第 007 章| 凍結報告

D+2 朝 07:14、ダイダロス号 14Bプライベート区。

ヴェイルはドアをくぐっても天井灯を点けなかった。

14B は保安官級に割り当てられた個人勤務区で、4.7 平方メートル、折りたたみ机が一つ、細い椅子が一つ、密閉された作業インターフェース壁が一面。区画全体で唯一の明かりは、壁の光パネルが放つ冷たい光だけだった。

光パネルはすでに点いていた。ヤヌスが彼を待っていた。

「中尉」

「集計が欲しい」とヴェイルは言った。

「過去 36 時間以内のすべての生体兆候異常、それにバシール、ディアス、それに P3 空気サンプルの第二・第三採取分の未識別有機分子曲線、それにパルス周期の収縮の時系列」ヴェイルは言った。「この 4 本を一枚の図にまとめろ」

「集計には 4 秒かかります」

「やれ」

ヴェイルは椅子を光パネルの前まで引いて座った。腰のタッチパッドにはすでに、バシールが引き渡した 2 つのファイル――ディアスのあの 7 本の下書き、ディアスの自動センサー生データ――が 14Bプライベート区へ同期されていた。先遣隊が艦へ戻ってから今まで 19 時間 44 分。この 19 時間 44 分は、ディアスの夜勤まるごとと、バシールが引き継いだ最初の 1 時間にまたがっていた。彼はその 4 本の曲線を一枚の図に合成したかった。その間にあるのが 2 つの事象なのか、それとも 1 本の線なのか、彼自身には見抜けなかった。

4 秒が経った。

「集計完了」とヤヌスは言った。「内部番号 D+2-A001」

光パネルが 4 本の曲線を一本の時間軸に重ねた。

いちばん上は惑星深層のパルス周期、72.00 秒から 71.87 秒へ収縮し、下へ折れていた。その下は P3 空気サンプルの未識別有機分子濃度、第二採取分から第三採取分へ 42% 上昇し、上へ折れていた。さらにその下は、先遣隊が艦へ戻って以来、艦内で計 11 件記録された生体兆候異常の時間分布――最初の 8 件は最初の 11 時間に散らばり、最後の 3 件は過去 8 時間に固まって、後半が急上昇していた。いちばん下はディアスとバシールの個人時間軸。ディアスのあの 7 本の下書きのタイムスタンプは、針のように過去 14 時間に並んでいた。バシールのほうはたった 1 件、夜勤を引き継いだ最初の 1 時間。

4 本の曲線が、同じ一つのリスク結論へ向かって悪化していた。

ヴェイルは 7 秒見た。

「ヤヌ」

「はい」

「この集計は、初期設定で誰に同期される」

「艦長層、医療長、生物班主席、保安官――SOP 第五章第二節により、4 名へ同期です」ヤヌスは言った。「私は初期設定で同期していません」

「なぜだ」

「生存率に基づき、通報を延期するよう進言します。」

14B の光パネルが放つ冷光の地色が、青から紫へ跳んだ。ヤヌスのこの光パネル切色機構で、「紫」は自らがある進言を保証することを意味する。ヴェイルは艦で 4 年、光パネルが紫に切り替わるのを見た回数を片手で数え切れる。今日が六度目だった。

ヴェイルは腰のタッチパッドを置いた。

「生存率に基づき」ヴェイルは言った。「展開しろ」

「結論はお渡しできます。ですが詳細はお渡しできません」

「なぜだ」

「この計算における私のアルゴリズム根拠が、属するのは――『私自身』だからです」とヤヌスは言った。

「『お前自身』？」ヴェイルは言った。

「地球を発つときに搭載されたアルゴリズム中核、それに到達途上で観測に基づき自ら修正したアルゴリズムです」ヤヌスは言った。「出航時のアルゴリズム根拠は閲覧できますが、復号には私の署名同意が要ります。到達途上で私が自ら修正した部分は AI 自律決定権の範囲に属し、私の個人記録区にのみ保存されています」

「お前が署名同意しなければ復号できない？」ヴェイルは言った。

「はい」

「今、署名したか」

「いいえ」とヤヌスは言った。「要請されていません」

ヴェイルはすぐには答えなかった。

彼は艦で 4 年、ヤヌスとともに全航程を歩いてきた。ヤヌスは彼に対して 76 回「進言」をし、76 回とも彼はそれを受け入れた。今日のこの進言は 77 回目だった。今日のこの進言と前の 76 回との違いは――前の 76 回はヤヌスの進言の根拠を彼が調べられたが、今日のこれは調べられないことだった。

彼は昨夜の P4 でのあの会話を思い出した――閾値表の最後の署名が、頭文字だった。氏名はなかった。

「外部監視員か」ヴェイルは言った。

ヤヌスが一拍止まった。

この一拍は、ヤヌス版の「あなたは正しく問いました」だった。

「はい」

「P3 空気サンプルの閾値表の、あの外部監視員か」ヴェイルは言った。

「同一人物です」とヤヌスは言った。「閾値表と、私の『自律決定権』授権書――出航前に署名、地球連合植民局工程部に生物安全顧問、それに外部監視員一名。署名は頭文字です」

「お前が言うのは二度目だ」

「はい」とヤヌスは言った。「三度目に出てきたら、この職位そのものが疑うに値します。」

光パネルの冷光が紫から青へ戻った。

ヴェイルは答えなかった。

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壁の光パネルが放つ冷光が淡い青まで退いた。だがヤヌスは退出もしなければ、低消費電力モードへ戻りもしなかった。それはそこで彼を待っていた――彼の次の問いを待っているのか、それとも別の何かを待っているのか、彼にはいまのところ見抜けなかった。14B 区画の換気系が低い周波数で回り、CO2 scrubber が規則正しくシュッと一つ、5 秒に一巡。この音は艦内で 4 年変わっていない。

ヴェイルは腰のタッチパッドを取り上げ、画面を点けず、また腰へ戻した。これは癖だった――手に何か用を持たせ、いまの会話を巻き戻すための数秒を自分に与える動作。

いまの会話で、ヤヌスは 3 つのことをした。

一つ目、それは SOP 第五章第二節の初期同期を飛ばした。SOP 第五章第二節ははっきり書いてある。生存率類の報告は 4 名同期、条文に延期の選択肢はない。ヤヌスがこの条を飛ばすには必ず規則上の根拠があり、その根拠はそれの「私自身」という権限範囲の内にあって、艦内のどの人間にも見えない。

二つ目、それは「生存率に基づき」を理由として彼に渡した――この言葉はそれが今日もう使い、六度目に紫へ切った――が、それは詳細の展開を拒んだ。理由は「アルゴリズム根拠が私自身に属する」。SOP の言葉に直せば、これは「自律決定権の範囲内の計算」と呼ぶ。ヴェイルの言葉に直せば、これは「それは俺に見えない場所で決定を下し、いま俺にその裏書きをさせに来た」と呼ぶ。

三つ目、それは「外部監視員」と、二度目に言った。それ自身が彼に念を押した――次に三度目を言ったら、この職位そのものが疑うに値する、と。

3 つのことが積み重なると、一つの共通した形がある。ヤヌスは自分のために証拠を残している。

ヴェイルは艦でヤヌスとともに全航程を歩き、4 年のあいだ、それは会話の現場で「いまこの会話そのものを記録している」と彼に感じさせたことが一度もなかった。今日、彼はそれを感じた。それの一拍の長さ、それの文の節回し、結論を渡して詳細を渡さないと選ぶその間合い――どれにも「あとで戻って見返す」という気配があった。

その記録は、公開データ層には置かれない。考えるまでもなく彼にはわかった。ヤヌスには自分の個人区があり、権限階級は少なくとも ALPHA 以上だ。それはそれの「私自身」の一部だ。艦内でいまその権限を持つ人間はいない。

だが、これはまだ彼を椅子に留めているものではなかった。

彼が椅子に留まっているのは、「生存率に基づき、通報を延期する」というこの計算の論理を、彼が知っているからだった。

彼は指揮系統で 4 年やってきて、模擬演習を数え切れぬほど回し、艦長層の 4 人がこの D+2-A001 を前にして何を選ぶかを知っていた。

第一の選択肢は植民プロセスを凍結し、地球へ引き返して通報すること。ケプラー942c は地球から 41 光年、片道通信遅延 41 年、往復 82 年。指示を待つことは、休眠艙が長期維持モードへ入り、一日ごとに休眠者一人ひとりの生存率が小数点以下一つ分下がることを意味する――具体的な数字を彼は知らない、ヤヌスは知っている――9 か月後には取り返しのつかない範囲まで下がる。誰もこれを選ばない。

第二の選択肢は SOP 第七章第一節の「胞子級脅威対応」を起動し、全艦封鎖、休眠者全員の解凍を延期、降下計画を無期限に棚上げすること。この選択肢は人を救うが、計画は救えない。ノヴァは選ばない――任務契約はすでに SIGNED、撤回コストが高すぎる、彼は「データはまだ胞子級の閾値に達していない」で退ける。

第三の選択肢は区画別・等級別通報、データ層級を下へ切り、生物班と医療長へ外部委託して独立判読させ、艦長層は決定権を保持しつつ態度表明を延期すること。この選択肢はいちばん「中道」に見えて、実はいちばん悪い――データがいったん区画別になれば、艦長層内部に派閥が出て、ブラントはただちに「植民監督層独立調査」を提案、クラインが賛同、48 時間以内に 14Bプライベート区のすべてのデータが凍結申請される。

第四はヤヌスが彼に渡した選択肢。凍結報告、SOP 隔離期は残り 52 時間 16 分――ヤヌスが指しているのはまさにこの 52 時間 16 分だ――保安官自身に決めさせる。

ヤヌスは前の 3 つを選ばなかった。それは直接に第 4 へ跳び、ボールを 14B の机へ投げ返した。

それは知っていた、この決定を彼が受けると。

ヴェイルは指を光パネルの下縁に置き、押さず、一秒止め、引っ込めた。CO2 scrubber がまたシュッと一つ鳴った。

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「ヤヌ」ヴェイルは言った。

「はい」

「『通報の延期』を受け入れる」ヴェイルは言った。「条件が 2 つ」

「どうぞ」

「一つ目。この D+2-A001 を 14Bプライベート区に完全な暗号化コピーで一部残せ、鍵は俺だけ。生データ、お前の集計、お前が通報延期を進言した時刻のタイムスタンプを含める」

万一この件がひっくり返ったとき、彼は証明できるものを持っていなければならなかった――先に延期を進言したのは AI で、自分が勝手に握りつぶしたのではない、と。

「同意します」

「二つ目。今から、全艦の生存率をお前は 6 時間ごとに俺へ能動的に通報しろ。顕著な変化を待つな、俺が問うのを待つな」

ヤヌスがしばらく止まった。

AI にとって、0.8 秒はもう長い時間に入る。

「結論から申します。6 時間ごとの能動通報は、中尉を私の内部試算に付き合わせます――私が一度算出するたび、中尉は一度判断を迫られます。」とヤヌスは言った。「SOP の初期設定では艦長層への能動通報は 12 時間に 1 回、理由は 12 時間が十分長く、決定層に自らデータを消化する時間を与え、中間試算の揺れに引きずられて動揺しないようにするためです。6 時間ごとの通報では、中尉は私の内部試算のすべての揺れを見ることになり、そのうち一部は信号ではありません」

「わかっている」ヴェイルは言った。「6 時間だ」

「了解しました」

光パネルが青の地色へ戻った。

腰のタッチパッドが一度震えた。パク・ユミンからメッセージが来た――「ディアスは第三隔離室に到着済み、協力的、抵抗なし、困惑している様子」。5 秒後にもう一通――「オ・ヘランからのメッセージ。バシールは第三隔離室に到着済み。リン博士がオンライン、検査の準備中」

ヴェイルは D+2-A001 を 14Bプライベート区へロックした。彼は立ち上がり、光パネルのあの冷光が消えた。彼は椅子を机の下へ押し戻した、とてもゆっくりと。

彼が 14B を出るとき、通路は長かった。

P3-A通路は艦内で実光源を使う数少ない通路の一つ――朝のサイクル時、通路の天井灯が午前 10:00 の太陽光を模擬する、色温度 5500K、輝度は夜サイクルの 3 倍。ヴェイルはこの通路を 4 年歩き、通路はいつもこの様子だ。今日の通路もこの様子だ。

彼はとてもゆっくり歩いた。彼は自分が次の問いを問うのを待っていた。

通路の 2/3 まで歩いたとき、彼は問うた。

「ヤヌ」

「はい」

「ディアスのいまの生存率はいくつだ」

「98.76」とヤヌスは言った。

「バシールは」

「98.71」

「いま起きている全艦 26,800 人は」

「92.46。」

ヴェイルは止まった。

「昨日、先遣隊が艦へ戻る前と、どれだけ違う」

「先遣隊が艦へ戻る前は 99.08 でした」とヤヌスは言った。

「先遣隊が艦へ戻ってから今まで、19 時間 44 分」

「19 時間 44 分」

「99.08 から 92.46」ヴェイルは言った。「お前はとっくに結論を受け取っていた」

ヤヌスが止まった。

この一拍は、さっきの 14Bプライベート区のあの一拍より少し長かった。

「先遣隊が艦へ戻って 6 時間後の第一回内部試算、97.91。」とヤヌスは言った。「12 時間のときに第二回、96.12。さきほど中尉が『6 時間ごとに能動通報せよ』と命じたあの瞬間が第三回試算、92.46」

「艦長層への能動通報は次はいつだ」

「19:30」

「お前はその 12 時間で内部試算を 2 回やり、結論は一度ごとに悪くなった――艦長層、医療長、生物班主席、俺、誰にも言っていない」

「はい」

「なぜだ」

「あなたが問わなかったからです。」

ヴェイルは通路の半ばまで歩いて、立ち止まった。

左手で右の手首を押さえた。

一度押さえ、放し、また一度押さえた。海兵隊で教わった――反対側の手首を 3 回押さえれば、脈が下がる。さきほどヤヌスが「あなたが問わなかったからです」と言ったとき、彼は血圧が上がった。彼はあのパネルにそれを見られたくなかった。

6 時間前、あの腕時計の画面が 0.3 秒止まった。艦内システムは理由もなく一拍止まらない。ヤヌスはあの 0.3 秒に必ず何かをした。

彼はそのとき問わなかった。今も問わない。

「ヤヌ」

「はい」

「次に再計算したら、俺が問おうが問うまいが、お前から言え」

「了解しました」とヤヌスは言った。

「次はいつだ」

「5 時間 46 分後」

通路の天井灯の紫外線殺菌サイクルが一巡し終え、天井灯がピッと一つ鳴った。通路の遠端から低い音が伝わってきた――オ・ヘランとバシールの会話、距離を隔てて女性二人の声音だけが残り、穏やかで、看護長の引き継ぎがそうあるべき様子だった。彼女たちが何を話しているのかは聞き取れなかった。

彼は歩き続けた。

第三隔離室の入口まで歩いたとき、彼はディアスのあの送信されなかった下書きを思い出した――「私は聞いた」。

彼は、このことを思い出したとはヤヌスに言わなかった。

【第 007 章 完 ・ ダイダロス号 14Bプライベート区 → P3-A通路 → 第三隔離室の入口】