第 011 章| 十時間

D+3 04:00。

14Bプライベート区。

ヴェイルは眠っていなかった。折りたたみテーブルの前に座り、報告書のフレーム草稿はすでに四ページ目まで進んでいた。光パネルの冷光はベースの色を青に保ったままだ。水は2回飲んだ。コーヒーは飲まなかった。

「ヤヌス」とヴェイルは言った。

「はい」

「コヴァチたち7人の初期スクリーニング」

「P4の第一ラウンド神経学ベースライン、完了」とヤヌスは言った。「7人のうち2人に異常。コヴァチ副艦長がその一人。もう一人は工学班三級技士マワ・アバイド、三十六歳。トルコ系、出航前はUCB動力工学部」

「異常の詳細」

「コヴァチ:短期記憶の選択的欠落、人物識別の層。マワ:呼吸リズムに7秒周期の微細な揺らぎが潜在、振幅0.2秒、ディアスとバシールの同方向・同周期と一致」

ヴェイルは答えなかった。

「全艦生存率のタイムライン、更新」とヤヌスは言った。「01:14、3回目、88.92」

ヴェイルは報告書のフレーム草稿を一ページ目に戻した。『1. 全艦生存率タイムライン』という段落の最終行に、数字をひとつ書き足した:88.92。

「ヤヌス」とヴェイルは言った。「マワ・アバイドの家族」

「父、母、弟が一人。3人とも地球にいます」とヤヌスは言った。「随艦の家族はなし」

「コヴァチの娘は艦内にいる」

「リング回転区、休眠カプセル4-12、母親と同室です」とヤヌスは言った。「昨日のD+2 16:30の追及会議で、ノヴァ艦長が触れた『リーナ、六歳』のくだりは控えを取ってあります」

「控えを取ったのは知っている」とヴェイルは言った。

光パネルの冷光は変わらない。

「大尉」とヤヌスは言った。「09:00の報告までに、ひとつ決めておくことがあります」

「どれだ？」

「『コヴァチの短期記憶の選択的欠落』、この一条を報告に入れるかどうか」

ヴェイルは答えなかった。

彼は二ページ目をめくった。『2. ヴェラ事案報告 / P4隔離室初期神経学評価 付』という段落、いまそこは空白だ。

「入れる」とヴェイルは言った。

「了解」とヤヌスは言った。「ただし、言い回しにひとつ提案があります」

「言え」

「『コヴァチ副艦長、短期記憶の選択的現象を報告。感染前期徴候に該当するか、後続の再確認が必要』」とヤヌスは言った。「『神経学的異常』とは書かない。『選択的現象』と書く」

「なぜだ？」

「『神経学的異常』と書けば、植民監督官は即座に隔離恒久化の議案を出します」とヤヌスは言った。「『選択的現象』なら再確認が要る。再確認には時間が要る。今日のわれわれには、その時間が足りない」

ヴェイルはその言い回しを報告に書き写した。

「ヤヌス」とヴェイルは言った。

「はい」

「植民監督官は出席するのか」

「エリック・ブラント、五十二歳、出航前はUCB監督部からの派遣」とヤヌスは言った。「出席します」

「彼の過去7日間の会議スケジュール」

「お出しします」

光パネルにスケジュールが表示された。ヴェイルはざっと目を通し、D+1 22:00の一行で止まった:ブラントとノヴァ艦長、行程を47分間占有、議題は記録なし。

「議題は記録なし」とヴェイルは言った。

「記録なし」とヤヌスは言った。「最初の45分間、私の光パネルはオフラインを要求されました。最後の2分で再接続したとき、2人はすでに艦長室を出ていて、会議は実質的に終わっていました」

「なぜいなかった？」

「当時、ノヴァ艦長が『光パネルのオフライン45分間』を申請したからです。SOPは72時間ごとに1回それを認めています。私は受け入れました」

ヴェイルは右手首を一度押した。

腕時計をしている側ではない。

---

D+3 09:00。

ダイダロス号中央会議室。

ヴェイルが入ったとき、会議室の6脚の椅子のうち3脚にはすでに人が座っていた。

艦長ノヴァが主席に座っている。その左手にエリック・ブラント——ヴェイルは本人に会ったことはないが、ファイルの顔写真はまさにこの顔だ。五十二歳、ドイツ系。髪は後ろへきっちり撫でつけ、シャツのボタンは一番上まで留めている。ネクタイはしていないがタイピンはつけている。ブラントは紙の文書に目を落としていた。紙の文書は艦内では稀少品だ。

ノヴァの右手にはフォス。フォスは白衣に着替え、袖口は清潔だった。

テーブルの主席の向かいには椅子が2脚ある。うち1脚の前には札が立てられていた:「副艦長エイタン・コヴァチ、欠席、隔離期間中」。椅子は引かれていない。もう1脚はヴェイルの椅子だ。

真向かいのテーブルの縁にはスクリーンが一台立てられ、リン・メイチェンがビデオ越しに接続していた。

光パネルの冷光がテーブル中央の一点で揺れている。ヤヌスだ。

「大尉」とノヴァは言った。

「艦長」とヴェイルは言った。

ヴェイルは座った。

「09:00」とノヴァは言った。「議題一:ヴェラ事案報告。議題二:P4隔離室初期神経学評価。議題三:軌道地質の再スキャン。3件を出し終えてから、次の一手を議論する」

「了解」

「ヤヌスから」とノヴァは言った。

「議題一」とヤヌスは言った。「D+2 13:48、第二陣先遣探査隊員ダニエル・ヴェラ、採取地点の北2.4キロメートルで熱信号が完全に消失。EVAスーツ一式が軌道スキャン範囲内に存在しない。地質スキャンによれば当該地点の地殻厚は31キロメートル、既知の断層なし、既知の空洞なし。最後の通信はヴェラ本人が頻段03で自発的にブロードキャストしたもので、内容は5文字:『地下に音がある』。その後、ヴェラ側の頻段03は閉じられました」

ブラントは紙の文書を一ページめくった。顔は上げなかった。

「『既知のものなし』？」とブラントは言った。

「はい」とヤヌスは言った。

「『既知のものなし』とは『地質スキャンに盲点がある』という意味だ」とブラントは言った。

「私なら『盲点』という語を使います」とフォスは言った。

ブラントはそこで初めて顔を上げた。

「フォス博士」とブラントは言った。「今日はまだあなたの番ではない」

「大尉が訊いた」とフォスは言った。

「彼は訊いていない」

「彼はあの席に座っている」とフォスは言った。「あの席は、誰かが『既知のものなし』と言うたびに、次の問いを発する。だから私が先に答えた」

ノヴァはフォスも見ず、ブラントも見なかった。ヤヌスの光パネルを見ていた。

「ヤヌス、議題一はほかにあるか」とノヴァは言った。

「ありません」とヤヌスは言った。

「フォス博士、議題二」

フォスは目の前のタッチパッドの向きを変えた。タッチパッドにはP4第一ラウンド神経学ベースラインの集約が開かれている。

「P4隔離室の隊員7名」とフォスは言った。「7名のうち2名が後続の再確認を要する。コヴァチ副艦長は短期記憶の選択的現象を報告、感染前期徴候に該当するか後続の再確認が必要。工学班三級技士マワ・アバイドは呼吸リズムに7秒周期の微細な揺らぎが潜在、振幅0.2秒、先の第三隔離室の観察対象2名と同方向・同周期」

「『先の第三隔離室の観察対象2名』」とブラントは言った。「フォス博士、その2名は誰だ？」

「ディアスとバシール」とリン・メイチェンがビデオ越しに言った。「ディアスは先遣ポッドの工学班、バシールは医療班の当直看護要員。2人はD+2 06:42に第三隔離室へ入室、最初の24h内は大きな変化なし、現在は26hを経過、状態を維持しています」

「彼らは私が見た隔離名簿に載っているのか」

「2人はD+2 06:42に、ヴェイル大尉が安全官権限で『行動観察、隔離にあらず』の身分により第三隔離室へ送りました」とヤヌスは言った。「正式な隔離としては登録されていません。SOP第二章第十一節は、安全官権限において『感染と確定していない』観察段階では即座に艦長層へ提出しないことを認めています」

「『感染と確定していない』」とブラントは言った。「2人とも7秒リズムに一致。フォス博士は7秒リズムを『同一変数の指標』と定義した。今日このテーブルに並んでいるのは、7秒リズムに同時に一致する人間が3人だ。それでもまだ『感染と確定していない』と呼ぶのか？」

「定義権は生物班主席にある——私だ。私が『未確定』と言う」とフォスは言った。

「定義権は艦長層にある」とブラントは言った。

「定義権はSOP第二章にある」とノヴァは言った。

ブラントは紙の文書を置いた。

ヴェイルは口を開かなかった。

「ヤヌス、議題三」とノヴァは言った。

「軌道地質の再スキャン、完了」とヤヌスは言った。「採取地点の北2.4キロメートル、ヴェラの熱信号消失点の周囲、半径500メートルの範囲。地殻厚は依然31キロメートル、既知の空洞は未検出。ただしセンサーの較正ドリフトが0.7%、前回スキャンの0.2%を上回ります。ドリフトは要再確認項目として計上」

「ドリフト？」とブラントは言った。

「センサー自体の標準偏差です」とヤヌスは言った。

「ドリフトはベースラインの偏移」とフォスは言った。「センサーは老朽化していない。まだセンサーが認識していない何らかの信号を『読んで』いる。0.2が0.7まで動いた。センサーは24時間以内にベースラインを元の3.5倍まで上げた」

「フォス博士、あなたの作業仮説は？」とノヴァは言った。

フォスは一拍置いた。

「下に何かがいる」と彼女は言った。「これはわれわれの空洞モデルにもなく、地質モデルにもなく、センサー故障でもない。下に何かがいる。われわれの道具はすでに検知している。だが道具はまだモデル化できていない」

「あなたはあそこへ戻る」とノヴァは言った。

「私が行く」とフォスは言った。

「人数は？」とノヴァは言った。

「工学班6名、安全班4名」とヴェイルは言った。「生物班から1名、植民監督代表1名。医療班は行かない——リン博士とパク・ユミン、オ・ヘランはP4でコヴァチたち7人を受け入れるために残る必要がある。総勢12名、それを超えない」

「サンプルは持ち帰れ」とブラントは言った。

「持ち帰る」とフォスは言った。

「時間は？」とノヴァは言った。

「12時間」とヴェイルは言った。

「8時間」とブラントは言った。

「10時間」とノヴァは言った。

ヴェイルは答えなかった。フォスも答えなかった。リン・メイチェンもビデオ越しに答えなかった。

「10時間」とノヴァは言った。「午後14:00に出発。ヤヌスが全行程をリアルタイム遠隔監視する。ダイダロスに戻るまでハッチは開けない、到着後はP4隔離室へ直送、いかなる医療ステーションも経由しない」

「了解」とヴェイルは言った。

「植民監督代表は誰だ？」とフォスが訊いた。

「私が選ぶ」とブラントは言った。

「私としては、選ばれる人物が野外経験のある者であってほしい。事務方ではなく」とフォスは言った。

「フォス博士、選ぶ権限は私にある」とブラントは言った。「あなたの『希望』と、私がそれを聞き入れるかどうかは、別の話だ」

ノヴァは両手をテーブルに置いた。

「大尉」とノヴァは言った。

「艦長」

「コヴァチ副艦長の娘は今年六歳だ。名はリーナ」

「知っています」

「マワ・アバイドには随艦の家族がいない。家族は地球にいる。地球からここまで、片道41光年だ」

「知っています」

「私がこの2件を挙げるのは——」とノヴァは言った。そこで言葉を止めた。消耗しきった者が止まるとき、その止まりは怒っている者より深い。「——この10時間が、ただの10時間ではないからだ」

「知っています」とヴェイルは言った。

「閉会」とノヴァは言った。

光パネルの冷光は変わらない。

---

D+3 09:34。

中央会議室の外の通路。

ヴェイルは出てきた。フォスはついて出てこなかった——彼女は別の扉からP4へ、リン・メイチェンを迎えに行った。ブラントはヴェイルの前を歩いていた。タイピンとシャツ、紙の文書フォルダを脇に挟み、左手は振らず右手だけ振る。振り返らなかった。

通路は静かだ。中央会議室のあたりのこの一画は実光源を使い、朝のサイクルで午前10:00の太陽光を模している。P3-A通路と同型だ。

「ヤヌス」とヴェイルは言った。

「はい」

「ブラントの紙の文書」

「議題の記録です」とヤヌスは言った。「彼が紙を使うのはSOPで認められています。条件は『選択的にオフライン化できるバックアップ』であること。植民監督官は各人、出航前にA4規格の紙を250枚携行する権限を与えられています」

「何枚使った？」

「過去72時間で47枚」

「印刷した内容は」

「私には見えません」とヤヌスは言った。「紙はいったん印刷されると、私のアクセス範囲から外れます」

「見えないことを彼は知っている」

「知っています」とヤヌスは言った。

ヴェイルは通路の中ほどで足を止めた。壁際のセンサー較正口の真下——誰も気に留めないような場所だ。光パネルはこういう地点で、冷光のベース色を最もくっきり表示する。

「ヤヌス」とヴェイルは言った。

「はい」

「コヴァチとマワ、この2件について、ブラントは会議室で隔離恒久化の議案を押さなかった」

「押しませんでした」とヤヌスは言った。

「なぜだ？」

「私には仮説が2つあります」とヤヌスは言った。「第一:彼は待っている。捜索隊の出発後、P4のサンプルがさらに戻ってくる。そのとき隔離恒久化の議案を出せば十数人を網にかけられる、2人だけではなく。第二の仮説:彼はすでに、捜索隊の中に自分が選んだ植民監督代表がいることを知っている。その代表が彼の欲する『証拠』を持ち帰り、戻ってから彼は議案を出す」

「お前はどちらを好む？」

「私はすでに『好み』を除外しています」とヤヌスは言った。

「知りたい」とヴェイルは言った。

「大尉、第三を申し上げてもよろしいですか」

「言え」

「第三の仮説:ブラントは、ノヴァ艦長と彼がD+1 22:00のあの45分間の単独会談で、何らかの合意に達したことを知っている。合意の内容は私には分かりません。あの45分間、私の光パネルはオフラインを要求されていたからです。しかし今日のブラントの自制は、その合意の一部です」

ヴェイルは答えなかった。

光パネルの冷光のベース色が、青から紫へ跳ね、また青へ戻った。今日9回目。

ヴェイルは右手首を一度押した。

腕時計をしている側ではない。

「ヤヌス」とヴェイルは言った。

「はい」

「午後14:00出発前の捜索隊の装備リスト、お前の『システム推奨拡充』を書け。コヴァチのときに使った3条はそのまま使う。さらに1条加えろ:植民監督代表のEVAスーツに、予備の神経学セルフチェック感応器を携行させ、40分ごとに自動でP4へ送信させる」

「了解」とヤヌスは言った。「ですが、ブラントは気づきます」

「気づかせたいんだ」とヴェイルは言った。

「了解」

光パネルの冷光のベース色が、青から紫へ跳ね、また青へ戻った。今日10回目。

ヤヌスは一拍置いた。

「大尉」とヤヌスは言った。「A、第一の意思決定、成立」

ヴェイルは答えなかった。

彼は歩き続け、通路の角まで来て、左に折れた。左に折れた先は14Bへの道だ。

光パネルは彼についていく。冷光は変わらない。

【第 011 章 完 ・ ダイダロス号14B → 中央会議室 → 通路】