第 006 話| CV-1A 発進

開元1010年1月1日 · 凌晨03:58 · サンタラニア マグネター運輸西区プライベート格納庫

格納庫の鉄シャッターがゆっくりと巻き上がっていく。

内部の200平方メートルもの空間に、機体はたった一機しか置かれていなかった。CV-1Aが真ん中を占め、銀灰色の外殻は天井灯の下でほとんど反射しない——その金属塗料は専用の吸光処理が施され、遠くから見ると半透明の霧のかたまりのようだ。機首の下にはオイティア家の家紋が刻まれている——マグネター運輸はこの機体の初版設計図の段階から、それを鋳込んでいた。

リカは格納庫に足を踏み入れ、靴底が帯電防止タイルを踏んでごく軽い音を立てた。

「出発の準備だ」彼は誰もいない格納庫に向かって言った。

CV-1Aは応えない——口をきく機械ではない——だが翼面に沿って走る側面の表示灯が、眠りについた暗い青から淡い青緑へと変わった。これはリカの脳晶インターフェースを認識し、指令を受ける準備ができたという意味だ。

---

リカは手を乗艙パネルに当てた。

機艙が開く。内部空間は外見よりもずっと広い。磁浮タービンの設計で動力艙が極限まで小さくなり、その分コックピットが内部容積の大半を占めている。計器盤は一枚の透明な合成ガラスで、実体のボタンはひとつもない——すべての操作は脳晶インターフェースと網膜投影で行う。

彼は操縦席に身を沈めた。シートが自動的に彼の体型に合わせて調整され、寛骨のあたりがわずかに盛り上がる——以前にもCV-1Aで何度か飛んだことがあり、脳晶インターフェースが彼の飛行姿勢を記憶していた。

「スペクトラ、オフライン」彼は指令を下した。

[Spectra 接続：OFF]
[CV-1A 自律モード：ON]
[航路：手動]

---

CV-1Aはこの瞬間からスペクトラにとって存在しなくなる。

これはリカが自らこの飛艇に書き込んだ機能だ。8ヶ月前、この機体を調整し終えたばかりの頃に仕込んだもの——理論上、存在してはならないものだ。マグネター運輸の商用飛艇はすべてスペクトラへの報告を開放する義務があり、それはサンタラニア航空法の定めるところだから。だがCV-1Aは商用ではない。リカ名義の私的試験飛行機だ。私的試験飛行機には法の縁にひとつの抜け道がある——「実験段階の免除」。

彼はこの免除のなかに「完全オフライン」という選択肢を忍ばせていた。申請もしていない。登録もしていない。

今夜、それを使った。

---

格納庫上部の天窓がゆっくりと割れ開く。

CV-1Aのタービンに滑走路は要らない。垂直に上昇すればいい。機体がかすかに身震いした——磁浮が地表の引力に対して放つ瞬間的な反発だ——そして浮き上がった。エンジンの咆哮も、ファンの甲高い唸りもない。あるのは自分の耳鳴りと勘違いしそうな低周波の唸りだけ。サンタラニアのマグネター運輸本社周辺の住民は、この数ヶ月この静かな飛艇にまだ慣れていない——夜中に眠れずにいると、今しがたのあの唸りを錯覚だったと思い込むのだ。

リカは高度計を一瞥した。地表30メートル、50メートル、100メートル。彼は低空を保った。

格納庫の屋根ははるか足元で、ひとマスひとマスと黄色い灯をともしている。サンタラニア市街はさらに遠く、街全体が凌晨04:00になってもまだ灯っていた——磁気浮上の電弧が数秒ごとに街の南で閃き、ホログラム広告板が街の中央で交互に点いては消え、源石発電所の冷却塔の頂には6つの赤灯が規則正しく点滅している。

彼は視線を外からコックピットへ引き戻した。

---

[航向設定：凍土北境 信号標識点 S-17-R]
[標準商用航路飛行時間：12時間47分]
[必経の防護機構：サンドラ大陸北外縁 生体エネルギー遮断盾、無名航道 暴風帯、氷影海溝中段、凍土北境 未許可空域]
[警告：本航路に合法な越境許可なし]

12時間。つまり、夜が明けても着かないということだ。

リカは予測時間を数秒見つめ、それから指令を叩き込んだ。

> auth L.K.S._Core --override flight_path
> bypass: 遮断盾 / 暴風帯 / 海溝中段
> recalculate

---

CV-1Aは1秒ほど止まった。

通すのはCV-1Aではない——飛艇自体は依然としてスペクトラにとって存在しない。リカのあの千年を跨ぐ署名が一方的に叩きにいったのだ。署名は自分専用の独立した経路を通り、CV-1AのIDを経由しない。航空管制モジュールは問い返しもせず、身元の照合もせず、記録もせず、ただ一言「受領」と返し、そしてこの飛艇をサンドラ大陸の全外縁防護罩の探知名簿から57分間外した。

[L.K.S._Core ショートカットモード：起動済み]
[飛行時間再計算：6時間40分]
[警示：ショートカットモードは今回のみ有効]

---

6時間40分。

過去8ヶ月、彼が自らCV-1Aを操縦したのは計3回——3回ともサンドラ大陸本土内の短距離試験飛行で、いちばん遠かったときでもサンドラ北端の無人の山頂までだった。海域の縁にすら触れていない。

大陸を跨ぐのは生半可なことではない——悪土側にはサンドラ大陸が自前で設けた重力防護罩が立ちはだかり、曙光側には永遠の暴風雨を抱いた孤島が挟まり、凍土に至っては言うまでもない、開元元年から数えて1000年、誰ひとり合法に踏み入れていない。

今夜が初めてだ。そして、千年の条約を破る、その一回だ。

---

CV-1Aは南へ向かいはじめた。

サンタラニアが背後で小さくなっていく。彼は網膜インターフェースを開いた。

> open --file last_query --display side_panel

4,891件の記録が、タイムスタンプ順に左目の下、半透明のウィンドウのなかに並んだ。彼は4件目を選んだ。

[4] 開元932年11月25日 23:58:11
 · 凍土北境 S-17-R
 · 観測者再同期
 · 実行者：L.K.S._Core
 · 検証者：L.K.S._Core
 · 同期対象：未記録

---

「同期対象：未記録」

彼は操縦席で軽く一度、口に出した。

スペクトラのあらゆる記録は同期対象を記す。あらゆる記録がだ。たとえ対象が誤作動した試験信号でも、システム内蔵の仮想モジュールでも、自動巡回AIでも——必ず番号がつく。「未記録」というこの3文字が現れるSpectra記録など、ひとつとしてない。

この一件を除いては。この4,891件のうち残る4,890件を除いては——彼はこのとき初めて気づいた——そのどれもが、同期対象が「未記録」だった。

つまりこの署名は85年にわたって千を超える任務を実行し、そのたびに、スペクトラが名前を記すことすら拒んだ何かと同期していたのだ。

---

リカは左目の下の半透明のウィンドウを長いこと見つめた。

CV-1Aは彼の知らぬ間に3,000メートルまで上昇していた。下方はサンドラ大陸南端の海岸線で、海面が月光に鋼鉄色の光を帯びている。

その先は氷影海溝だ。

「相棒」彼は自分の飛艇に向かって言った。今度の声は、さっき格納庫にいたときよりもさらに軽かった。「中に入ったら、もう話さない」

CV-1Aの表示灯が一度瞬き、淡い青からより深い青へと変わった。

受け取ったのだ。この瞬間から、それはあの一連の署名と同じく——話さない。

---

【第006話 完 · CV-1A 浮空ローター飛艇 → 凍土北境】