第 034 章| 成色

外門丹房每旬從山下進一回藥材，交收在後院那片曬藥場。竹匾、藥箱攤了半院，幾個雜役搬抬，司丹堂的執事執秤驗貨。

這一旬輪到林缺去搭手——藥廬的傷藥也從這批裡分。自打沈凝霜來過那一趟，他在藥廬越發安分：掃地、煎藥、交收，派下來什麼差使都應，半分不顯。可那雙眼，沒一刻真歇著。

他提著竹篩走進曬藥場時，正撞上一場口角。

送貨的是個三十來歲的婦人，一身石青綢衫漿洗得筆挺，鬢邊插一支素銀簪，手上撥著算盤珠子，眉眼利落，唇薄，說起話來一個字一個釘。她身後幾個夥計守著七八口藥箱，箱蓋都揭開了，當歸、黃精、麥冬一味味碼得整齊。對面是丹房管收貨的執事，正捏著一截黃精，皺眉搖頭。

「常七娘，這批黃精成色不行。」那執事把黃精往箱裡一丟，「受了潮，藥性走了三成。按例，得壓價六成收，或者退。」

那婦人——常七娘——算盤珠子一頓。

「我廣源號的貨，走南闖北二十年，沒人挑過成色。」她聲音不高，卻硬，「執事說受潮，可有憑據？六成？這價壓下去，我這一趟連腳力錢都蝕了。」

「沒憑據？」執事冷笑，抓起一把就要往她臉前送，「你自個兒聞——」

林缺在旁邊放下竹篩，左眼底下那點熱，已經掃過那幾口藥箱了。

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黃精沒受潮。

那一箱黃精切片勻整、斷面起著細密的「菊花心」，是足了年份、好生炮製過的上貨，藥性足足，半點走氣的缺都沒有。林缺的眼順著一箱箱掃過去——當歸、白朮、茯苓，味味成色都正。

倒是箱角壓著、標著「麥冬」的那幾紮，他的眼頓住了。那幾紮根短、紋粗、斷面發乾，是山麥冬充的麥冬，藥性差一大截，混在一整批好貨裡，不切開細看，分不出來。

常七娘整批貨都是真的，獨獨這一味被人掉了包。手腳做在進貨那一頭，她自己未必察覺。

那收貨執事，偏捏著一截最沒毛病的黃精挑「受潮」、張口就壓六成——拿假毛病，訛真價錢。

林缺心裡轉得快。這事他本不該插嘴，多一句都越分。可那執事壓的這六成，壓的是廣源號；廣源號走南闖北二十年的門路，正是他眼下缺的東西。

他撿起那執事丟回箱裡的黃精，放到鼻下嗅了嗅，又對著光看了看斷面，慢慢開口：

「執事，這黃精斷面起『菊花心』、紋路不散，是足年的好貨，沒受潮。」他擱下黃精，指了指箱角那幾紮，「倒是這一味標麥冬的，是山麥冬充的——根短、紋粗、嚼著不黏牙。要挑成色，該挑這個。」

曬藥場靜了一瞬。

常七娘撥算盤的手停住了，那雙利落的眼，頭一回正眼打量這個提竹篩的雜役。

那執事的臉，紅一陣白一陣：「你一個雜役，懂什麼——」

「黃精看斷面的菊花心，麥冬看嚼著黏不黏牙——成色好壞，眼一掃、牙一嚼就出來了。」林缺垂著眼，把話說得平平的。

說著，他當著眾人，從那紮「麥冬」裡抽出一根掰斷，遞過去：「執事嚼嚼看。真麥冬嚼著黏牙、回甘；這根嚼著發柴、帶澀，是山麥冬。」又從黃精箱裡撿一片，舉到日頭底下一照，「再看這黃精，迎光透亮、不見潮斑。哪一味該挑成色，一照、一嚼，便分得出。」

那執事接那截山麥冬也不是、不接也不是，臉漲得通紅，到底沒敢真嚼——嚼下去，當著常七娘一車夥計的面，那「受潮」的話就再圓不回來了。

「……我再驗驗。」他含糊一句，拿不出黃精受潮的憑據，悻悻地把那箱黃精按原價收了，只把那紮山麥冬挑出來退了。

常七娘沒急著走。她讓夥計把箱子搬上車，自己卻轉過身，重新打量林缺。

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「藥廬的？」她問。

「打雜的。」

「打雜的，倒識貨。」常七娘唇角挑了一下，那點利里頭，添了幾分真興味，「我那山麥冬，是上個月新換的一家供貨摻進來的。我盤了三回帳，盤不出哪裡漏了銀子，原來漏在這上頭。」她頓了頓，「今日這一手，廣源號記你一個人情。」

「舉手之勞。」

「舉手之勞救我半箱貨、揪出一個坑我的供貨，這人情不小。」常七娘做生意的人，恩怨算得清，「小哥貴姓？」

「林。」

常七娘記下了，又似笑非笑地睨他一眼：「識貨的，怎麼跑到玄照門來打雜？」

林缺沒接這話。

「不接話，也是個答案。」常七娘做了二十年生意，什麼人沒見過，「識貨的雜役，我見過；可識了貨、還曉得替我留臺階，自個兒半個字不多露的——少。小哥這份穩當，不像個打雜的命。」

她也不追問。生意人的規矩，看破不說破。

林缺卻順著她這份「看破不說破」，反問了一句：「常東家走南闖北，收的怕不只藥材。」他壓低了些聲，「我手裡有樣東西，想出手，又不知行情。不知廣源號收不收——裂縫裡出的料？」

常七娘撥算盤的手，猛地停住。

她臉上那點生意人的客套霎時收了，眼神一沉，飛快往左右掃了一圈——搬抬的雜役離得遠，那收貨執事也走了。她才壓著嗓子：「這話，不興在玄照門的地界上說。」

她拉著林缺往藥箱車後頭挪了兩步，避開人，才低聲問：「裂縫裡的料，沾的人不多，能出手的門路更少。你一個藥廬雜役，怎會有這個？」

「撿來的。」林缺垂著眼，「亂葬崗那種邪地，沒人敢近，膽大的撿了就是。我撿了也不敢留——燙手。」

這話半真半假。常七娘掃了他一眼，沒拆穿，只盯著他看了兩息，像是重新掂量這個雜役的斤兩。

「裂縫裡的料，這半年市面上多得邪門。」她聲音壓得極低，「往年走南闖北，一年見不著一塊縫晶；今年開春到如今，光我廣源號過手的，就有十來塊。山野荒坡上，這兒一道、那兒一道，邪地越冒越多，膽大的散修撿了料就出來賣。打哪兒冒出這麼多縫，沒人說得清。」

林缺垂著眼，聽得心裡一動。

當初在亂葬崗，他頭一回看見那道吃人的口子，只當這是天底下無人知曉、唯他看得見的東西。如今聽常七娘這麼一說，才知自己淺了——江湖老手、膽大散修，早曉得有這種吃人的邪地、有縫裡出的料；韓柏生進過縫、活著回來，更是早知道的人。只是這半年縫驟然多了、料也跟著暴增，才從一樁沒人說得清的凶險，變成了能擺上廣源號賬本的買賣。

可有一樣，到底沒變：旁人知道有邪地、有料，卻看不見那道縫。撿料的，都是閉著眼往吃人的地方裡摸——摸著了發財，摸空了，就成了「怪死」「進去沒回來」的那一批。真能看清那道縫、在縫裡全須全尾走一趟的，這滿天下，怕還是只他一個。

她指尖在算盤上敲了敲。

「更邪門的是收料的。這麼多料，全讓一個買家悄悄吃進——出大價、不問來路、收了就沒影。那價錢給得，我們這些二道販子都不敢不賣：你不賣他，下一趟你的車在路上就出事。」

「什麼來頭？」林缺問。

「不知道，也不敢知道。」常七娘搖頭搖得乾脆，「出面的是個跑腿的，話少，腰上掛一塊羊脂玉牌。那買家是誰、收這麼多裂縫料做什麼，我廣源號只管賺過手錢，多問一句都折壽。」

羊脂玉牌。

林缺垂著眼，沒動聲色——杜師兄說，上月來威脅他、按住廢修不許開口的那個門裡人，腰上掛的，也是這麼一塊。

常七娘不知他心裡轉著什麼，自顧自又添了句生意人的牢騷：「這一年我廣源號兩頭受擠。一頭是黑風堂那邊漏出來的缺版丹，便宜得邪乎，把正經丹材的價砸得稀爛；一頭是裂縫料讓人壟著收、不賣不行。帳一月比一月難看。」

她撥著算盤，又斜他一眼：「想知道那買家是誰，倒不是沒門路——聞風司專倒賣這個，誰收裂縫料、收去哪兒，他們探得著。可那價，貴得能要半條命；再說，上聞風司買這種消息的人，自個兒也就記進了別人的賬本。我廣源號賺安穩錢，不沾這個。」

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林缺垂著眼，把這幾句一字不漏收進心裡，面上卻只是個聽了閒話的雜役。

他懷裡那塊縫晶，從亂葬崗那道縫裡摳出來、揣了二十多天，一直不敢出手——縫晶千金難求，可一個藥廬雜役拿著它去換靈石，旁人問一句來路就露餡。廣源號這條道，倒是現成：收料不問來路，給的又是公道價。

「常東家若信得過，」林缺道，「我手裡有樣料，改日託人帶到山下，請東家掌眼、給個價。」

「託人？」常七娘挑眉，「你不自個兒來？」

「山上差使緊，我輕易下不了山。」

常七娘打量他一陣，忽而笑了：「也罷。你這雙眼，識藥識料，比我那幾個跑斷腿的夥計都強。」她壓低了聲，「你那塊料的價，我給你做到實。往後——你這雙眼看出來的『成色』，不論藥料還是別的，哪天想換錢了，廣源號都收。」

這話是衝著他這雙眼來的，不是衝著哪個雜役。林缺聽得明白，也應得乾脆：「好說。」

常七娘讓夥計趕車，臨上車前，回頭撂下一句：

「廣源號的車，每旬末停山下『聽雨樓』後巷的車馬行。林小哥的料，往那兒遞。」

林缺心裡那根弦，輕輕一動。

聽雨樓。

那個摔死在山溝裡的徐師兄，臨終前打聽到的，那個「收卷子的人」每旬末去的地方，也是聽雨樓。

【第 034 章 完 · 玄照門外門 · 後院曬藥場】