王陵の下

沈照夜が家から受け継いだのは、失伝寸前の技と、返しきれない借金でした。分金定穴——フェンジンの術が自分の手にどれだけ残っているのか、彼自身にも確信はありません。確かなのは、金を出す者がいる限り彼は下りるということ。最初の依頼を受けたとき、彼はこれもまた一つの墓荒らしの仕事にすぎないと思っていました。墓室の壁に刻まれた一組の痕を見つけるまでは——それは祖父が遺した残巻にあったものと寸分違わず、その残巻が記していたのは別の大陸、別の文明の陵墓だったのです。

墓に潜る描写には確かな重量があります。斗内の空気、支保の木材、溜まり水の深さ、機関が重量と時間でどう作動するのか、誰が先に下りるかで起きる仲間内の言い争い——すべて正面から書かれます。主人公補正で切り抜けることはなく、脱出のたびに具体的な代償が発生します。装備が一つ減る。義理が一つ増える。持ち出せたはずの何かを、下に置いてくる。読者は一緒に下りながら、恐怖がどこから来るのかを知り、どの瞬間から欲が恐怖を上回るのかも知ることになります。

世界観においては、「爬虫類人が世界を支配している」という単純な陰謀論を意図的に避けています。中国の龍脈、エジプトの蛇冠、マヤの羽毛ある蛇神、インドのナーガ、ヨーロッパの龍血王権——各地の伝説は、同じ一件の異なる残影として統一的に読み替えられます。すなわち、太古の地底文明と人類王権とのあいだで交わされた一つの取引。帝王たちが得たのは神授ではなく契約であり、陵墓はそもそも死者を葬るためではなく、契約の条項を保管するために築かれたのです。

構成としては、序盤は分金定穴と単独の墓室探索が中心で、一墓一件がそれぞれ独立した篇を成します。中盤からは墓をまたいで繰り返される符号と、同じ顔ぶれの競合者が現れ、全世界の王陵ノードへと規模が広がります。後期は南極・万王氷陵の源泉へ。このサスペンスの推進力は、辿るほど冷たくなる方向から来ています——すべての帝王陵墓は終点ではなく、同一の地底王城へと続く扉に過ぎないのです。

人物関係はもう一本の主線です。依頼主が求めるものと沈照夜が知りたいことは、はじめから同じではありません。同行する相棒にはそれぞれの来歴と算段があり、競合者も悪人とは限らず、ただ真相の一部を先に知っていただけということが多い。誰を信じられるのかという問いは何度も書き換えられます——たいていは墓室のなかで、退路がすでに塞がれたあとに。

読み方としては、本編の各話を順に追えば十分です。サイトには宇宙データベース（世界観・陵墓記録・組織勢力・用語解説）、キャラクターファイル、観測レポートも用意されており、読書進度に応じて段階的に解禁されるため、先にばれる心配はありません。本作は繁体字中国語・簡体字中国語・英語・日本語・韓国語の五言語で公開されています。作中のすべての人物・組織・陵墓・歴史の再解釈はフィクションであり、実在の人物・団体・宗教・事件とは一切関係ありません。