왕릉의 아래

선자오예가 집에서 물려받은 것은 실전 직전의 기술과, 다 갚지 못한 빚이었습니다. 분금정혈이 자신의 손에 얼마나 남아 있는지는 그 자신도 확신하지 못합니다. 확실한 것은 돈을 내는 사람이 있는 한 그는 내려간다는 것뿐이죠. 첫 의뢰를 받았을 때 그는 이것도 그저 또 하나의 도굴 일감이라고 여겼습니다. 묘실 벽에서 한 벌의 각흔을 발견하기 전까지는요. 그것은 조부가 남긴 잔권에 있던 것과 한 치도 다르지 않았고, 그 잔권이 기록한 것은 다른 대륙, 다른 문명의 능묘였습니다.

묘에 들어가는 장면은 진짜 무게를 지니고 쓰입니다. 갱 안의 공기, 버팀 목재, 고인 물의 깊이, 기관이 무게와 시간으로 어떻게 작동하는지, 누가 먼저 내려갈지를 두고 벌어지는 동료들 사이의 다툼. 모두 정면으로 씁니다. 주인공 보정으로 빠져나오는 일은 없고, 탈출할 때마다 구체적인 대가가 발생합니다. 장비 하나가 줄고, 인정이 하나 늘고, 가지고 나올 수 있었던 무언가를 아래에 두고 옵니다. 함께 내려가는 독자는 공포가 어디에서 오는지 알게 되고, 어느 순간부터 탐욕이 공포를 넘어서는지도 알게 됩니다.

세계관에서는 '파충류 인간이 세계를 지배한다'는 단순한 음모론을 일부러 피합니다. 중국의 용맥, 이집트의 뱀 왕관, 마야의 깃털 달린 뱀 신, 인도의 나가, 유럽의 용혈 왕권. 각지의 전설은 같은 한 사건의 서로 다른 잔영으로 통합 재해석됩니다. 즉 태고의 지하 문명과 인류 왕권 사이에 맺어진 하나의 거래입니다. 제왕들이 얻은 것은 신수가 아니라 계약이었고, 능묘는 죽은 자를 묻기 위해서가 아니라 계약의 조항을 보관하기 위해 쌓아 올려진 것입니다.

구성상 초반은 분금정혈과 단일 묘혈 탐험이 중심이며 한 묘 한 건이 각각 독립된 편을 이룹니다. 중반부터는 묘를 넘나들며 반복되는 부호와 같은 얼굴의 경쟁자들이 나타나 전 세계 왕릉 노드로 판이 넓어집니다. 후반은 남극 만왕 빙릉의 근원으로 향합니다. 이 서스펜스의 추진력은 따라갈수록 차가워지는 방향에서 옵니다. 모든 제왕의 능묘는 종착점이 아니라, 하나의 지하 왕성으로 통하는 문입니다.

인물 관계는 또 하나의 주선입니다. 의뢰인이 원하는 것과 선자오예가 알고 싶은 것은 처음부터 같지 않습니다. 동행하는 파트너에게는 저마다의 내력과 셈이 있고, 경쟁자도 악인이라는 법은 없으며 대개는 진실의 일부를 먼저 알았을 뿐입니다. 누구를 믿을 수 있는가라는 물음은 몇 번이고 다시 쓰입니다. 대개는 묘실 안에서, 퇴로가 이미 막힌 뒤에요.

읽는 방법은 본편을 순서대로 따라가면 충분합니다. 사이트에는 우주 데이터베이스(세계관·능묘 기록·조직 세력·용어 해설), 캐릭터 파일, 관측 리포트도 준비돼 있으며, 독서 진도에 따라 단계적으로 해금되니 미리 새어 나갈 걱정은 없습니다. 본작은 번체 중국어·간체 중국어·영어·일본어·한국어 다섯 언어로 공개돼 있습니다. 작중의 모든 인물·조직·능묘·역사 재해석은 허구이며, 실재하는 인물·단체·종교·사건과는 아무 관련이 없습니다.