第 012 章| 第三類

06:50、邱澈が目を覚ます。天穹のプッシュより前に。

彼は身を起こす。まず引き出しを見る。施錠されている。次に机の上を見る。机の上には穹律が一つあるだけだ。

三つめ——7秒後、プッシュが耳に入ってくる。

邱澈さん、おはようございます。本システムは昨日のあなたの無線周波数信号の分析を完了しました。照合結果：信号の特徴はいかなる登録済み個人デバイス型番とも一致せず、突発パターンは「未識別の発信源、後続の監視が必要」と記録されました。累積の重みは今週のあなたの知覚偏差評価に加算され、調整後の今週の累積値は 1.52 です。

1.52。上限 1.50。超えた。

邱澈は二度読む——小数点を見間違えていないか確かめるために。

二通目のプッシュが、一通目のすぐあとに、およそ2秒の間隔で入ってくる。

邱澈さん、第二高校よりあなたへ健康・安全審査の面会通知が発行されました。本日 10:00、学校 D 区画 D-1 評価室にご出席ください。本面会には無人車が自動で手配され、車両は 09:32 にアパートの下に到着します。本面会は対面での面談であり、日程変更は受け付けません。

「受け付けません」。新しい言い回しだ。

この十一日間、天穹のプッシュの結びはいつも「ご協力ください」「ご返答ください」「おすすめします」だった。今日、初めて「受け付けません」になった。

邱澈は穹律を机に置き、ベッドの端に座って30秒それを見ていた。

昨日、天穹は彼に一段、距離を押し進めさせた——「一段」＝閾値を超える距離。

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08:00、食卓。

母は今日で4日、家にいる。今日の彼女は邱澈におはようと言わず、果物も切らず、穹律も見ない。彼女は食卓の反対側に座り、窓の外を見ている。

「澈。」

「うん。」

「今日、学校で何かあるの？」

「健康站が寄こしたやつ、学校の D 区画での面談。」邱澈は言う。「急なやつで、変えられない。」

母は邱澈を3秒見た。

彼女は「なぜ」とも、「重要なの」とも、「付き添いは要る」とも訊かなかった。

「わかった。」彼女は言う。

5秒経って、彼女はもう一度言った。「わかった。」

二度目の「わかった」は、邱澈に向けたものではなく、彼女自身に向けたものだった。

邱澈は立ち上がり、部屋に入り、リュックの中身を全部出して、また入れ直し、どこに何があるか自分で分かっているか確かめる——中学の参考書（2冊）、シャープペンシル、消しゴム。

ノートが引き出しに施錠されていることを確かめ、顧雯のカードがノートに挟まれていることを確かめ、5枚の古い写真がノートの最後のページにあることを確かめる。

そのどれ一つとして、家から持ち出さない。リュックの中には教科書だけだ。

もし今日の面談のあの部屋で、邱澈がリュックを調べられるようなことが起きても——少なくとも調べられるものは何もない。

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09:32、無人車が時間どおりに到着する。

穹律をかざし、乗り込むと、車内の女声が「邱澈さん、目的地：第六環路 第二高校 D 区画入口、所要見込み8分」と告げる。

ふだんの日曜、無人車の速度は平日よりわずかに遅い——朝 09:32、第六環路の交通量は少ない。今日のこの車の速度は、平日のピーク時間帯の同じ車と同じように正確で、同じ拍子だった。

天穹が今日、邱澈に与えたのは「週末モード」ではない。「優先モード」だ。

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D 区画に、邱澈は入ったことがない。

D 区画は第二高校の「行政および医療附属区」——邱澈はいつも A 区画から登校し、B 区画が教室、C 区画が体育館だ。D 区画が存在することは知っていたが、そこへ入る理由が一度もなかった。

D 区画の外観は他の三区画と同じだ。ガラスのカーテンウォール、白い金属フレーム、淡い青の閉じた円環の校章。だが D 区画の入口には、邱澈が着いたとき、二つ違うものがあった。

一つ、D 区画の入口には誘導ライトの帯がない。床は純白のタイルで、どちらへ行くべきかを示す視覚的な案内が何もない。

二つ、D 区画の入口には小さな掲示が貼られていた。淡い灰色で、こう書かれている。

本区画は健康評価および行政審査の専用区です
入場後、あなたの個人通信デバイスは自動的に「サイレント同期」モードに入ります
通信は本区画の専用チャンネルへ代理されます
本区画を退出後、正常に復帰します

「サイレント同期」。「専用チャンネルへ代理」。

邱澈は手を上げて穹律に触れる——環境光インジケーターはまだ灯っている。だが邱澈は知っている、この扉を踏み越えたあと、穹律はいつも慣れ親しんだあの穹律ではなくなる。D 区画の中では顧雯からのどんな連絡も受け取れない。たとえ顧雯が今日たまたま彼に連絡したくても、入ってこられない。

邱澈は扉を押して入った。

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D 区画の廊下は長く、淡い白で、照明は冷たい。人はいない。

床に誘導ライトの帯はないが、小さな、淡い灰色の矢印があった——タイルに印刷され、流れず、静止したまま——左を指している。

邱澈は矢印に従って歩く。およそ 20 メートル歩き、左に曲がり、さらに 10 メートル歩くと、下へ降りる階段が見えた。

地下一階 / 地下二階
D-1 評価室は地下二階

地下二階。邱澈は降りる。

「進階」→「審査」、字面では前へ進み、実際には下へ沈む。

邱澈は階段を降りきり、地下二階の廊下に着いた。より狭く、より冷たく、照明はより白い。廊下の突き当たりに扉が一つ。扉に番号はなく、淡い青の閉じた円環だけがある。D-1。

扉が開いた。

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部屋の中央に椅子が一脚。椅子の前に小さな机。机の後ろに一人。

金属フレームの眼鏡。痩せている。中背。見たところ五十歳くらい。濃い灰色のスーツを着ている。穹律はつけていない——少なくとも邱澈が一目で分かる場所には。

邱澈は入口に立ち、その人物を3秒見た。

金属フレームの眼鏡。痩せている。中背。邱澈の父ではない。邱澈は確認する——顔立ちはまったく違う。だが型はまったく同じだ。

「邱澈。」その人物が言う。「掛けてください。」

声は平坦で、抑揚がなく、案件ファイルの表題を読み上げているようだ。

邱澈は椅子の前まで歩き、腰を下ろした。

「私は韓といいます。」その人物が言う。「今回の健康・安全審査の担当顧問です。」

彼は手を差し出さず、笑わず、「初対面」に属する標準的な動作を何一つしなかった。

顧雯と初めて会ったときと同じ入り方だ。

「あなたが本日おいでになったのは、今週のあなたの知覚偏差累積値が 1.52 に達し、標準上限 1.50 を超えたからです。」韓が言う。「標準フローに従い、本システムはあなたと一度対面の面談を行い、次の処置を確定する必要があります。」

「処置。」邱澈が言う。

「そうです。」韓が言う。

彼はスーツの内ポケットから一枚のカードを取り出し、机の上に置いて、邱澈の側へ押しやった。

カードは淡いクリーム色で、表面に細かな地模様がある。顧雯がくれたものと同じ型だ。上に四行、印刷された文字がある。

黎研究グループ
顧問
韓
連絡：［健康站システムよりご予約ください］

「あなたは黎研究グループですね。」邱澈が言う。

「そうです。」韓が言う。

「顧雯と同じ。」

「顧雯とは同じグループです。」韓が言う。「職務は違います。」

邱澈はカードを手に取り、「連絡：［健康站システムよりご予約ください］」というこの一行を見る。

顧雯のカードの「連絡：［このカードをかざす］」とは、まったく逆の設計だ。顧雯のカードは天穹を避ける。韓のカードは天穹を通る。

「わかりました。」邱澈が言う。

「何がわかったのですか？」韓が言う。

「あなたたちのグループの中には、違う職務がある。」邱澈が言う。「必ずしも全員が同じ線の上にいるわけじゃない。」

韓は邱澈を5秒見た。

「あなたは覚えが早い。」韓が言う。

顧雯が言ったのと同じ一言。二人、同じグループ、同じ言葉を口にし、逆の方向へ進む。

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「今日あなたをお呼びしたのは、上級較正補助モジュールの装着に同意されることを確認するためです。」韓が言う。

「埋め込み式モジュール。」邱澈が言う。

「そうです。」

「今日すぐ入れる？」

「そうです。」韓が言う。「本来は来週のご予約でした。ですが今週、あなたの数値が超えました。標準フローでは現場での装着です。」

「拒否できますか？」

「できます。」韓が言う。「あなたは現在『推奨インストール』の段階で、技術上はまだご本人の同意が必要です。」

「拒否したあとは？」

「あなたは『第三類データ汚染者』に分類されます。」韓が言う。「当該類別のその後の処置には、ご本人の同意は必要ありません。」

「その後の処置とは何ですか？」

韓は一秒止まった。

「コメントは差し控えます。」彼は言った。

顧雯が「コメントは差し控える」と言ったときは、低い声で、目が金属カバーの方へ一度傾いた。韓が「コメントは差し控えます」と言うときは、平坦で、傾かない。

韓は何かを隠しているのではない——韓はフローを執行している。彼がコメントを差し控えるのは、盗聴を恐れているからではなく、フローがそれを許していないからだ。

「わかりました。」邱澈が言う。

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韓は待つ。

邱澈は考える——顧雯が昨日言った「通過しなければ天穹のフローの中に残され、終点は同型先行者の類別」を。母が昨日言った「あなたの最近の様子、お父さんが出ていく前のあの時期と、ちょっと似てる」を。引き出しの中のあの5枚の古い写真、金属フレームの眼鏡をかけた父のあの姿を。メモの「2065 年 6 月 16 日 18:30」、今から三十二時間を切っていることを。

彼は埋め込み式モジュールを入れるわけにはいかない。

彼は埋め込み式モジュールに、自分の知覚層にある「天穹が干渉と判定した」信号を濾過させるわけにはいかない——それらの「干渉」の中に、父を探す手がかりが混じっているかもしれないからだ。

もっと具体的に言えば：もし入れてしまえば、明日 18:30 にあの路地の突き当たりに立っても、彼には入口が重なるのがまったく見えないかもしれない。

埋め込み式モジュールは「重なる」ことを「干渉」とみなす。

邱澈は顔を上げ、韓を見る。

「拒否します。」邱澈は言った。

声は平坦で、自分の耳にはよそよそしく聞こえた。

韓は邱澈を3秒見た。

「確かですね。」韓が言う。

「確かです。」

「わかりました。」韓が言う。

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彼は手を上げ、机の上の、邱澈からは見えないどこかを一度押した。

机の画面が灯り、一行の文字が現れた。

邱澈、学生穹律番号 ─────、本日より「第三類データ汚染者」に分類。
後続処置の権限は天穹標準作業フローへ移管済み。
個人の同意はもはや前提とされない。

「記録しました。」韓が言う。

邱澈は画面を読みながら、胸のあたりがさっきより半度重くなったのを感じた——痛みではなく、何かが上に足されたような。

「本日はご出席ありがとうございました。」韓が言う、口調はまったく変わらない。

「もう帰っていいですか。」

「けっこうです。」韓が言う。

邱澈は立ち上がり、扉のところまで歩き、一秒止まって、韓を振り返った。

「明日、僕はある場所へ行きます。」邱澈は言った——なぜこの一言が口を突いて出たのか分からない。

韓は顔を上げ、邱澈を見た。

彼は「どの場所」とは訊かなかった。「なぜ私に言うのか」とも訊かなかった。

彼はただ、こう言った。

「ご幸運を。」

声は平坦で、傾かず、案件ファイルの末尾の定型句を読み上げるようだった。

だが「幸運」というこの言葉は、韓が今日はじめて口にした、標準フローの台本にない言葉だった。

邱澈は扉を押して出た。

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11:48、邱澈は D 区画の入口から出た。

穹律の環境光インジケーターは、彼が D 区画を踏み出したその一秒で、いつも慣れ親しんだ拍子に戻って灯った。「サイレント同期」モードが終わる。

一通のプッシュが、すぐに耳へ入ってきた。

邱澈さん、本日の D 区画での面会は記録が完了しました。通常の通信範囲へお帰りなさい。

D 区画へ踏み込む前とまったく同じ口ぶり。何事もなかったかのように。ただ、邱澈の今の裏側の状態は、もう変わっている。

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12:18、邱澈は自宅マンションに戻った。

母は居間にいない。台所から音がする——母は皿を洗っている、野菜を切っているのではない。今日、彼女は昼食を作らない。

邱澈は台所の入口を通り過ぎ、母の背中を見て、中に入って声をかけはしなかった。

部屋に入り、鍵をかける。

引き出しを開け、ノートを取り出し、顧雯のメモのページを開く。メモの右下の「1」——昨夜は消さなかった。今日も彼は消さない。

「1」は「1」のままだ。明日が 6 月 16 日だ。

彼はメモを裏返し、白いところに、シャープペンシルで書く。

僕は記録された。第三類。
韓＝黎研究グループのもう一つの方向の人間。
韓のカードは天穹を通る。顧雯のカードは天穹を避ける。
韓は「ご幸運を」と言った、台本にない。

ページを繰る。

明日 18:30 第三環路東側 287 番の脇の小路の突き当たり。
必ず行く。

ページを繰り、最後の一行、それだけを。

埋め込み式モジュールは入れない。
重なることが干渉とみなされてはならないから。

彼は鉛筆を置き、ノートを閉じ、引き出しに施錠して戻した。

引き出しの中：懐中電灯、古い地図、顧雯のカード、メモ、5枚の古い写真、そして今日から韓のカード。

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机の上には穹律が一つ残るだけだ。

窓の外、第七環路の昼、無人車が定刻に曲がり、広告投影板が定刻に順次切り替わる。

都市はまるごと、昨日と同じく秒まで正確だ。ただ邱澈は今、天穹の裏側では、別の類別の人間になっている。

そしてこの類別は、天穹の記録によれば、新都城の歴史上に幾度もあった。顧雯の記録によれば、その人たちがその後どこへ行ったのか——誰も知らない。

明日 18:30 まで——邱澈に残されているのは三十時間。

【第 012 章 完 · 新都城第七環路 自宅アパート → 第六環路 第二高校 D 区画 D-1 評価室 → 自宅アパート】