第 005 話| 自分の足で

開元1010年1月1日 · 未明03:42 · サンタラニア 情報研究第十子站

リカは地図を閉じた。

彼は椅子に座ったまま、2分ほど考えた。コーヒーはとうに三度目も冷めていた。もう温め直す気にはなれない。

決断そのものは単純だった。問題は、どれほどの代償を払うかだ。

あと2つの裏口を使えば——残りは5つ——この署名を底まで掘り起こせる。理論上は掘り当てられる。だが一度使うたびに、この署名は誰かが自分の記録に手を出していることに「気づく」。__root__ の権限で自己検証でき、85年間誰にも発見されず、4,891か所に実行記録を残してきた何か——もしそれに意識があるなら、自分が目をつけられたと知られたくはなかった。

もし意識がないなら、それはそもそもオンラインで調べてわかる類の問題ではない。オンラインで掘り出せるものなら、それはとっくに自動で消去しているはずだ。

彼は現場を見る必要があった。

—

リカは別の端末を開いた。

> compose --recipient エレーナ --encrypt aes512 --send-at 06:00
> body: おはよう。今日から3日連続、会議は全部キャンセル。連絡してこないでくれ。急ぎはない。
> クォークの眼の本部にも俺を探しに来るな。
> 何かあったら自分で戻る。
> ——リカ
> end

エレーナは彼の助手だ。今年三十四歳、彼と8年仕事をしてきて、クォークの眼の中でリカに「オフライン状態」という設定があることを知る数少ない一人だった。彼女は問い返さない。だが今日、彼は一文を多く書いた。「クォークの眼の本部にも俺を探しに来るな」——なぜこの一文を多く書いたのか、自分でも意外だった。書き終えても、消さなかった。

彼は排程キーを押した。メッセージは6時ちょうどに自動送信される。その頃には、彼はもう空の上にいるはずだ。

—

二つ目は装備だ。

彼は卓の下の抽斗から、黒いハードケースを引き出した。ケースの中には、クォークの眼がまだ公開実験していない脳晶インターフェースの予備機が入っている——彼が自らの手で作った最初の試作機で、いま工場ラインで作られている版より3年古いが、機能はかえって多い。試作機は外に流さない。これは彼自身しか使ったことがなかった。

彼は脳晶インターフェースを上着の内ポケットにしまった。

続いて、普通の万年筆に偽装された対外通信器。このペンの信号はスペクトラのあらゆるノードを迂回し、クォークの眼の地下にあるオフライン中継局へ直接つながる。彼はこの8年で2度使った。2度とも、ろくな用件ではなかった。今日、彼はそれを携えた。

最後は、爪ほどの大きさのハードディスク。中には、8か月前 L.K.S._Core を定めたその日についでに書いた小さなプログラムが入っている。ここに保存したことすら、彼自身忘れていた。今夜、それを思い出した。

そのプログラムは、自分が存在したすべての電子的痕跡を抹消するためのものだった。当時、いつか使うことがあるかもしれないと思って書いた。

今日、それを使うときが来た。

—

リカは立ち上がり、椅子をもとの位置に戻した。

彼は子站の出口へ歩み、退室前の日課のスキャンキーを押した。壁一面に緑のステータスバーが表示される——すべて正常。コーヒーメーカーを除いて。コーヒーメーカーの隅に、小さなオレンジ色の通知が灯っていた。「要洗浄」。リカは一瞥し、見なかったことにした。

退室キーを押そうとして、彼は一度止まった。

端末の前に向き直り、最後の一つのコマンドを打った。

> mark --location "凍土北境 S-17-R" --status "本人現地へ"
> --visibility "self only"
> --authorize: L.K.S._Core

このコマンドは、彼自身を「S-17-R へ向かっている」と標す。彼自身にしか見えない。

理論上は、まったく必要なかった——どうせ彼が向かう場所には、彼自身しか行かないのだから。

だが彼には、自分にこう告げる一つの動作が必要だった。俺は、ここへ行く者だと認める、と。

理論上、あの文字列——85年来、千回以上のタスクを実行してきたあの「L.K.S._Core」——は彼自身なのだ。ただ、覚えていないだけで。

もし行かなければ、彼はあの署名を他人だと装いつづけることになる。

—

彼は確認を押した。

今度は、一言悪態をついた。ごく軽く、ほとんど自分にしか聞こえないほどに。

「くそ」

—

リカは情報研究第十子站を出た。

冷たい夜風がサンタラニアの北側から吹きつけ、海の匂いがそれに乗ってきて、源石発電所特有のかすかな金属の残り香を帯びていた。彼は上着の襟を立て、マグネター運輸西区の私設機庫の方へ歩いた。

未明03:46、市街はまだ目覚めていない。通り過ぎたこの街路には、磁気浮上列車の終電が地下トンネルを轟音とともに走り抜けるだけで、地表の薄霜が振動に煽られて舞い上がり、また落ちた。

機庫では、CV-1A が彼を待っていた。

彼が自らの手でエンジンを調整した浮空ローター飛艇——マグネター運輸が今月ようやくラインから下ろした最新の目玉で、量産はわずか五機。うち三機はまだ原工場で試験飛行中、残る二機の一機は役員会の展示用、もう一機は彼自身のものだ。

それは CV-1A という。Cross-Vector Type 1A。意味は「最初の越界載具」。

その「越界」は市場向けの宣伝ではない。リカが当時、設計図を引いたときにこっそり書きつけた目的だった——誰も到達できない場所まで飛べる飛艇がほしい。

リカは機庫に足を踏み入れた。

「旧友よ」と彼は言った。「凍土だ」

CV-1A の尾灯が灯った。

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【第005話 完 · サンタラニア】