深空アーカイブ

到達の瞬間から数え始める計時。「到達後第七時」はのちに何度も持ち出される時点になった——それ以降、完璧なデータに眉をひそめる者が出てきた。

ダイダロス号到達後、最初に地表へ降りた隊。安全・工学・生物・医療の各班の混成。彼らはこの惑星における人類の目と手だ。

先遣探査隊から人が消え始めた。記録は揃い、規程は厳密で、人は静かに名簿から消えていく。

生物班が採った一本の草、その葉脈の中で何かが脈打っていた。検査結果は、非木質、非セルロース、神経伝達タンパク質を含む。植物に神経があるはずがない。

計器が地下 37 キロで規則的なパルスを検出した。72 秒に一度、一分の狂いもない。これほど正確な地質活動はない。そしてその間隔は、ひそかに短くなっている。

地表の森は異常に静かだ——虫の声もなく、鳥もいない。さらにおかしいのは、植物の揺れが揃いすぎていることだ。まるで同じ一つのものに指揮されているように。