第 021 章| 石上有缺

玄照门外门的考核，设在青壁山脚一处开阔的校场。

校场背后，青壁山拔地而起，半山腰云雾缭绕处，隐约露出一片飞簷楼宇——那是玄照门的山门。林缺远远望着，心里头一回生出点实感：他要进的，是这样一个地方。比起青岐坊市那道灰扑扑的矮墙，这里连天，都像高了一截。

林缺辰时就到了，递了资格符，领了写着数的木牌，寻了场边一处不起眼的角落蹲着等。应考的散修乌泱泱来了百十号人，三五成群，多是各处坊市凑够了本钱、想搏一个正经宗门出身的底层散修。其中有衣衫光鲜、一看就是哪家坊市富户子弟的；有像他这样灰扑扑、揣着全副身家来搏一条活路的；也有两鬓见白、熬了半辈子、最后再赌一回的老散修。林缺蹲在角落，把这些人不动声色地看过一遍——往后在外门，这里头，有的会是同门，有的，会是踩着他往上爬的人。

蹲到晌午，身边挨过来一个少年。十六七岁，瘦得像根豆芽，一身洗得发白的短褂，脸上却堆着藏不住的兴奋。

「兄台也是来应外门考的？」少年自来熟，「我叫方七，颍川来的。你呢？」

林缺报了个名字，没多话。

方七却是个话篓子，自顾自说起来。他说他攒了 3 年灵石，走了大半个月的路才到玄照门；说玄照门外门虽只是个小宗门的外门，好歹是正经传承，比在坊市里跟野路子散修厮混强上百倍；说只要进了外门，就有正传功法《玄照吐纳》可修，有月例灵石可领，运气好，内门大比上露了脸，还能搏一个内门弟子的身份。

林缺一边听，一边把这些有用的，悄悄记进心里。他这半年困在坊市，对外门的规矩两眼一抹黑；方七这一通絮叨，倒省了他不少打听的工夫。

「对了，」方七忽然压低声音，神秘兮兮，「你听说没？这玄照门外门，近来不太——」

话没说完，执事弟子一声唱名，正叫到他的牌号。

「轮到我了！」方七一下蹦起来，搓着手，紧张又兴奋，「兄台，等我过了，咱们外门再会！」

他一溜烟跑去了校场中央那块青石边。

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那是一块半人高的青石，石面由下而上，刻着一圈圈环纹。应考的散修把手按上去运气——气到凝气第几层，环纹便亮到第几圈。玄照门外门收人，凝气三层起。可三层是门槛、不是保票——今年来考的散修乌泱泱一片，外门名额却只那么些，亮得越高的越先取，额满即止。亮不到第三圈的，当场刷落，连名字都不必留。

方七按上青石，运足了气，环纹一圈圈亮起，亮到第三圈，干干净净地停住，不晃不虚。

「凝气三层，坐得稳。」执事弟子记下，「今年三层的名额，又少一个。」

方七乐得差点蹦起来，回头朝林缺这边用力挥了挥手，才一步三回头地被人赶去领牌。

方七之后，又上去几个，亮三圈的、亮两圈半被当场刷落的都有。轮到一个精壮汉子，林缺一眼就看出，那是扎扎实实的凝气四层底子。可那汉子手按青石，运足了气，环纹只亮到三圈半，第四圈怎么也漫不上去。他涨红了脸，又运一回，还是卡在那半圈上，环纹一明一暗，虚浮不定。

「三圈半。」执事皱了皱眉，「半圈不作数——气浮在两层之间，坐不稳，是走火的相。按整层算，记你三层。」

「三层？我明明——」

「明明四层？」执事连眼皮都没抬，「今年三层的，乌泱泱三十几个，抢不到十个名额。一个亮着走火相、半圈都坐不稳的，凭什么排在那些坐得稳稳的前头？外门不收走火的料。」

「是这破石头有问题！」汉子嚷。

「石上亮几圈是几圈。」执事一挥手。两名巡考弟子上前，半请半架，把还要争的汉子带了下去——落第，连那三层的队列都站不上。

林缺垂着眼。他看得分明——那汉子的气，确是四层，沉稳得很，没半分走火的虚浮。旁人都当他火候不济、撑不住场面；唯有林缺看见，这块测气石上，有一道缺。

那道缺，藏在第三圈与第四圈环纹之间，极细，像一道看不见的裂。气输进石里，行到那儿，会悄悄漏掉一线。底子只在三层、亮到第三圈就收的，气不犯那道缺，不打紧；可凡要往第四圈以上去的，气都得从那道缺上爬过——本来坐得稳稳的整层，漏掉那一线，就被搅成了虚浮的半圈。那汉子一身四层的真功，就这么被这块石头，生生打成了一个亮着走火相、落第出局的废人。

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轮到林缺。

他把手按上青石，冰凉的石面贴着掌心。心里，飞快地盘算了一遍。

五层是万万不能亮的——一个来路不明、半路冒出来的散修，凝气五层，太扎眼，当场就要招来打量、追问。

可三层也不稳妥。方才那一幕他看在眼里：今年三层的挤破了头，七八个名额转眼就要满。他若只亮三圈，便是去跟那三十几个抢最后的零头，落榜的险，他担不起——他是断了后路、揣着全副身家来搏这一条活路的。这道门进不来，他连个落脚的地方都没有。

更何况，这石上有缺。他若照寻常输气往四圈去，气过那道缺、漏掉一线，亮出来的，便是方才那汉子一样的三圈半走火相——四层上不去，连三层那点指望也得搭进去。

只剩一条路：亮一个干净、坐稳的四层。不高不低，稳稳压在录取线上，又平庸得没人会多看一眼。

他得补着那道缺，来输气。

林缺凝住神，把气一分一分送进石里。气爬到第三圈与第四圈之间那道缺上，他借着这双看得见缺的眼，悄悄多喂了一线，恰好填平那道漏——不多，不少，让气稳稳漫上第四圈。

青石上，环纹由下而上，一圈圈亮起，亮到第四圈，纹丝不晃，沉稳得不见半分虚浮。

他收了气。

「凝气四层，坐得稳。过，那边领弟子牌去。」

林缺垂着眼退下。没人看出，这个平平过关的四层散修，方才在石上补了一道连玄照门自己都没发觉的缺。

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高台上，白蘅一直看着。

旁人看林缺，是个资质平平、刚够线的外门新丁。可她那双真传弟子的眼，却觉出一丝不对——这药童按石的那一瞬，气输得太匀、太稳，稳得不像个底层散修该有的火候。倒像是，他早知道那块石头哪一处会漏，提前补上了。

她没声张，只在心里，又给这个灰扑扑的药童，记了一笔。

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领弟子牌的地方，方七早等在那儿，献宝似的举着自己那面巴掌大的木牌：「过了！我方七，往后也是玄照门外门弟子了！」

林缺也领了一面，牌上烙着「玄照门外门」的字样，还有他的名字。捏着这面牌，他这个坊市里谁都能踩一脚的药童，总算在一个比青岐坊市大得多的地方，有了一个立足的由头。

就在这时，领牌处旁边，两个穿着外门服色的老弟子，正低声说着话。

「……又一个。前几日练《玄照吐纳》，练到第六层，突破的时候走了火，人就那么没了。」一个压着嗓子，「今年外门，这已经是第三个了。」

「嘘。」另一个脸色一变，「执事交代过，这事不许往外漏。谁再嚼舌根，逐出外门。」

两人警惕地往四下看了看，匆匆走开了。

方七脸上的笑，僵了一僵，凑到林缺耳边：「我方才想说的，就是这个……都传，外门练功，邪门。」他打了个哆嗦，又强笑道，「兴许是那几个自己火候没到，硬冲关吧。」

林缺没接话，只把那两句，一个字一个字记了下来。

《玄照吐纳》，是玄照门外门公开传授的入门功法，练的人成百上千。这半年，他在坊市见过太多走火死的散修——练的功法五花八门，死法各不相同。可一门宗门正传的功法，练的人，却一个接一个，栽在同一层、同一道坎上。

这就不对了。

他想起方才那块测气石上的缺。一块验气的石头尚且藏着一道缺，那门让三个弟子栽在同一层上的《玄照吐纳》——

林缺没敢再往下想。这念头太大，大得他一个刚领了块木牌的外门新丁，眼下还碰不起。

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天擦黑前，过了考的新弟子，被一个管事模样的外门弟子，聚到校场一角点名。

那管事二十出头，面皮白净，说起话来却硬邦邦的，没半分客气：「从今日起，你们就是玄照门外门弟子了。规矩，我只说一遍，记不住的，自己吃亏。」

他屈指数着：外门弟子，住外门西边的杂役院，两人一间；每月凭弟子牌，到管事处领月例灵石；正传功法《玄照吐纳》，入门后由典籍堂统一发放，只准在堂内抄录，不准带出门墙；每旬一堂功课，无故缺席的，逐出外门。此外，每月还得轮几日杂役——劈柴、挑水、看丹炉、清符房，样样都得做。

「外门弟子上千，能熬进内门的，一年到头也没几个。」管事最后扫了众人一眼，语气淡淡，「想修上去，自己用功；修不上去的，趁早另谋生路。」

这几句，把新弟子脸上那点兴奋，浇下去大半。方七缩了缩脖子，朝林缺悄悄吐了吐舌头。

林缺站在人堆最后，垂着眼，把这些规矩一条条记死。其中一句，他记得格外牢——正传功法《玄照吐纳》，由典籍堂发放。

他要查那门功法到底缺在哪儿，头一处该去的，就是典籍堂。只是新入门的外门弟子，要进典籍堂抄功法，也得按规矩排号、等准许，急不得。他得一步一步来。

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天色擦黑，应考的散修陆续散了。方七约他明日一同入门，蹦蹦跳跳地先走了。

林缺捏着那面还带着掌心余温的弟子牌，站在玄照门外门的辕门下，回头望了一眼来时那条路。

明日，他就要入外门了。除了那点往上修的指望，他心里如今还压着一桩事——那门让三个弟子栽在同一道坎上的《玄照吐纳》，到底缺在哪儿。这双看得见缺的眼，迟早要他亲自去看一看。

他把弟子牌贴身收好，转身走进了暮色里。

【第 021 章 完 · 玄照门外门校场】