第 008 話| 十六字

沈照夜は鉱夫用ヘッドランプを中段に戻した。

三十一体目のいちばん明るい光の柱の方向は、さっきつられて一度転じ、いままた中軸へ戻っている。あの「方向の変動」が本当のものだったのか、疲労による視覚の残像だったのか、確信が持てない。

彼は三十一体目を回り込み、穴の奥へ進んだ。

洞道は下り傾斜を続ける。後段の俑の列は前段と同じく、1.5 メートルごとに一対。だが前段は時計回りの鱗紋、後段は反時計回り——いま彼が歩いているのは「反時計回り」に帰属する世系だ。

二十対目（三十九、四十体目）を過ぎたとき、沈照夜は足を止め、ある動作をした——

ポケットから火口筒の灰を取り出し、もう一度右手の手袋に塗り直す。

息を断つ訣は10 分間しか効かない。じいさんが言っていた。

歩きながら、彼は数対ごとに俑の細部に変化がないか特に注意した。

四十三、四十四体目——左側の俑の右手の人差し指が、ほかの俑よりやや長い、2 センチ。
四十七、四十八体目——右側の俑の玄色の龍袍の裾の位置に、陶土を補った跡。補った位置はあとから一塊「欠けて」、同じ年代の陶土で補い直したものだ。
五十一、五十二体目——左側の俑の胸の鱗紋の輪郭に、きわめて細い、爪で引っ掻いたような横筋。

どの俑にもわずかな「個性の差」がある——どれもあとから「手を加えられた」痕跡だ。

誰かが定期的にこの俑の列を巡視し、特定の規則に従って各俑にきわめて微細な調整を施しているようだ。

調整する「人」、あるいは「もの」は——いまのところまだ姿を見せていない。

二十五対目を過ぎたとき、地面の敷石に変化が現れはじめたのに気づいた。前段（一対目から二十対目）の敷石は青条石。後段（二十一対目から三十対目）の敷石は、沈照夜になじみのない石材に変わっていた——表面にきわめて緻密な、水の波紋のような紋があり、色はやや深緑がかっている。

この石材は沈照夜がなじんだ鉱物図鑑にはない——少なくとも中国国内では見たことがない。

工兵スコップの先で深緑の石面を軽く擦り、ごく浅い筋を一本残した。硬度は青条石とほぼ同じだ。だがこの石材は工兵スコップの柄の打撃に対して微妙な吸音特性がある——「コン」という音が伝わる時間が、青条石より三割ほど短い。

石そのものが音波を吸収しているようだ。

沈照夜はこの現象を書き留めた——だが今回はノートのそのページを破らなかった。すでに十分な数の俑を歩いて過ぎ、穴の底まであとどれくらいか計算できると分かっていた。もう一ページ破り、書き、すぐポケットへ突っ込む——この動作はすでに5 回やった。

残りの観察は、頭の中だけに記すつもりだ。

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三十一対目（六十一、六十二体目）まで来たとき、沈照夜は穴の底を見た。

距離およそ20 メートル。

さらに奥へ1.5 メートル、俑の列の最後の一対——二体の門番の俑だ。

門番の俑は前の六十二体の普通の俑とまったく違う——上衣は無地の深褐の麻布で、龍の紋も鱗紋の輪郭もない。瞼の位置は正常で、前方を平視している。

頭も横に傾いでいない。直視だ。

門番のためのようだ。

二体の門番の俑の右手はどちらも一柄の武器を握っている——左側は長柄の銅戈、右側は直刃の銅剣。二つの武器はどちらも真物だ。銅の部品には歳月の緑錆があるが、刃口の位置だけは錆びていない——長く手入れされてきたようだ。

沈照夜は門番の俑を過ぎるとき、わざと火口筒の灰をもう一度身に塗った。門に入る前に匂いをひと重でも多く覆えるなら、ひと重ぶん得だ。

息を断つ訣は、あと5 分の有効期間しか残っていない。

彼は門番の俑の頭頂をちらと見た。

二体の門番の俑の頭頂には、8 センチの穴がない。

つまり門番の俑は前の普通の俑とは同じ「製式」ではない——沈照夜は先に一体目と三十一体目を調べ、二体とも頭頂に8 センチの穴があり、「人を入れる」ための容器だった。だが一体ずつ調べてはおらず、残り六十体にも穴があるかどうかは、いまのところ推測であって検証ではない。

門番のこの二体には頭頂の穴がない——表面上は前の俑とは製式が違う。だが「頭頂の穴がない」は「何も入っていない」と同じではない。ほかの位置（底部、側面）に開口があるかどうかは、沈照夜は回り込んで叩いておらず、確かめていない。

位置と姿勢から見れば、門番のためのようだ。だが「ようだ」は「そうである」ではなく、用途は推測するほかない。

沈照夜は門番の俑を過ぎ、さらに奥へ20 メートル。

洞道は門番の俑の後ろで急に狭まり、3 メートル幅から1.2 メートルへ縮む。地面は深緑の石板から、原始の石壁を穿って作った段に変わった。

段は下へおよそ 30 度傾斜している。

沈照夜は一段目を踏んだ——各段の高さはおよそ30 センチ。段の表面は摩耗していない——使われた回数が少ないのかもしれない。段に沿って下りていくと、左側の石壁の各段に、きわめて小さな、漢隷のような数字が刻まれている。上から下へ、数字は減っていく。

彼は心の中で唱えた。二十、十九、十八、十七……

二十一段目で、「零」だ。

二十一段下りると、洞道はふたたび折れた。

折れた先は小さな平台で、おおよそ4 メートル四方。平台の後ろに——

一面の扉がある。

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扉は青石板で、縦横とも2 メートル。表面に装飾はなく、一塊の石材が滑らかに磨かれている。

沈照夜はまず扉の縁を見た。石材と周囲の洞壁の接合部は——ほぞ組みだ。涸れ沢の折れた石塔の接合のやり方と同じ。

ほぞ組みの継ぎ目の位置に、砂漿も、漆喰も、現代的な意味での密封剤も一切ない。純粋に石材そのものの噛み合う力で固定されている。

この程度の精緻なほぞ組みを実現するのに必要な工芸水準は、涸れ沢の「皇家の工事」と同じ級だ。

同じ工事師団かもしれない。

彼は工兵スコップの柄で扉面を軽く三度叩いた。「コン——コン——コン——」音が伝わる減衰の速さは、先ほど深緑の敷石を叩いたときと似ている——吸音特性がある。

扉板全体でおよそ 0.4 メートルの厚みだ。

沈照夜の目測では、この扉は石材そのものの重さだけで二トンを超える。一人では押せない——設計者の意図によれば、この扉を開けるには何らかの「機構」が要り、物理的な押す力ではない。

機構が何かは、扉の字に手がかりがあるかどうか次第だ——手がかりがないかもしれない。

扉の中央に、円形の凹みがあった。

直径15 センチ。深さおよそ1 センチ。凹みの内側は細かく磨かれ、特定の形状の物のために専用に設けられた嵌め込みの座のようだ。

沈照夜はポケットの青銅鏡を取り出し、凹みの寸法と照合した——直径も深さも完全に合致する。

寸法が合致する。この鏡のための嵌め座かもしれない——同じ寸法の別の鏡や、ほかの同じ寸法の物のためかもしれない。寸法だけでは確かめられない。

だが彼は鏡を入れなかった。

まず扉のほかの部分を見た。

凹みの上に、四行の刻字があった。各行四字、合わせて16 字。書体は篆書で、刻みがきわめて細く、仔細に見なければ石の天然の紋と思うほどだ。

沈照夜は鉱夫用ヘッドランプを側面から当て、ゆっくり判読した。

此の門に入る者
龍を識りて退き
鏡を持して入り
魂は三十一に帰す

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沈照夜は扉の前でおよそ3 分間立っていた。

四行の字、16 字を、五度読んだ。

「此の門に入る者、龍を識りて退き」——字面の直訳。この門に入る者は、もし「龍」を見知っているなら、退き返すべきだ。

「龍」は分金門の訣では複数の意味を持つ——地脈の走向、真王の血脈、あるいは現存の動物分類にもう入らないある種の物種を指しうる。沈照夜はいまのところ、ここの「龍」がどの層次に属するか読み取れない。

もしここの「龍」がすでに存在しないある種の物種を指すなら——彼が先に涸れ沢で見た折れた石塔のあの「翼を帯び鱗紋がとぐろを巻く」図案で、すでに「識って」しまっているかもしれない。だがこれは「かもしれない」にすぎず、地脈と血脈の二つの解釈もまだ排除していない。

門の訣の最悪の状況の読み方に従えば、彼は退くべきだ。

だが退かなかった。

第三句、第四句——

「鏡を持して入り、魂は三十一に帰す」。

字面の直訳。鏡を持って入る者は、魂魄が三十一に帰す。

沈照夜のポケットのあの鏡は、最初の小さな十字標の位置で拾い上げたものだ——葛家の規矩で、入山時にまず拾い返したもの。もとは、それが数に入るのかどうか分からなかった。

数に入るかもしれない——入らないかもしれない。

もし最悪の状況で読むなら、鏡を拾って入った者は、門の訣によれば「魂は三十一に帰す」。三十一体目の俑の位置は、鏡を持って入る者のために「用意された」ものかもしれない。あの俑の中の、切り取られたばかりの明末清初の女子の顔は、一時的な、仮置きの、次に鏡を持って門に入る者が来て補うのを待つものかもしれない。

これは最悪の状況の読み方だ。実際にそうなのかどうかは、鏡を扉の凹みに入れて初めて確かめられる——そして沈照夜は確かめるつもりがない。

沈照夜は扉の前でしゃがみ、およそ2 分考えた。

選択肢は二つある。

一つ、門の訣に従って退き返す。鏡をこの扉の前に残し、自分は来た道を犬の吠える線まで退き、線を越え、戻って賀三金を探す。代償——この稼業はここまで。500 万米ドルのうち契約時に受け取った30 万だけ、ほかは受け取らない。戻ってもなお国税局に72 万の借りがある。だが命はある。

二つ、門の訣を無視して、そのまま奥へ押す。代償——もし「魂は三十一に帰す」のあの最悪の状況の読み方が成り立つなら、三十一体目の「正式な内容物」になるかもしれない。だがこれは最悪の状況にすぎず、実際の機構は確かめていない。

実際には第三の選択肢がある。

鏡を捨て、手ぶらで門を過ぎる。だがこの選択肢には沈照夜がいまのところ読み取れない危険がある——「鏡を捨てる」ことが、扉に書かれていない別の規矩を引き起こさないかどうか、わからない。

葛家の規矩は「入山時に持ち込んだものを、出山時に一つ捨てる」だ。鏡は入山時に拾ったもので、もとは数に入らない。だがもしこの門の訣の規則が「門に入るときに鏡を持っていなければ入る資格がない」なら——捨てることは放棄と同じになる。

沈照夜は少し考え、捨てないことに決めた。

だが凹みにも入れない。

彼は第四の方法で過ぎるつもりだった——機構を起動せず、扉の縁の隙間から内部を直接見る。もしこの扉に隙間があり、中の様子が見えるなら、まず見てから決める。

沈照夜は鉱夫用ヘッドランプをいちばん暗い段に合わせ、扉の左へ行き、石材に貼りついて垂直方向にゆっくり見ていった。

扉と洞壁の接合部は、ほぞ組みで緊密だが、ほぞ組みの接合の継ぎ目に、きわめて細い、髪の毛ほどの太さの隙間がある——ほぞ組みの工芸の公差だ。

彼はランプを消し、目を隙間の位置に貼りつけた。

隙間の向こう側に、きわめて微弱な光が見える。

光の色温度は外のあの山あいの沢の光に近い——やや暖かく、午後四、五時の陽光のようだ。

だが彼は先に山あいの沢の外段で試している。色温度が時間と合わないことは、こちらが本当に午後だということに直結しない。言えるのは「中にも光の異常がある」、それが山あいの沢の異常と同源かもしれず、別かもしれない、ということだけだ。時間にずれがあるかどうかは、いまのところ照合できる同期の事象がない。

沈照夜は目を隙間に貼りつけたまま、ゆっくり左右に動かし、中のもっと広い範囲を見ようとした。

隙間の視角はきわめて狭く、光も微弱だ——おおよそ三度の視野しか見通せない。

その三度の視野の中で、見て取れるものは多くない。

距離およそ20 メートル先、空間の中央に輪郭が一つ。座っており、姿勢は直立。背後に背もたれと肘掛けらしきものがある——椅子かもしれず、玉座型の座かもしれない。距離が遠すぎて、形制ははっきり見えない。

その輪郭が人なのか、俑なのか、ほかの何かなのかも、はっきり見えない。

その輪郭の頭頂の位置に——小さな暗点があるようだ。20 メートル先では、8 センチ直径の穴と小さな黒点は見分けがつかない。彼はそれを頭頂の穴と「仮定」した——前のあの穴のある俑と同じ款だと。だがこれは仮定にすぎず、目で確認したわけではない。

沈照夜は目を隙間から外し、二歩下がって、ランプを点け直した。

あの椅子に座っているのが誰なのか、はっきり見えない。

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沈照夜は青銅鏡をランプの下にかざし、仔細に見た。

鏡面に、さっき洞道で気づかなかった細部があった——きわめて新しい、誰かが爪で引っ掻いたような筋が一組。

筋の位置は鏡面の左下隅。全部で四本、平行、各本の長さはおよそ3 センチ。筋の間隔は——4 センチ。

4 センチ。

三十一体目の俑の右肩のあの筋と、洞道の両側の石壁の削り痕と、筋の間隔はどれも同じ寸法だ。

同じ一本の爪——あるいは同類だ。

沈照夜は鏡をランプの下から外し、外套の内ポケットへ収め直した。

この筋がいつ残されたものか、彼には判断できない——犬の吠える線を越えたとき、洞口に入ったとき、俑を見たとき、あるいはいま門の前に立っているこの瞬間、どれもありうる。

沈照夜は背後を一瞥した。

平台の後ろの段の上に、別の何かはない。

だが「別の何かがいるかどうか」を肉眼で見て取ることはできない——彼は先に分かっている、この山あいの沢には、肉眼で見えないものがあると。

鏡だけが見える。

【第 008 章 完 · 無瞳帝陵の俑の列の後半 → 主墓室の石の扉の前】