守壁軍

守壁軍は黙境のレイヴンフェザー家が代々受け継いできた兵だ。南方でその存在を覚えている者はほとんどおらず、糧餉も補給もいつも最後に届く——鉄都から出た冬の糧が黙境に着く頃にはたいてい灰月になっていて、道中で三割が欠け、残りもまず黙境の都を通ってから、ようやく壁の番になる。だから壁の上の規矩は単純だ。取っておけるものは取っておく、削れるものは削る、冬は配給が半分になる。誰も文句を言わない。言っても仕方がない。

彼らは黙の壁の 400 座の哨塔を守る。5 キロごとに一つ、三班に分けて輪番に立つ。新兵は 16 歳で壁に上がり、最初の夜は眠ることを許されず、狭間に立って日が暮れてから明けるまで立ちつづける。古参兵が傍らに付き添い、一言も口をきかない。その一夜を越えて、はじめて壁の上の人間になる。

壁の守り方は何百年もかけて磨かれてきた。塔の頂から鉄の綱を垂らして油鍋につなぎ、掛け金を緩めれば獣脂と松脂を混ぜた一樽ぶんが壁面を伝って落ち、壁の根元をぐるりと覆う。塔の角には火油樽が並び、導火が半ばまで焼けたところで投げ落として火を点ける。それでも足りなければ長弓と巨大弩を使い、隣の塔には落石機も備えてある。油は熱くする、沸かしてはいけない。沸かしすぎたものを浴びせても白い煙が一筋立つだけで、壁面を覆えない——こういうことは条令には書けず、古参兵が手を取って教えるしかない。

壁の上には独自の角笛の合図がある。長く一声は交代、短く二声は壁の外に動きあり、短く連なって鳴れば這い上がってきたということ。死人が出れば、塔は長三短二を鳴らす。音は氷原を遠くまで渡り、塔二つ隔てても聞こえる。聞いた者は手を止めず、ただ手元の仕事を少し速くする。

班の引き継ぎごとに簡記を一枚残す。書式は何百年も変わっていない。

第47塔　霜月11日　三班
  来 22　斃 19　走 3
  折 2：ストーンホール（狭間）、小ペイ（塔階）
  油残 4 樽　弩弦替 6

生き残った者は死んだ者の名を自分の小帳面に書き入れる。帳面は私物で軍籍には入らない。書き尽くせば箱の底にしまい、本人が死ねば同じ塔の者が引き継いで預かる。黙境にはこんな言い方がある。南の者は王の名を記し、北の者は己の名を記す。