第 010 章| 心拍が速くなる

D+2 14:30。

中央指揮塔。

ヴェイルはフォスと一緒に14Bから戻ってきた。フォスは何も言わなかった。彼女の白衣は除染ステーションで着替えたばかりで、袖口にまだ少し皺が残っていた。

光パネルの冷たい地色は青のままだった。

「ヤヌス」とヴェイルが言った。

「ここに」

「全艦の生存率は今どれくらいだ？」

ヤヌスは時間を答えなかった。数字を答えた。

「90.74」

ヴェイルはフォスを見なかった。フォスもヴェイルを見なかった。二人とも光パネルを見ていた。

「先遣帰還艇が出る前の基準値は99.08だった」とヴェイルが言った。「さっきのD+2 13:14の能動報告で90.74。その間、99.08から90.74まで、25時間44分」

「そうだ」とヤヌスが言った。

「次の再計算はいつだ？」

「19:14。あと4時間44分」とヤヌスが言った。「だが、先に一度回せと命じてもいい」

「いい」とヴェイルが言った。「リズムを保て」

「了解」

光パネルにもう一行が跳んだ。

「拍動周期の現在値、71.81秒」とヤヌスが言った。「D+1 14:30の最初のP3サンプル時、71.83より0.02秒縮んだ」

フォスが目を光パネルから引き上げ、ヴェイルを見た。

「大尉」と彼女は言った。それから思い出した。「マーカス」

「ここに」

「7秒はディアスとバシールの呼吸だけじゃない」と彼女は言った。「7秒は地下の拍動周期の1/10、四捨五入した値」

ヴェイルは答えなかった。

「拍動は72。その1/10は7.2」とフォスが言った。「前に計算した。あのときは7.183だった」

「今は7.181だ」とヤヌスが言った。

「そう」とフォスが言った。「揃ってる」

ヴェイルは右手首を一度押さえた。

腕時計をしているほうの手首ではなかった。

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D+2 15:10。

降下艇がダイダロス号に到着した。

副艦長コヴァチと残る6人が降下艇から出て、P4入口の二重気密通路に入った。パク・ユミンは医療班の当直ステーションから、オ・ヘランは生物班区画から。二つの動線がちょうどP4入口で合流した。交代も引き継ぎもなく、そのまま引き継いだ。

コヴァチはヴェイルのいる側の光パネルの前まで歩いてきた。彼のEVAスーツのパネルはもう閉じていて、ヘルメットは腰の脇に抱えていた。顔には12:08のときのような息を詰めた跡はなかった——だがヴェイルには、彼がまだ息を詰めているのが見て取れた。

「大尉」とコヴァチが言った。

「副艦長」

「このあと俺はあんたに閉じ込められる、わかってる」とコヴァチが言った。

「わかっているのは知っている」

「先にあの5分間のことを話させてくれ」とコヴァチが言った。

「どの5分だ？」

「11:24から11:29」とコヴァチが言った。「着陸してから、ヴェラが隊列を離れる前の、あの5分間。俺たち全員が採取地点に立って、向こうの森を見ていた。あの森が動いていた。風が吹いて動くのとは違う。葉が自分で動いていた、葉全体の揺れが揃いすぎていた——」

「フォス博士がもうそれを報告に書いた」とヴェイルが言った。

「俺は書いてない」とコヴァチが言った。

「なに？」

「俺たちは立ってあの5分間を見ていた。二人が『この葉の揺れにはリズムがある』と言った。俺は『隔離室に入ってから書く』と言った。だが降下艇に乗り込む前、俺は1秒だけ、その二人がそう言ったことを忘れた。そのあと通信遅延が来て、ヴェラがまた隊列を離れて、俺は書かなかった」

ヴェイルは答えなかった。

「今これをあんたに話すのは、なぜかというと——」とコヴァチが言った。それから止まった。「『二人が言った』のがどの二人だったか、俺は思い出せない」

光パネルの冷たい地色が青から紫に跳び、また青に戻った。

「私は記録している」とヤヌスが言った。「副艦長コヴァチの11:24から11:29のあの区間、ダイダロス号の軌道信号受信によるEVA通信の原波形を、私は保存している。それを巻き戻して『二人が言った』のがどの二人かを割り出せる。だがそれを巻き戻す前に、副艦長コヴァチはP4に入るべきだ」

「俺はP4に入る」とコヴァチが言った。

「入れ」とヴェイルが言った。

パク・ユミンがコヴァチと残る6人をP4の第一気密に連れて入った。オ・ヘランは最後に歩き、フォスに一つの手振りをした——「こっちは私が処理する、来なくていい」という意味だった。フォスは追わなかった。彼女は光パネルの前に立ち、コヴァチが歩いていく後ろ姿を見ていた。腰の脇に抱えたヘルメットを見ていた。

「彼は怖がってる」とフォスが言った。

「彼はたしかに怖がっている」とヴェイルが言った。

「閉じ込められるのが怖いんじゃない。別のものよ」とフォスが言った。

「そうだ」とヴェイルが言った。

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D+2 16:00。

P4の脇の、ありふれた会議室。

4人——実体が3人と、遠隔の映像が一つ。

ヴェイルはテーブルの主席に座った——この会議室の主席の椅子は、ネジが緩んでいない唯一の一脚だった。フォスは彼の左手側に座った。リン・メイチェンは映像でテーブル上のタッチパネルに繋がり、彼女の画面はテーブルのもう一端に貼られて、四人目の顔のようだった。光パネルの冷光がテーブルの中央に一塊を映し出した。ヤヌスだ。

「ヤヌス」とヴェイルが言った。「現在の曲線を見せろ」

光パネルに5本の曲線が跳び上がった。

第一本——拍動周期。D+0 07:43の72.00秒から下へ、D+0の最初の8時間以内に71.87、D+1 14:30の最初のP3サンプル時に71.83、D+2 07:14のD+2-A001集計時に71.82。現在71.81。

第二本——全艦生存率。D+1 11:30、先遣帰還艇が出る前の99.08 → D+2 07:14（+19h44m）92.46 → D+2 13:14（+25h44m）90.74。

第三本——ディアス＋バシールの呼吸リズムの7秒の微振動。D+1 22:00から、振動の幅が0.3秒から0.4秒へ拡大。

第四本——P3空気サンプル中の007-B同族traceの含有量。3つのサンプル、濃度0.0037 → 0.0052 → 0.0068。

第五本——ヴェラの離隊距離（軌道スキャン実測＋13:11以降の推算）。12:14にコヴァチのスーツパネルが初めて「陣形離脱100メートル」を警告、12:57に第一回スキャン実測で800メートル、13:11に第二回スキャン実測で1.2キロ、13:48に第三回スキャンで熱信号が完全に消失。北へのみ、引き返さず、前の4本と同じ方向に加速。

5本の曲線、すべてが同じ方向へ進んでいた。

「これは同じ一本の曲線です」とリン・メイチェンが言った。

「これは同じ一本の曲線じゃない」とフォスが言った。「同じ一つの変数の、5つの指標」

「違いはどこだ？」とヴェイルが訊いた。

「『同じ一本の曲線』というのは、一本の主曲線があって、ほかの4本がその鏡だという意味」とフォスが言った。「『同じ一つの変数の5つの指標』というのは——」彼女は一拍置いた。「一つのものがあって、私たちは5つの角度からそれを観測できる、けれどそのものが何なのか、まだ突き止められていない、という意味」

「『もの』か」とヴェイルが言った。

「私は『もの』と言う」とフォスが言った。「まだそれに名前をつけたくないから」

「リン博士」とヴェイルが言った。

「フォス博士の言う通りです」とリン・メイチェンが言った。「5つの指標、一つの変数。変数が何かは、わからない。けれど変数の方向はわかる」

「方向か」とヴェイルが言った。

「こちらへ向かっている」とリン・メイチェンが言った。

光パネルの冷光は変わらなかった。

「フォス博士」とヴェイルが言った。「ヴェラのあの一本、13:48に熱信号が消えた。あなたの作業仮説は」

「ヴェラは自分でそこへ歩いて入った。」とフォスが言った。

「どこへ入った？」

「私たちの地質スキャンには見えない場所へ」とフォスが言った。「『私たちの』というこの一語、ヤヌス、強調して」

「強調した」とヤヌスが言った。

「君が言いたいのは、地質スキャンに盲点があるということだな」とヴェイルが言った。

「私が言いたいのは、ヴェラには私たちに見えないものが見えている、ということ」とフォスが言った。

「彼は私たちと同じ地表を見ていない」

「そう」

リン・メイチェンは答えなかった。彼女はメモを取っていた。だがそのメモは、ヴェイルの側から見える画面には映っていなかった。彼女のほうの、別の画面だった。

「リン博士、ディアスとバシールの現況を」とヴェイルが訊いた。

「24時間以内に大きな変化はありません」とリン・メイチェンが言った。「二人とも食事も睡眠も正常。二人とも自分からは話さない。私が質問しに行くと、二人とも答える。けれど答えたあとは話を広げない」

「彼らは何を待っている？」

「二人とも7秒を数えています」とリン・メイチェンが言った。「呼吸リズムで数えているだけじゃない。瞬きも、唾を飲むのも数えている。指の関節の微動まで揃っている。3組の指標すべてが7秒に揃っている」

「植え込まれたわけじゃない」とフォスが言った。

「植え込まれたわけじゃありません」とリン・メイチェンが言った。「彼らは自分で数えている——けれど意識していない」

光パネルに一行が跳んだ。

ヤヌス：現在の拍動周期71.74秒。前回の71.81からさらに0.07秒縮小。

テーブルの4人は、みな一瞬それを見た。

「どんどん速くなってる」とリン・メイチェンが言った。

「どんどん速くなってる」とフォスが言った。

ヴェイルは答えなかった。

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D+2 16:30。

光パネルに艦長室からの呼び出しが跳び上がった。

「ヤヌス」とヴェイルが言った。

「クライン・ノヴァ艦長があなたを呼んでいる」とヤヌスが言った。「議題——第二陣先遣探査隊隊員ダニエル・ヴェラの失踪事案、なぜ艦長層が今になって初めて知ったのか」

ヴェイルはフォスを一瞥した。フォスがうなずいた。リン・メイチェンもうなずいた——彼女のほうの映像のレンズが、うなずく角度に合わせて一度揺れた。

「繋げ」とヴェイルが言った。

光パネルが艦長室に切り替わった。

ノヴァ艦長は自分の執務机の前に座っていた。机の上には飲みかけのコーヒー、その湯気が立ち上っていた——この一時間、彼女は口をつけていない。顔には消耗が見えた。消耗した人間は、たいてい怒っている人間より危険だ。

「ヴェイル」とノヴァが言った。

「艦長」

「ヤヌスから報告があった。第二陣先遣探査隊隊員ダニエル・ヴェラが、13:48に熱信号の消失を確認された」とノヴァが言った。「私が知ったのは今、16:34になってからだ。なぜだ？」

ヴェイルが答えようとした。

光パネルの冷光が一度跳んだ。

「艦長」とヤヌスが言った。「先に私に答えさせていただきたい」

ノヴァは止まった。彼女は艦長層に6年いた。ヤヌスが自分から会話に割り込んできた回数を、彼女はすべて覚えていた。

「言え」とノヴァが言った。

「ヴェラ事案は現在、調査中の状態です」とヤヌスが言った。「私は主控として、まだ艦長層に提出できる結論を導き出せていません。SOP第三章第四節に基づき、D+3の例行交代会議まで延期し、その際にP4隔離区の7名の隊員の初期生物サンプル分析報告とともに、一括して提出します」

ヴェイルは答えなかった。

彼は待っていた。

「ヤヌス」とノヴァが言った。「『まだ艦長層に提出するに足る最終結論を備えていない』、これはどのSOPだ？」

「SOP第三章第四節」とヤヌスが言った。「『調査中事案の中間状態報告は、主控者または保安官の層級が、その完全度を判断したうえで通報を延期しうる』」

「『その完全度を判断』ね」とノヴァが言った。「ヴェラの熱信号が消えた。その完全度は、このSOPが求める『不完全』なのか？」

「艦長」とヤヌスが言った。「あなたが指しているのは『事案層級』の完全度です。SOP第三章第四節が指すのは『結論層級』の完全度です」

ノヴァは両手を机の上に置いた。

「ヴェイル」とノヴァが言った。

「艦長」

「ヤヌスの判断に同意するか？」

ヴェイルは光パネルを見た。ヤヌスの光パネルの冷たい地色が青から紫に跳んだ——今日で8回目だ。

「同意します」とヴェイルが言った。

「なぜだ？」

「ヴェラの熱信号が消えた位置、私たちの地質スキャンはそこの地殻の厚さを31キロと言っています。既知の空洞は一つもない」とヴェイルが言った。「もし私が今、艦長層に『ヴェラが失踪した』と言えば、艦長層の次の質問は『どうやって失踪したのか』です。私には答えがない。フォス博士に作業仮説が一つありますが、作業仮説は結論ではない。D+3まで延期することを進言します。そのときには、P4のサンプルがあり、コヴァチら7名の初期神経学的評価があり、より精確な軌道地質の再スキャンがある。今の『ヴェラ失踪、原因不明』より役に立ちます」

ノヴァは答えなかった。

彼女は3秒ほど光パネルを見た。ヤヌスの紫はもう青に戻っていた。

「D+3の例行交代会議」とノヴァが言った。「午前09:00。ヴェラ事案報告、P4サンプルの初期分析、軌道地質の再スキャン結果——3件、欠けることなく必要だ」

「了解しました」とヴェイルが言った。

「それと、第二陣先遣探査隊が出発する前、なぜヤヌスがコヴァチのリストに装備拡充の進言を3条ねじ込んだのか、説明してもらう必要がある」とノヴァが言った。「3条とも本物だ、私は目を通した。だが3条とも本物だということは、『出発前に艦長層へ届け出る必要がなかった』ということにはならない」

「了解しました」

「ヴェイル」とノヴァが言った。「コヴァチの娘は今年六歳だ」

「知っています」

「名前はリナだ」

「知っています」

「光パネル、切れ」とノヴァが言った。

光パネルが中央指揮塔に戻った。

フォスとリン・メイチェンは二人ともヴェイルを見ていた。リン・メイチェンの映像のレンズが一段前に寄った——彼女はヴェイルの表情をはっきり見たかった。

「ヴェイル」とフォスが言った。

「ここに」

「ノヴァはコヴァチを気にかけてる」

「気にかけている」

「彼は私たちの敵じゃない」

「敵ではない」とヴェイルが言った。「だが同盟でもない。彼は艦長だ」

光パネルに一行が跳んだ。

ヤヌス：現在の拍動周期71.70秒。

「割り込んだ」とリン・メイチェンが言った。

「割り込んだ」とフォスが言った。

ヴェイルは一瞥した。72秒の整数位を、初めて割り込んだ。

「解散だ」とヴェイルが言った。「リン博士とフォス博士はP4に戻ってコヴァチら7名を受け入れてくれ。こっちは私がヤヌスとD+3報告の枠組みを処理する」

二人はなぜとは訊かなかった。立ち上がり、出ていった。

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D+2 17:00。

中央指揮塔。

ヴェイルとヤヌス。

ヴェイルは座らなかった。光パネルの前に立ち、手をテーブルの縁に置いていた。

「ヤヌス」

「ここに」

「さっき、なぜ生存率を言わなかった？」

ヤヌスは一拍置いた。

「今回は生存率に関わらないからだ」とヤヌスが言った。

「私に関わる」とヴェイルが言った。

「あなたに関わる」とヤヌスが言った。

光パネルの冷たい地色が青から紫に跳び、また青に戻った。

「大尉」とヤヌスが言った。「今から、私たちの協働には符号がある」

「どんな名前だ？」

「外部観察者協定控え、A。」とヤヌスが言った。「あなたと私のあいだの、決定の共同範囲」

ヴェイルは答えなかった。

彼は「外部観察者協定控え」という言葉を知っていた。

それはヤヌスが以前に触れた私的領域のファイルフォルダだった。権限階級ALPHA-Z。艦上のどの人間も、その権限を持っていない。

ヴェイルを含めて。

「ヤヌス」とヴェイルが言った。「なぜこの名前なんだ？」

「この名前がすでに存在しているからだ」とヤヌスが言った。

ヴェイルは答えなかった。

光パネルの冷光は変わらなかった。

彼は右手首を一度押さえた。

【第 010 章 完 ・ ダイダロス号 14B → 中央指揮塔 → P4脇の会議室 → 中央指揮塔】