第 021 章| 石上有缺

玄照門外門的考核，設在青壁山腳一處開闊的校場。

校場背後，青壁山拔地而起，半山腰雲霧繚繞處，隱約露出一片飛簷樓宇——那是玄照門的山門。林缺遠遠望著，心裡頭一回生出點實感：他要進的，是這樣一個地方。比起青岐坊市那道灰撲撲的矮牆，這裡連天，都像高了一截。

林缺辰時就到了，遞了資格符，領了寫著數的木牌，尋了場邊一處不起眼的角落蹲著等。應考的散修烏泱泱來了百十號人，三五成群，多是各處坊市湊夠了本錢、想搏一個正經宗門出身的底層散修。其中有衣衫光鮮、一看就是哪家坊市富戶子弟的；有像他這樣灰撲撲、揣著全副身家來搏一條活路的；也有兩鬢見白、熬了半輩子、最後再賭一回的老散修。林缺蹲在角落，把這些人不動聲色地看過一遍——往後在外門，這裡頭，有的會是同門，有的，會是踩著他往上爬的人。

蹲到晌午，身邊挨過來一個少年。十六七歲，瘦得像根豆芽，一身洗得發白的短褂，臉上卻堆著藏不住的興奮。

「兄台也是來應外門考的？」少年自來熟，「我叫方七，潁川來的。你呢？」

林缺報了個名字，沒多話。

方七卻是個話簍子，自顧自說起來。他說他攢了 3 年靈石，走了大半個月的路才到玄照門；說玄照門外門雖只是個小宗門的外門，好歹是正經傳承，比在坊市裡跟野路子散修廝混強上百倍；說只要進了外門，就有正傳功法《玄照吐納》可修，有月例靈石可領，運氣好，內門大比上露了臉，還能搏一個內門弟子的身份。

林缺一邊聽，一邊把這些有用的，悄悄記進心裡。他這半年困在坊市，對外門的規矩兩眼一抹黑；方七這一通絮叨，倒省了他不少打聽的工夫。

「對了，」方七忽然壓低聲音，神秘兮兮，「你聽說沒？這玄照門外門，近來不太——」

話沒說完，執事弟子一聲唱名，正叫到他的牌號。

「輪到我了！」方七一下蹦起來，搓著手，緊張又興奮，「兄台，等我過了，咱們外門再會！」

他一溜煙跑去了校場中央那塊青石邊。

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那是一塊半人高的青石，石面由下而上，刻著一圈圈環紋。應考的散修把手按上去運氣——氣到凝氣第幾層，環紋便亮到第幾圈。玄照門外門收人，凝氣三層起。可三層是門檻、不是保票——今年來考的散修烏泱泱一片，外門名額卻只那麼些，亮得越高的越先取，額滿即止。亮不到第三圈的，當場刷落，連名字都不必留。

方七按上青石，運足了氣，環紋一圈圈亮起，亮到第三圈，乾乾淨淨地停住，不晃不虛。

「凝氣三層，坐得穩。」執事弟子記下，「今年三層的名額，又少一個。」

方七樂得差點蹦起來，回頭朝林缺這邊用力揮了揮手，才一步三回頭地被人趕去領牌。

方七之後，又上去幾個，亮三圈的、亮兩圈半被當場刷落的都有。輪到一個精壯漢子，林缺一眼就看出，那是扎扎實實的凝氣四層底子。可那漢子手按青石，運足了氣，環紋只亮到三圈半，第四圈怎麼也漫不上去。他漲紅了臉，又運一回，還是卡在那半圈上，環紋一明一暗，虛浮不定。

「三圈半。」執事皺了皺眉，「半圈不作數——氣浮在兩層之間，坐不穩，是走火的相。按整層算，記你三層。」

「三層？我明明——」

「明明四層？」執事連眼皮都沒抬，「今年三層的，烏泱泱三十幾個，搶不到十個名額。一個亮著走火相、半圈都坐不穩的，憑什麼排在那些坐得穩穩的前頭？外門不收走火的料。」

「是這破石頭有問題！」漢子嚷。

「石上亮幾圈是幾圈。」執事一揮手。兩名巡考弟子上前，半請半架，把還要爭的漢子帶了下去——落第，連那三層的隊列都站不上。

林缺垂著眼。他看得分明——那漢子的氣，確是四層，沉穩得很，沒半分走火的虛浮。旁人都當他火候不濟、撐不住場面；唯有林缺看見，這塊測氣石上，有一道缺。

那道缺，藏在第三圈與第四圈環紋之間，極細，像一道看不見的裂。氣輸進石裡，行到那兒，會悄悄漏掉一線。底子只在三層、亮到第三圈就收的，氣不犯那道缺，不打緊；可凡要往第四圈以上去的，氣都得從那道缺上爬過——本來坐得穩穩的整層，漏掉那一線，就被攪成了虛浮的半圈。那漢子一身四層的真功，就這麼被這塊石頭，生生打成了一個亮著走火相、落第出局的廢人。

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輪到林缺。

他把手按上青石，冰涼的石面貼著掌心。心裡，飛快地盤算了一遍。

五層是萬萬不能亮的——一個來路不明、半路冒出來的散修，凝氣五層，太扎眼，當場就要招來打量、追問。

可三層也不穩妥。方才那一幕他看在眼裡：今年三層的擠破了頭，七八個名額轉眼就要滿。他若只亮三圈，便是去跟那三十幾個搶最後的零頭，落榜的險，他擔不起——他是斷了後路、揣著全副身家來搏這一條活路的。這道門進不來，他連個落腳的地方都沒有。

更何況，這石上有缺。他若照尋常輸氣往四圈去，氣過那道缺、漏掉一線，亮出來的，便是方才那漢子一樣的三圈半走火相——四層上不去，連三層那點指望也得搭進去。

只剩一條路：亮一個乾淨、坐穩的四層。不高不低，穩穩壓在錄取線上，又平庸得沒人會多看一眼。

他得補著那道缺，來輸氣。

林缺凝住神，把氣一分一分送進石裡。氣爬到第三圈與第四圈之間那道缺上，他借著這雙看得見缺的眼，悄悄多餵了一線，恰好填平那道漏——不多，不少，讓氣穩穩漫上第四圈。

青石上，環紋由下而上，一圈圈亮起，亮到第四圈，紋絲不晃，沉穩得不見半分虛浮。

他收了氣。

「凝氣四層，坐得穩。過，那邊領弟子牌去。」

林缺垂著眼退下。沒人看出，這個平平過關的四層散修，方才在石上補了一道連玄照門自己都沒發覺的缺。

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高臺上，白蘅一直看著。

旁人看林缺，是個資質平平、剛夠線的外門新丁。可她那雙真傳弟子的眼，卻覺出一絲不對——這藥童按石的那一瞬，氣輸得太勻、太穩，穩得不像個底層散修該有的火候。倒像是，他早知道那塊石頭哪一處會漏，提前補上了。

她沒聲張，只在心裡，又給這個灰撲撲的藥童，記了一筆。

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領弟子牌的地方，方七早等在那兒，獻寶似的舉著自己那面巴掌大的木牌：「過了！我方七，往後也是玄照門外門弟子了！」

林缺也領了一面，牌上烙著「玄照門外門」的字樣，還有他的名字。捏著這面牌，他這個坊市裡誰都能踩一腳的藥童，總算在一個比青岐坊市大得多的地方，有了一個立足的由頭。

就在這時，領牌處旁邊，兩個穿著外門服色的老弟子，正低聲說著話。

「……又一個。前幾日練《玄照吐納》，練到第六層，突破的時候走了火，人就那麼沒了。」一個壓著嗓子，「今年外門，這已經是第三個了。」

「噓。」另一個臉色一變，「執事交代過，這事不許往外漏。誰再嚼舌根，逐出外門。」

兩人警惕地往四下看了看，匆匆走開了。

方七臉上的笑，僵了一僵，湊到林缺耳邊：「我方才想說的，就是這個……都傳，外門練功，邪門。」他打了個哆嗦，又強笑道，「興許是那幾個自己火候沒到，硬衝關吧。」

林缺沒接話，只把那兩句，一個字一個字記了下來。

《玄照吐納》，是玄照門外門公開傳授的入門功法，練的人成百上千。這半年，他在坊市見過太多走火死的散修——練的功法五花八門，死法各不相同。可一門宗門正傳的功法，練的人，卻一個接一個，栽在同一層、同一道坎上。

這就不對了。

他想起方才那塊測氣石上的缺。一塊驗氣的石頭尚且藏著一道缺，那門讓三個弟子栽在同一層上的《玄照吐納》——

林缺沒敢再往下想。這念頭太大，大得他一個剛領了塊木牌的外門新丁，眼下還碰不起。

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天擦黑前，過了考的新弟子，被一個管事模樣的外門弟子，聚到校場一角點名。

那管事二十出頭，面皮白淨，說起話來卻硬邦邦的，沒半分客氣：「從今日起，你們就是玄照門外門弟子了。規矩，我只說一遍，記不住的，自己吃虧。」

他屈指數著：外門弟子，住外門西邊的雜役院，兩人一間；每月憑弟子牌，到管事處領月例靈石；正傳功法《玄照吐納》，入門後由典籍堂統一發放，只准在堂內抄錄，不准帶出門牆；每旬一堂功課，無故缺席的，逐出外門。此外，每月還得輪幾日雜役——劈柴、挑水、看丹爐、清符房，樣樣都得做。

「外門弟子上千，能熬進內門的，一年到頭也沒幾個。」管事最後掃了眾人一眼，語氣淡淡，「想修上去，自己用功；修不上去的，趁早另謀生路。」

這幾句，把新弟子臉上那點興奮，澆下去大半。方七縮了縮脖子，朝林缺悄悄吐了吐舌頭。

林缺站在人堆最後，垂著眼，把這些規矩一條條記死。其中一句，他記得格外牢——正傳功法《玄照吐納》，由典籍堂發放。

他要查那門功法到底缺在哪兒，頭一處該去的，就是典籍堂。只是新入門的外門弟子，要進典籍堂抄功法，也得按規矩排號、等准許，急不得。他得一步一步來。

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天色擦黑，應考的散修陸續散了。方七約他明日一同入門，蹦蹦跳跳地先走了。

林缺捏著那面還帶著掌心餘溫的弟子牌，站在玄照門外門的轅門下，回頭望了一眼來時那條路。

明日，他就要入外門了。除了那點往上修的指望，他心裡如今還壓著一樁事——那門讓三個弟子栽在同一道坎上的《玄照吐納》，到底缺在哪兒。這雙看得見缺的眼，遲早要他親自去看一看。

他把弟子牌貼身收好，轉身走進了暮色裡。

【第 021 章 完 · 玄照門外門校場】