第 034 章| 成色

外门丹房每旬从山下进一回药材，交收在后院那片晒药场。竹匾、药箱摊了半院，几个杂役搬抬，司丹堂的执事执秤验货。

这一旬轮到林缺去搭手——药庐的伤药也从这批里分。自打沈凝霜来过那一趟，他在药庐越发安分：扫地、煎药、交收，派下来什么差使都应，半分不显。可那双眼，没一刻真歇着。

他提着竹筛走进晒药场时，正撞上一场口角。

送货的是个三十来岁的妇人，一身石青绸衫浆洗得笔挺，鬓边插一支素银簪，手上拨着算盘珠子，眉眼利落，唇薄，说起话来一个字一个钉。她身后几个伙计守着七八口药箱，箱盖都揭开了，当归、黄精、麦冬一味味码得整齐。对面是丹房管收货的执事，正捏着一截黄精，皱眉摇头。

「常七娘，这批黄精成色不行。」那执事把黄精往箱里一丢，「受了潮，药性走了三成。按例，得压价六成收，或者退。」

那妇人——常七娘——算盘珠子一顿。

「我广源号的货，走南闯北二十年，没人挑过成色。」她声音不高，却硬，「执事说受潮，可有凭据？六成？这价压下去，我这一趟连脚力钱都蚀了。」

「没凭据？」执事冷笑，抓起一把就要往她脸前送，「你自个儿闻——」

林缺在旁边放下竹筛，左眼底下那点热，已经扫过那几口药箱了。

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黄精没受潮。

那一箱黄精切片匀整、断面起着细密的「菊花心」，是足了年份、好生炮制过的上货，药性足足，半点走气的缺都没有。林缺的眼顺着一箱箱扫过去——当归、白术、茯苓，味味成色都正。

倒是箱角压着、标着「麦冬」的那几扎，他的眼顿住了。那几扎根短、纹粗、断面发干，是山麦冬充的麦冬，药性差一大截，混在一整批好货里，不切开细看，分不出来。

常七娘整批货都是真的，独独这一味被人掉了包。手脚做在进货那一头，她自己未必察觉。

那收货执事，偏捏着一截最没毛病的黄精挑「受潮」、张口就压六成——拿假毛病，讹真价钱。

林缺心里转得快。这事他本不该插嘴，多一句都越分。可那执事压的这六成，压的是广源号；广源号走南闯北二十年的门路，正是他眼下缺的东西。

他捡起那执事丢回箱里的黄精，放到鼻下嗅了嗅，又对着光看了看断面，慢慢开口：

「执事，这黄精断面起『菊花心』、纹路不散，是足年的好货，没受潮。」他搁下黄精，指了指箱角那几扎，「倒是这一味标麦冬的，是山麦冬充的——根短、纹粗、嚼着不黏牙。要挑成色，该挑这个。」

晒药场静了一瞬。

常七娘拨算盘的手停住了，那双利落的眼，头一回正眼打量这个提竹筛的杂役。

那执事的脸，红一阵白一阵：「你一个杂役，懂什么——」

「黄精看断面的菊花心，麦冬看嚼着黏不黏牙——成色好坏，眼一扫、牙一嚼就出来了。」林缺垂着眼，把话说得平平的。

说着，他当着众人，从那扎「麦冬」里抽出一根掰断，递过去：「执事嚼嚼看。真麦冬嚼着黏牙、回甘；这根嚼着发柴、带涩，是山麦冬。」又从黄精箱里捡一片，举到日头底下一照，「再看这黄精，迎光透亮、不见潮斑。哪一味该挑成色，一照、一嚼，便分得出。」

那执事接那截山麦冬也不是、不接也不是，脸涨得通红，到底没敢真嚼——嚼下去，当着常七娘一车伙计的面，那「受潮」的话就再圆不回来了。

「……我再验验。」他含糊一句，拿不出黄精受潮的凭据，悻悻地把那箱黄精按原价收了，只把那扎山麦冬挑出来退了。

常七娘没急着走。她让伙计把箱子搬上车，自己却转过身，重新打量林缺。

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「药庐的？」她问。

「打杂的。」

「打杂的，倒识货。」常七娘唇角挑了一下，那点利里头，添了几分真兴味，「我那山麦冬，是上个月新换的一家供货掺进来的。我盘了三回帐，盘不出哪里漏了银子，原来漏在这上头。」她顿了顿，「今日这一手，广源号记你一个人情。」

「举手之劳。」

「举手之劳救我半箱货、揪出一个坑我的供货，这人情不小。」常七娘做生意的人，恩怨算得清，「小哥贵姓？」

「林。」

常七娘记下了，又似笑非笑地睨他一眼：「识货的，怎么跑到玄照门来打杂？」

林缺没接这话。

「不接话，也是个答案。」常七娘做了二十年生意，什么人没见过，「识货的杂役，我见过；可识了货、还晓得替我留台阶，自个儿半个字不多露的——少。小哥这份稳当，不像个打杂的命。」

她也不追问。生意人的规矩，看破不说破。

林缺却顺着她这份「看破不说破」，反问了一句：「常东家走南闯北，收的怕不只药材。」他压低了些声，「我手里有样东西，想出手，又不知行情。不知广源号收不收——裂缝里出的料？」

常七娘拨算盘的手，猛地停住。

她脸上那点生意人的客套霎时收了，眼神一沉，飞快往左右扫了一圈——搬抬的杂役离得远，那收货执事也走了。她才压着嗓子：「这话，不兴在玄照门的地界上说。」

她拉着林缺往药箱车后头挪了两步，避开人，才低声问：「裂缝里的料，沾的人不多，能出手的门路更少。你一个药庐杂役，怎会有这个？」

「捡来的。」林缺垂着眼，「乱葬岗那种邪地，没人敢近，胆大的捡了就是。我捡了也不敢留——烫手。」

这话半真半假。常七娘扫了他一眼，没拆穿，只盯着他看了两息，像是重新掂量这个杂役的斤两。

「裂缝里的料，这半年市面上多得邪门。」她声音压得极低，「往年走南闯北，一年见不着一块缝晶；今年开春到如今，光我广源号过手的，就有十来块。山野荒坡上，这儿一道、那儿一道，邪地越冒越多，胆大的散修捡了料就出来卖。打哪儿冒出这么多缝，没人说得清。」

林缺垂着眼，听得心里一动。

当初在乱葬岗，他头一回看见那道吃人的口子，只当这是天底下无人知晓、唯他看得见的东西。如今听常七娘这么一说，才知自己浅了——江湖老手、胆大散修，早晓得有这种吃人的邪地、有缝里出的料；韩柏生进过缝、活着回来，更是早知道的人。只是这半年缝骤然多了、料也跟着暴增，才从一桩没人说得清的凶险，变成了能摆上广源号账本的买卖。

可有一样，到底没变：旁人知道有邪地、有料，却看不见那道缝。捡料的，都是闭着眼往吃人的地方里摸——摸着了发财，摸空了，就成了「怪死」「进去没回来」的那一批。真能看清那道缝、在缝里全须全尾走一趟的，这满天下，怕还是只他一个。

她指尖在算盘上敲了敲。

「更邪门的是收料的。这么多料，全让一个买家悄悄吃进——出大价、不问来路、收了就没影。那价钱给得，我们这些二道贩子都不敢不卖：你不卖他，下一趟你的车在路上就出事。」

「什么来头？」林缺问。

「不知道，也不敢知道。」常七娘摇头摇得干脆，「出面的是个跑腿的，话少，腰上挂一块羊脂玉牌。那买家是谁、收这么多裂缝料做什么，我广源号只管赚过手钱，多问一句都折寿。」

羊脂玉牌。

林缺垂着眼，没动声色——杜师兄说，上月来威胁他、按住废修不许开口的那个门里人，腰上挂的，也是这么一块。

常七娘不知他心里转着什么，自顾自又添了句生意人的牢骚：「这一年我广源号两头受挤。一头是黑风堂那边漏出来的缺版丹，便宜得邪乎，把正经丹材的价砸得稀烂；一头是裂缝料让人垄着收、不卖不行。帐一月比一月难看。」

她拨着算盘，又斜他一眼：「想知道那买家是谁，倒不是没门路——闻风司专倒卖这个，谁收裂缝料、收去哪儿，他们探得着。可那价，贵得能要半条命；再说，上闻风司买这种消息的人，自个儿也就记进了别人的账本。我广源号赚安稳钱，不沾这个。」

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林缺垂着眼，把这几句一字不漏收进心里，面上却只是个听了闲话的杂役。

他怀里那块缝晶，从乱葬岗那道缝里抠出来、揣了二十多天，一直不敢出手——缝晶千金难求，可一个药庐杂役拿着它去换灵石，旁人问一句来路就露馅。广源号这条道，倒是现成：收料不问来路，给的又是公道价。

「常东家若信得过，」林缺道，「我手里有样料，改日托人带到山下，请东家掌眼、给个价。」

「托人？」常七娘挑眉，「你不自个儿来？」

「山上差使紧，我轻易下不了山。」

常七娘打量他一阵，忽而笑了：「也罢。你这双眼，识药识料，比我那几个跑断腿的伙计都强。」她压低了声，「你那块料的价，我给你做到实。往后——你这双眼看出来的『成色』，不论药料还是别的，哪天想换钱了，广源号都收。」

这话是冲着他这双眼来的，不是冲着哪个杂役。林缺听得明白，也应得干脆：「好说。」

常七娘让伙计赶车，临上车前，回头撂下一句：

「广源号的车，每旬末停山下『听雨楼』后巷的车马行。林小哥的料，往那儿递。」

林缺心里那根弦，轻轻一动。

听雨楼。

那个摔死在山沟里的徐师兄，临终前打听到的，那个「收卷子的人」每旬末去的地方，也是听雨楼。

【第 034 章 完 · 玄照门外门 · 后院晒药场】