちつけるように。

あのスペクトラが照合できない25個の文字——彼はすべて知っている。「どこかで見たような気がする」という知り方ではない、「この文字列は俺が書いたものだ」という知り方だ。

その25個の文字の筆画は、どの一処も彼自身のコーディングの癖と完全に一致する。

彼は過去この一ヶ月、脳晶インターフェースで自分のコーディング・スタイルを直したばかりだ。その25個の文字のうち3個は、彼が今月になって変えたばかりの新しいコーディング・スタイルを用いている。

その意味は——

その25個の文字は彼が今月書いたものだ。

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「俺はこんなものを書いていない」リカは小さく言った。

彼が過去この一ヶ月、毎日書いたプログラムは、すべて覚えている——彼は1000年以上を生きて記憶に漏れはあるが、過去30日の作業リストを漏らすことはない。今月書いたすべてのものに、あの25個の文字を必要とする一段はなかった。

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彼はこのとき初めてあの答えを悟った。

あの25個の文字は「彼」によって書かれている最中なのだ。

「彼」は過去の彼ではない——過去の彼は旧いコーディング・スタイルを使う。

「彼」は少なくとも、彼の現在のこの時刻と同期した「書込者」であり、この空白の地の上でリアルタイムにプログラムを書いている。

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脳晶インターフェースがまた飛んだ——

[観測者断片のバックアップ：完了 · 0.41%]

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リカはあの発光する地表を見つめた。

それらの紫青色の線は延び続けた。新しい文字が現れ続けた。一つの文字が現れる速度は、彼自身が普段タイプする速度に等しい。

ランダムな速度ではない。

彼の速度だ。

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氷影海溝の対岸、サンタラニア地下のとある実験ポッドで、モルフェウスは今回は紅茶を飲まなかった。

彼はスクリーン上のあの発光する空白の地を見て、初めてわずかに眉をひそめた。

「彼は我々の予想より30秒早く見た」とモルフェウスは言った。

相手は沈黙した。

モルフェウスはカップを完全に押しやった。

「彼女を中へ送れ」

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【第015話 完 · 凍土北境 S-17-R】