黙壁と北境

高さ 100 メートル、長さ 2,000 キロの黒玄武岩の巨壁が、天下の最北を横切る。壁面には歴代の正統の王の名が刻まれ、夜には暗い藍の光を放つ。横たわった星座のように。

黙境のレイヴンフェザー家が世襲する兵で、400 座の哨塔を守る。武器は油鍋、長弓、火油樽、巨大弩、落石機——壁の外から夜ごと這い上がってくるものに対して。

黙の壁に刻まれた王の名が、一画ずつ剥がれはじめた。音のある剥落は遅く、追える。音のない剥落は速く、追えない。

黙の壁から鉄都の王都までは 800 キロ。烽火は数時間で全行程を渡るが、運べるのはいちばん単純な合図だけだ。細部を送るには馬の使者に頼るしかなく、5 日から 7 日遅れる。

黙境の奥にあった小さな村で、黙の壁から 320 キロ。16 年前に黙の壁が一度破られ、壁の外から来たものがこの村を踏み潰した。廃墟から生きて掘り出されたのは、襁褓の子ども一人だけだった。