007장| 상급

13:32, 추처는 자기 아파트 현관에 서서 궁률을 착용하고, 신발장 옆 게이트 인식 구역을 한 번 눌렀다.

천궁의 여성 음성이 그의 귓속 깊은 곳에서 울렸다.

추처 님, 안녕하세요. 상급 시각 보정 예약 시간은 14:00, 장소는 제7순환로 제2건강소 진료실 C-1입니다. 예상 이동 시간 18분, 제7순환로 8호 무인차 탑승을 권장합니다. 이미 예약해 두었으며, 차량은 13:48에 아파트 아래에 도착합니다.

"예약해 주세요"도 아니고, "탑승을 권장합니다"도 아닌, "이미 예약해 두었습니다"였다. 어제 아침 그 "자동으로 안배해 두었습니다"와 똑같은 말투. 오후가 되자, 그 말투가 다시 한 번 올라갔다.

추처는 궁률에 응답하지 않고, 엘리베이터에 들어가 1층을 눌렀다.

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13:58, 추처는 제2건강소 유리문 밖에 섰다. 며칠 전과 같은 위치, 같은 각도, 같은 닫힌 원형 표지.

추처 님, 진료실 C-1로 와 주세요. 안내등을 켜 드리겠습니다.

건강소 내부는 며칠 전과 같은 흰색, 같은 밝기, 같은 안내등 띠—하지만 오늘 그 안내등 띠는 왼쪽이 아니라 오른쪽이었다. 그가 지난번에 가지 않은 복도로 들어갔고, 복도 끝은 계단 입구였다.

추처 님, 진료실 C-1은 지하 1층에 있습니다. 안내등을 따라 내려가세요.

추처는 아래로 내려갔다.

지하 1층 복도는 1층보다 좁았고, 조명이 조금 더 차가웠다. 안내등 띠는 그를 세 번째 문 앞까지 이끌었다. 문에는 번호 표시가 없었다. 옅은 파란색 원형 표지 하나뿐, 건강소 정문의 그것과 똑같았다.

문이 열렸다.

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C-1은 B-3과 달랐다.

B-3은 순수 AI 시스템, 흰 방, 거리 풍경 시각 보정 평가 12장, 추처 혼자 화면을 마주하고 문제를 푸는 곳이었다.

C-1은—의자 하나였다.

의자 하나가 방 한가운데 놓여 있었고, 등받이가 살짝 기울어져 있었으며, 머리 부분에는 반원형 금속 덮개가 있었다. 덮개 안쪽은 빽빽한 소형 센서 배열이었고, 미용실 헤어드라이어 캡처럼 보였지만 금속의 차가운 색조였다.

방의 나머지 세 면 벽은 옅은 회색 유리로, 뒤에 무엇이 있는지 보이지 않았다.

추처 님, 착석해 주세요. 이번 상급 시각 보정은 시신경 반응, 동공 추적, 뇌전 기준선 평가를 동시에 진행합니다. 예상 시간 35분.

"뇌전 기준선 평가"는 새로운 말이었다.

추처는 의자 앞으로 가서, 금속 덮개를 3초간 바라보고, 앉았다.

금속 덮개가 자동으로 내려와, 그의 머리 위 약 8센티미터 위치에 멈췄다. 닿지는 않았다. 덮개 안쪽에 옅은 파란색 빛이 한 바퀴 켜졌고, 추처는 눈을 감아도 그 빛의 위치를 느낄 수 있었다.

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정면 화면을 봐 주세요.

의자 앞쪽 벽면 하나가 켜졌다—모니터가 아니라, 벽 전체가 모니터가 되었다. 화면은 옅은 회색 배경 한 면, 중앙에 작고 흰 점 하나.

흰 점에 시선을 집중해 주세요. 실험을 시작합니다.

흰 점이 움직이기 시작했다. 느리게, 규칙적으로, 좌우, 상하, 원을 그리며—매 위치마다 추처의 동공은 금속 덮개 안 어떤 센서에 추적당했다.

이어지는 10분 동안, 흰 점은 거리 풍경 축소판으로, 사람 얼굴로, 기하 도형으로, 정물로 바뀌었다—화면 한 장당 1.5초 머물렀다가 전환됐다. 며칠 전 B-3의 그 12장과 달랐다—이번 회차는 400장이 넘었다.

추처는 세지 않았다. 궁률 오른쪽 아래 카운터에 표시된 것이다. 완료 샘플 379 / 540.

380장째에서, 화면이 갑자기 까매졌다—전환 사이의 깜박임이 아니라, 벽 전체가 완전히 까매졌다.

추처는 눈을 감고, 떴고, 감고, 떴다. 벽면은 계속 까만 채였다.

그러더니 벽면 중앙에—옅은 파란색 닫힌 원형이 나타났다.

샘플 중 하나도 아니고, 테스트 도형도 아닌, 그저 닫힌 원형 하나, 정지한 채, 대략 3초간 멈춰 있었다.

추처는 응시했다.

그 원형은, 건강소 정문 표지와 똑같았고, C-1 방문의 그것과 똑같았고, 그저께 편의점 유리문의 그것과 똑같았고, 그저께 공원 광장 조형물의 그것과 똑같았다.

3초 후, 원형이 사라졌고, 샘플은 381장째부터 이어졌다.

추처는 앉아서, 계속 샘플을 봤다—하지만 그는 방금 그 3초 동안, 금속 덮개가 테스트 샘플과 완전히 다른 무언가를 기록하고 있었다는 것을 알았다.

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샘플이 다 재생되자, 금속 덮개가 위로 거둬졌다. 벽면에 한 줄이 켜졌다.

시각 보정 — 완료
시신경 반응 — 완료
동공 추적 — 완료
뇌전 기준선 — 완료
평가 보고서 생성 중, 예상 3분

추처는 일어서지 않았다.

추처 님, 평가 완료 기간 동안, 이번에 고문 한 분이 짧은 면담을 진행합니다. 착석을 유지해 주세요.

"고문". 새로운 말이었다.

측면 벽의 옅은 회색 유리 하나가 미끄러져 열리고, 한 사람이 들어왔다.

40대, 여성, 짙은 회색 정장 재킷, 흰 셔츠, 머리는 뒤로 낮게 묶은 포니테일. 궁률은 착용하지 않았다—적어도 추처가 한눈에 알아볼 수 있는 위치에는 없었다. 그녀는 손에 얇은 금속판을 들고 있었다—일종의 단말기로 보였지만, 추처가 본 모든 궁률 인터페이스보다 더 얇았다.

그녀는 금속 덮개 반대편의 작은 의자에 앉았다.

"추처." 그녀가 말했다, 의문문이 아니라, 그저 그의 이름을 부른 것이다. "저는 성이 구입니다. 이번 평가의 자문 고문이에요."

그녀는 악수를 청하지도, 웃지도, "첫 대면"에 속하는 어떤 표준 동작도 하지 않았다.

"안녕하세요." 추처가 말했다.

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"먼저 말해 두자면, 저는 건강소 의사도 아니고, 천궁의 고객 상담원도 아닙니다." 구 선생이 말했다. "저는 한 독립 연구팀에서 파견된 사람으로, 상급 보정 사례에서 추가적인 관찰과 조언을 제공해요."

"독립 연구팀." 추처가 되풀이했다.

"네." 구 선생은 정장 재킷 안쪽 주머니에서 카드 한 장을 꺼내, 금속 덮개 사이에 놓고, 추처 쪽으로 밀었다. "제 연락처는 여기에 있어요. 원하신다면, 나중에 저에게 연락하셔도 됩니다."

추처는 카드를 집어 들었다.

카드는 옅은 미색이었고, 표면에 미세한 결이 한 겹 있었으며, 궁률이 스캔할 수 있는 표준 인식 재질이 아니었다. 순수한 종이, 질감이 있는 종류였다. 위에는 네 줄만 있었고, 인쇄된 것이었지, 손글씨가 아니었다.

리 연구팀
고문
구원
연락:[이 카드를 대시오]

"마지막 줄에 '이 카드를 대시오'라고 적혀 있네요." 추처가 말했다. "하지만 이 카드는 인식 카드가 아닌데요."

"맞아요." 구원이 말했다, 표정은 전혀 변하지 않았다. "이 카드를 궁률 위 3센티미터에 대면, 카드 내부의 미세 회로가 작동해, 자동으로 제 연락 채널로 연결됩니다. 궁률 자체는 당신이 발신한 사실을 기록하지 않아요."

"기록되지 않는다."

"네."

추처는 카드를 재킷 안쪽 주머니에 넣었다.

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"오늘 당신의 평가에는 몇 가지 결과가 있어요. 먼저 알려 드릴게요." 구원이 말하며, 금속판 인터페이스에서 어떤 그림 하나를 불러냈지만, 그림은 그녀 쪽에서만 보였다. "당신의 시각 보정 점수는 며칠 전 B-3 그때보다, 또 0.14 높아졌어요. 동공 추적은 당신이 일부 '닫힌 원형' 유형의 도안에서, 뚜렷한 인식 지연이 있음을 보여 줍니다. 뇌전 기준선은 테스트 전 구간에서, 두 번의 현저한, 예상 범위 밖의 활동 변동이 있었어요—모두 표준 샘플 외 시간대에 발생했고요."

"표준 샘플 외 시간대."

"381장째 화면 직전이에요." 구원이 말했다. "바로 그 3초."

추처는 응답하지 않았다.

"무엇을 보셨죠?" 구원이 말했다—의문문이지만, 어조는 심문이 아니라, 확인이었다.

"원형 하나요." 추처가 말했다.

"맞아요." 구원이 말했다. "천궁은 당신의 그 원형에 대한 반응이 표준 임계값을 넘는지 알고 싶어 했어요. 당신은 넘었고요."

추처는 3초간 생각하고, 물었다. "천궁은 왜 알고 싶어 하죠?"

"당신의 현재 수치가, 이미 천궁 표준 지각 보정의 유효 상한에 가까워졌기 때문이에요." 구원이 말했다. "며칠 전 B-3 그때, 천궁은 시각 보정을 통해 당신의 편차를 되돌리길 바랐어요. 안 내려갔죠. 오히려 올랐고요. 건강소 입장에서, 다음의 합리적인 선택지는, 상급 모듈 개입이에요."

"상급 모듈."

"보정 보조 모듈이에요." 구원이 말했다. "쌀알 크기, 귀 뒤 피부밑에 삽입, 국소 마취, 30분 회복. 그 기능은 당신의 일상생활 속에서, 당신의 지각층 노이즈를 실시간으로 균형 잡는 거예요."

"실시간요?"

"네." 구원이 말했다. "당신은 알아채지 못해요. 모듈은 수동적이고, 명령을 내리지 않고, 당신의 행동을 조종하지 않아요. 그저 당신의 지각층 안에서, 천궁이 '간섭'으로 판정한 신호들을, 걸러 낼 뿐이에요."

"제거할 수 있나요?" 추처가 물었다.

"제거할 수 있어요." 구원이 말하고, 1초 멈추었다가, 한마디 덧붙였다. "하지만 제거하려면 건강소로 돌아와, 의사가 시술해야 하고, 과정은 대략 1시간이에요. 모듈 설치 후의 기본 상태는, 상주예요."

"상주."

"네."

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추처가 구원을 봤다. 구원이 추처를 봤다.

그녀의 눈은, 비어 있지 않았다—적어도 건강소 대기 구역 그 남자의 그런 비어 있음도 아니고, 3층 복도 그 여자의 그런 비어 있음도 아니고, 공원 노인의 그런 비어 있음도 아니었다. 그녀는 추처를 보고 있었고, 추처의 반응을 기다리고 있었다.

하지만 그녀는 재촉하지 않았고, 왜 오늘 설치해야 하는지 설명하지 않았고, 권유하지 않았다.

"거절하셔도 됩니다." 구원이 말했다. "상급 모듈은 본인이 동의해야만 설치돼요. 오늘 거절해도 되고, 다음 재진 때 다시 고려해도 되고, 영원히 거절해도 됩니다."

그녀는 반초간 멈추었다가, 또 덧붙였다.

"거절해도 됩니다. 천궁에게는 자체적인 후속 절차가 있어요, 저는 논평하기 곤란하네요."

그녀가 "논평하기 곤란하다"고 말할 때, 시선이 금속 덮개 방향으로 한 번 쏠렸다.

추처는 고개를 끄덕였다.

"생각 좀 해 볼게요." 추처가 말했다.

"좋아요." 구원이 말했다. "언제든 저에게 연락하셔도 되고, 안 하셔도 됩니다. 오늘은 여기까지예요."

그녀는 일어서서, 벽 쪽으로 가고, 유리가 미끄러져 열리고, 나가고, 미닫이문이 닫혔다.

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15:47, 추처는 제2건강소를 나섰다.

천궁이 푸시했다.

추처 님, 상급 보정 완료. 제7순환로 8호 무인차를 예약해 두었으며, 차량은 15:51에 입구에 도착합니다.

추처는 차를 타지 않았다. 그는 입구에서 30초간 서 있다가, 서쪽으로 걸었다—집으로 가는 방향이 아니라, 반대 방향으로.

천궁이 두 번째 메시지를 푸시했다.

추처 님, 오늘의 도보 권장 경로가 수정되었습니다. 새 경로로 귀가해 주세요.

추처는 계속 서쪽으로 걸었다.

천궁이 세 번째 메시지를 푸시했다.

추처 님, 현재 경로가 권장 경로에서 벗어났습니다. 예약 차량으로 귀가해 주세요.

추처는 제7순환로와 제6순환로 경계의 한 골목으로 들어가, 멈춰 섰다. 골목 안에는 안내등 띠가 없었다.

그는 벽에 기대 1분간 서 있다가, 서쪽으로 걸어, 제6순환로를 지나, 궁률 지도에 "재구획 중"으로 표시된 어느 골목 입구까지 걸어가, 한 번 보고, 들어가지 않고, 몸을 돌려 집으로 걸었다.

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17:23, 추처는 자기 아파트로 돌아왔다.

엄마가 주방에서 밥을 짓다가, 고개를 들어 인사했다. "처, 건강소 어땠어?"

"정상이에요." 추처가 말했다.

"의사가 뭐래?"

"다음에 또 오래요."

"그래." 엄마는 몸을 돌려 계속 채소를 썰었고, 더 묻지 않았다.

추처는 방으로 들어가, 서랍을 풀고, 노트를 꺼내, 새 페이지에, 적었다.

상급 보정——완료
시신경 / 동공 / 뇌전 세 항목
샘플 540장, 381장째 앞에 "원형 도안" 3초 삽입
나는 반응했고, 기록됨
고문——구원——리 연구팀
제안: 보정 보조 모듈, 쌀알 크기, 귀 뒤 삽입, 제거 가능하나 기본 상주
거절——구원은 가능하다고 했고, 천궁에게는 별도 후속 절차가 있으며, 그녀는 "논평하기 곤란"
추론: 후속 절차 ≠ 오늘 이 방, ≠ 구원이 말할 수 있는 층위.

그는 잠시 멈추었다가, 또 적었다.

구원이 "논평하기 곤란"이라고 할 때, 시선이 금속 덮개로 한 번 쏠림.
방은 녹화 중. 그녀는 방 안에서 말할 수 없음.

페이지를 넘겼다.

리 연구팀 = ?

한 줄뿐, 단독으로.

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그는 구원의 카드를 재킷에서 꺼내, 책상 위에 놓았다, 노트에 끼우지는 않았다.

그는 궁률을 귀에서 떼어, 책상 위에 놓았다, 카드와의 사이에 대략 손바닥 반 정도의 거리를 두었다.

그는 카드를 궁률 방향으로 밀었다.

3센티미터 앞에서, 그는 손을 멈췄다.

카드는 조용히 책상 위에 놓여, 궁률과 3센티미터 조금 넘는 거리를 두고, 작동하지 않고, 연결하지 않고, 어떤 소리도 내지 않았다.

추처는 손을 거두고, 앉아서, 그 두 물건을 봤다.

창밖, 제7순환로의 저녁, 무인차는 정시에 모퉁이를 돌고, 광고 투영판은 정시에 순환 재생했다.

책상 위, 카드와 궁률 사이의 거리는, 변하지 않았다.

【제 007 장 완 · 신도성 제7순환로 자택 → 제2건강소 진료실 C-1 → 제7순환로와 제6순환로 경계의 골목 → 자택 아파트】