008화| 열여섯 글자

선자오예는 광부 헤드램프를 다시 중간 단계로 맞췄다.

서른한 번째의 가장 밝은 빛줄기 방향이 방금 한 번 따라 돌더니 이제 다시 중심축으로 돌아갔다. 그는 방금 그 "방향 변동"이 실제였는지, 아니면 피로가 만든 시각 잔상이었는지 확신할 수 없었다.

그는 서른한 번째를 지나쳐 동굴 바닥 쪽으로 걸었다.

통로는 계속 아래로 기울었다. 뒷구간의 도용 진은 앞구간과 마찬가지로 1.5미터마다 한 쌍이었다. 다만 앞구간은 시계 방향 비늘 무늬, 뒷구간은 반시계 방향이었다 — 그는 지금 "반시계 방향" 귀속의 계통을 걷고 있었다.

스무 번째 쌍(서른아홉 번째, 마흔 번째 도용)을 지날 때, 선자오예는 멈춰 서서 한 가지 동작을 했다 —

그는 주머니에서 부싯깃 통의 재를 꺼내 오른손 장갑에 다시 한 번 발랐다.

단기결은 유효 시간이 10분뿐이었다. 할아버지가 말했었다.

걸으면서, 그는 몇 쌍 걸러 한 번씩 도용의 세부에 변화가 있는지 특별히 주의했다.

마흔세 번째, 마흔네 번째 도용 — 왼쪽 도용의 오른손 검지가 다른 도용들보다 2센티미터 길었다.
마흔일곱 번째, 마흔여덟 번째 도용 — 오른쪽 도용의 검은 용포 자락 위치에 도토가 덧대어져 있었다. 덧댄 자리는 나중에 한 덩이가 "부딪쳐 떨어진" 뒤 같은 연대의 도토로 메운 것이었다.
쉰한 번째, 쉰두 번째 도용 — 왼쪽 도용의 가슴팍 비늘 무늬 윤곽에 손톱에 긁힌 듯한 아주 가는 가로 자국이 하나 있었다.

모든 도용에 미세한 "개성 차이"가 있었다 — 전부 나중에 "손댄" 흔적이었다.

마치 누군가가 정기적으로 이 도용 진을 순시하며, 특정한 규칙에 따라 각 도용에 아주 미세한 조정을 가하는 듯했다.

조정하는 "사람", 혹은 "것"은 — 아직 모습을 드러내지 않았다.

스물다섯 번째 쌍을 지날 때, 그는 바닥의 깐 돌에 변화가 나타나기 시작하는 것을 알아챘다. 앞구간(첫 번째 쌍부터 스무 번째 쌍까지)의 깐 돌은 청색 장대석이었다. 뒷구간(스물한 번째 쌍부터 서른 번째 쌍까지)의 깐 돌은 선자오예가 낯선 석재로 바뀌어 있었다 — 표면에 물결무늬 같은 아주 촘촘한 무늬가 있고, 색은 짙은 녹색에 가까웠다.

이 석재는 선자오예가 아는 광물 도감에 없었다 — 적어도 그는 중국 안에서 본 적이 없었다.

그는 공병삽 끝으로 짙은 녹색 돌 면을 가볍게 한 번 긁어 아주 얕은 자국을 남겼다. 경도는 청색 장대석과 비슷했다. 하지만 이 석재는 공병삽 자루의 두드림에 미묘한 흡음 특성을 보였다 — "쿵" 소리가 퍼져 나가는 시간이 청색 장대석보다 대략 3할쯤 짧았다.

마치 돌 자체가 음파를 흡수하는 듯했다.

선자오예는 이 현상을 적어 두었다 — 하지만 이번에는 노트의 그 장을 찢지 않았다. 그는 자신이 이미 충분히 많은 도용을 지나, 동굴 바닥까지 얼마나 남았는지 계산할 수 있다는 것을 알았다. 한 장 더 찢어 적고 곧장 주머니에 쑤셔 넣는 — 이 동작을 그는 이미 다섯 번 했다.

남은 관찰은 머릿속에만 기록할 작정이었다.

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서른한 번째 쌍(예순한 번째, 예순두 번째 도용)에 이르렀을 때, 선자오예는 동굴 바닥을 보았다.

거리는 대략 20미터.

거기서 1.5미터 더 안쪽이 도용 진의 마지막 한 쌍이었다 — 두 구의 문지기 도용.

문지기 도용은 앞의 예순두 구 보통 도용과 완전히 달랐다 — 겉옷이 무늬 없는 짙은 갈색 마포로, 용 무늬도 비늘 무늬 윤곽도 없었다. 눈꺼풀 위치가 정상이고, 앞을 똑바로 보고 있었다.

머리도 옆으로 기울어져 있지 않았다. 정면을 보고 있었다.

문을 지키는 도용 같았다.

두 구의 문지기 도용은 오른손에 각각 무기 하나씩을 쥐고 있었다 — 왼쪽은 긴 자루의 청동 과, 오른쪽은 곧은 날의 청동 검. 두 무기 모두 진품이었다. 청동 부분에 세월의 녹청이 있었지만, 날 부분만은 오히려 녹슬지 않았다 — 오래 관리받아 온 것처럼.

선자오예는 문지기 도용을 지나면서 일부러 부싯깃 통의 재를 몸에 한 번 더 발랐다. 문에 들기 전에 냄새를 한 겹이라도 더 가리면 한 겹이었다.

단기결은 유효 시간이 5분 남았다.

그는 문지기 도용 정수리를 한 번 흘끗 보았다.

두 구의 문지기 도용 정수리에는 8센티미터 구멍이 없었다.

즉 문지기 도용은 앞의 보통 도용과 같은 "제식"이 아니었다 — 선자오예는 앞서 첫 번째와 서른한 번째를 살폈고, 두 구 모두 정수리에 8센티미터 구멍이 있었다. "사람을 넣는" 용기였다. 하지만 그는 일일이 살피지 않았다. 남은 예순 구도 다 구멍이 있는지는 지금으로선 추측이지 검증이 아니었다.

문지기 도용 이 두 구는 정수리 구멍이 없었다 — 표면상으로는 앞의 도용들과 제식이 달랐다. 하지만 "정수리 구멍이 없다"가 "넣은 것이 없다"는 뜻은 아니었다. 다른 위치(바닥, 측면)에 개구부가 있는지는, 선자오예가 빙 돌며 두드려 보지도, 검증하지도 않았다.

위치와 자세로 보면 문을 지키는 도용 같았다. 하지만 "같다"는 "바로 그것"이 아니었다. 용도는 추측할 수 있을 뿐이었다.

선자오예는 문지기 도용을 지나, 다시 20미터 안으로 들어갔다.

통로는 문지기 도용 뒤에서 갑자기 좁아졌다 — 3미터 너비에서 1.2미터로 줄었다. 바닥은 짙은 녹색 석판에서 원시 석벽을 깎아 만든 계단으로 바뀌었다.

계단은 대략 30도로 아래로 기울었다.

선자오예는 첫 계단을 밟았다 — 한 계단의 높이는 약 30센티미터. 계단 표면은 마모되어 있지 않았다 — 거의 쓰이지 않았을 가능성이 있었다. 계단을 따라 내려가며, 왼쪽 석벽에는 각 계단마다 한예 같은 아주 작은 숫자가 새겨져 있었다. 위에서 아래로 숫자가 줄어들었다.

그는 속으로 읊었다. 스물, 열아홉, 열여덟, 열일곱⋯⋯

스물한 번째 계단은 "영"이었다.

스물한 계단을 내려가자, 통로가 다시 꺾였다.

꺾이는 곳은 작은 평지였다 — 대략 사방 4미터. 평지 뒤편은 —

문 하나였다.

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문은 청석판이었고, 길이와 너비가 모두 2미터였다. 표면에 장식이 없고, 통째 석재를 아주 매끄럽게 갈았다.

선자오예는 먼저 문의 가장자리를 보았다. 석재가 주위 동굴 벽과 맞물리는 곳은 — 장부 짜임이었다. 마른 골짜기 부러진 석탑의 접합 방식과 같았다.

장부 짜임의 이음새 자리에는 어떤 모르타르도, 회반죽도, 현대적 의미의 밀봉제도 없었다. 순전히 석재 자체의 맞물림 힘으로 고정되어 있었다.

이 정도로 정밀한 장부 짜임을 해내려면, 필요한 공예 수준은 마른 골짜기의 "황가 공정"과 같은 급이었다.

같은 엔지니어 팀일 수도 있었다.

그는 공병삽 자루로 문 면을 세 번 가볍게 두드렸다. "쿵— 쿵— 쿵—" 소리가 퍼져 나가는 감쇠 속도는 앞서 짙은 녹색 깐 돌 위에서 두드렸을 때와 비슷했다 — 역시 흡음 특성이 있었다.

문짝 전체는 두께가 대략 0.4미터였다.

선자오예의 눈대중으로, 이 문은 석재 자체의 무게만 2톤을 넘었다. 한 사람이 밀어 움직일 수 없었다 — 설계자의 뜻으로는, 이 문을 열려면 어떤 "기제"가 필요하지, 물리적 미는 힘이 아니었다.

기제가 무엇인지는 문 위 글자에 단서가 있는지 봐야 했다 — 단서가 없을 수도 있었다.

문 한가운데에 둥근 홈이 하나 있었다.

지름 15센티미터. 깊이 약 1센티미터. 홈 안쪽은 아주 곱게 갈려 있었다 — 특정한 형태의 물건을 위해 전용으로 남겨 둔 받침 자리 같았다.

선자오예는 주머니의 청동 거울을 꺼내 홈의 치수와 맞춰 보았다 — 지름과 깊이가 모두 완전히 들어맞았다.

치수가 들어맞았다. 이 거울을 위한 받침 자리일 수 있었다 — 같은 치수의 다른 거울, 혹은 다른 같은 치수의 물건을 위한 것일 수도 있었다. 치수만으로는 검증할 수 없었다.

하지만 그는 거울을 넣지 않았다.

그는 먼저 문의 다른 부분을 보았다.

홈 위쪽에 네 줄의 새긴 글자가 있었다. 한 줄에 네 글자씩, 모두 16자. 글자체는 전서였고, 아주 가늘게 새겨져 자세히 보지 않으면 돌의 천연 무늬로 오인할 정도였다.

선자오예는 광부 헤드램프를 옆에서 비추며 천천히 판별했다.

이 문에 드는 자
용을 알면 물러서고
거울을 들고 들어가며
혼은 서른하나로 돌아간다

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선자오예는 문 앞에 대략 3분간 서 있었다.

네 줄, 16자를 그는 다섯 번 읽었다.

"이 문에 드는 자, 용을 알면 물러서고" — 글자대로 직역하면, 이 문에 드는 사람이 "도용"을 알아본다면 물러나야 한다는 것이었다.

"도용"은 분금문의 비결에서 복수의 뜻이었다 — 지맥의 흐름, 진왕 혈맥, 혹은 현존하는 동물 분류에 이미 없는 어떤 종을 가리킬 수 있었다. 선자오예는 당장은 여기의 "도용"이 어느 층위에 속하는지 읽어 내지 못했다.

만약 여기의 "도용"이 이미 존재하지 않는 어떤 종을 가리킨다면 — 그가 앞서 마른 골짜기에서 본 부러진 석탑 위 그 "날개 달린 비늘 무늬가 똬리 튼" 도안을, 이미 "알아본" 것일 수도 있었다. 하지만 이건 "가능성"일 뿐이었다 — 지맥과 혈맥 두 해석을 그는 다 배제하지 않았다.

문 비결의 최악의 경우 해석에 따르면, 그는 물러나야 했다.

하지만 그는 물러나지 않았다.

셋째 줄, 넷째 줄 —

"거울을 들고 들어가며, 혼은 서른하나로 돌아간다".

글자대로 직역하면, 거울을 들고 들어가는 사람의 혼백은 서른한 번째로 돌아간다는 것이었다.

선자오예 주머니의 그 거울은, 그가 첫 번째 작은 십자 표식 자리에서 주워 온 것이었다 — 거씨 집안 규율, 산에 들 때 먼저 주워 오는 물건이었다. 본래 그는 이게 해당되는지 어떤지 몰랐다.

해당될 수도 — 해당되지 않을 수도 있었다.

최악의 경우로 읽으면, 거울을 주워 들어온 사람은 문 비결에 따라 "혼이 서른하나로 돌아간다". 서른한 번째 도용의 자리는, 거울을 들고 들어온 사람을 위해 "준비된" 것일 수 있었다. 그 도용 안에 방금 잘려 넣어진 명말청초 여자의 얼굴은, 임시의, 잠시 보관해 둔, 다음으로 거울을 들고 문에 드는 사람이 와서 자리를 채우기를 기다리는 것일 수 있었다.

이건 최악의 경우의 해석이었다. 실제로 그러한지 어떤지는, 거울을 문의 홈에 넣어야 검증되었다 — 그리고 선자오예는 검증할 생각이 없었다.

선자오예는 문 앞에 쪼그려 앉아 대략 2분간 생각했다.

그에게는 두 가지 선택이 있었다.

첫째, 문 비결대로 물러난다. 거울을 이 문 앞에 두고, 혼자 왔던 길로 개 짖는 선까지 물러나, 선을 넘어, 돌아가서 허싼진을 찾는다. 대가는 — 이번 일은 여기까지, 500만 미금 중 계약한 30만만 받고 나머지는 안 받는다. 돌아가도 여전히 국세청에 72만 빚이 있다. 하지만 사람은 살아 있다.

둘째, 문 비결을 무시하고 계속 안으로 민다. 대가는 — 만약 "혼은 서른하나로 돌아간다"는 그 최악의 경우 해석이 성립한다면, 서른한 번째 도용의 "정식 내용물"이 될 수 있다. 하지만 이건 최악의 경우일 뿐, 실제 기제는 검증되지 않았다.

실은 세 번째 선택이 있었다.

거울을 버리고 빈손으로 문을 지난다. 하지만 이 선택에는 선자오예가 당장 읽어 낼 수 없는 위험이 있었다 — 그는 "거울을 버리는" 것이 문에 적히지 않은 또 다른 규율을 발동할지 어떨지 몰랐다.

거씨 집안 규율은 "산에 들 때 가져온 것을 산을 나설 때 하나 버려야 한다"였다. 거울은 그가 산에 들 때 주워 온 것이라, 본래는 해당되지 않았다. 하지만 만약 이 문 비결의 규칙이 "문에 들 때 반드시 거울을 지녀야 들 자격이 있다"라면 — 버리는 것은 곧 포기였다.

선자오예는 잠시 생각하고, 버리지 않기로 결정했다.

하지만 홈에 넣지도 않았다.

그는 네 번째 방식으로 지날 작정이었다 — 기제를 발동하지 않고, 곧장 문틈으로 안쪽을 본다. 만약 이 문에 틈이 있어 안의 상황을 볼 수 있다면, 먼저 보고 결정한다.

선자오예는 광부 헤드램프를 가장 어두운 단계로 맞추고, 문 왼쪽으로 가, 석재에 바짝 붙어 수직 방향으로 천천히 살폈다.

문과 동굴 벽의 이음새 자리는, 장부 짜임이 빈틈없었지만, 짜임의 접합 이음새에 머리카락 굵기쯤의 아주 가는 틈이 하나 있었다 — 장부 짜임의 공예 공차였다.

그는 헤드램프를 끄고, 눈을 그 틈 자리에 갖다 댔다.

틈의 다른 쪽에서, 아주 미약한 빛이 보였다.

빛의 색온도는 바깥의 그 산골짜기 빛과 비슷했다 — 따뜻한 쪽으로 치우친, 오후 네다섯 시의 햇빛 같은.

하지만 그는 앞서 산골짜기 바깥 구간에서 이미 시험해 보았다. 색온도가 시각과 맞지 않는다는 것이 이쪽이 정말로 오후라는 뜻과 곧장 같지는 않았다. 말할 수 있는 것은 "안쪽에도 채광 이상이 있다"는 것뿐이었다 — 산골짜기의 이상과 동일한 근원일 수도, 다를 수도 있었다. 시간에 어긋남이 있는지는, 지금으로선 검증할 동기화된 사건이 없었다.

선자오예는 눈을 틈에 댄 채 천천히 좌우로 움직이며, 안의 더 넓은 범위를 보려 했다.

틈의 시야각은 극도로 좁았고 빛도 미약했다 — 대략 3도 정도의 시야만 내다볼 수 있었다.

그 3도의 시야 안에서, 그가 알아볼 수 있는 것은 많지 않았다.

거리 대략 20미터 밖, 공간 한가운데에 윤곽 하나가 있었다. 앉아 있었고, 자세는 곧추섰다. 등 뒤에 등받이, 팔걸이가 있는 듯했다 — 의자일 수도, 옥좌형의 자리일 수도 있었다. 거리가 너무 멀어 형태는 분명치 않았다.

그 윤곽이 사람인지, 도용인지, 아니면 다른 무엇인지도 분명치 않았다.

그 윤곽의 정수리 위치에 — 작은 어두운 점이 있는 듯했다. 20미터 밖에서는 8센티미터 지름의 구멍과 작은 검은 점을 구분할 수 없었다. 그는 정수리 구멍이라고 "가정"했다 — 앞의 구멍 있는 도용들과 같은 종류로 — 하지만 이건 가정일 뿐, 직접 확인한 것이 아니었다.

선자오예는 눈을 틈에서 떼고, 두 걸음 물러나, 헤드램프를 다시 켰다.

그 의자에 앉아 있는 것이 누구인지는, 분명히 보이지 않았다.

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선자오예는 청동 거울을 헤드램프 아래로 들어 올려 자세히 보았다.

거울 면 위에, 방금 통로에서 알아채지 못한 세부가 있었다 — 누군가가 발톱으로 긁어낸 듯한 아주 새것인 긁힌 자국 한 무리.

긁힌 자국 위치는 거울 면 왼쪽 아래 모서리. 모두 네 줄, 평행하게, 각 줄의 길이는 약 3센티미터. 자국 간격은 — 4센티미터.

4센티미터.

서른한 번째 도용의 오른쪽 어깨 그 긁힌 자국과, 통로 양쪽 석벽의 깎인 자국과, 자국 간격이 모두 같은 치수였다.

같은 발톱이었다 — 혹은 같은 부류였다.

선자오예는 거울을 헤드램프 아래에서 치우고, 외투 안주머니에 도로 집어넣었다.

그는 이 긁힌 자국이 언제 남겨졌는지 판단할 방법이 없었다 — 개 짖는 선을 넘을 때, 동굴 입구에 들 때, 도용을 볼 때, 혹은 지금 문 앞에 서 있는 그 어느 순간이든 가능했다.

선자오예는 등 뒤를 한 번 보았다.

평지 뒤편 계단 위에는 다른 것이 없었다.

하지만 그는 육안으로 "다른 것이 있는지 없는지"를 알아볼 방법이 없었다 — 그는 앞서 이미 알고 있었다. 이 산골짜기에는 육안으로 볼 수 없는 것들이 있다는 것을.

오직 거울만이 볼 수 있었다.

【제 008 장 끝 · 무동 황릉 도용 진 후반 → 주묘실 돌문 앞】