第 006 話| 複製品ではない

10 月 24 日 06:42。

レン・イーは目を覚ました。四度目だった。

彼女はベッドの上で一分間横たわり、自分が確かに目覚めたと確認してから起き上がった。すぐに机を見には行かず、まずキッチンへ行って湯を沸かしインスタントコーヒーを淹れ、部屋へ戻った。それから、ようやく机を見た。

机の上の九枚の白い紙、それに手紙の末尾の透かしがノートに挟まれた位置、昨夜 23:00 に残したときとまったく同じだった。一枚たりとも動いていない。彼女は机の左側、一度も使ったことのない隠し引き出しを開けた。小さな銅の鍵はまだ中にあり、昨日入れたときの位置と変わらなかった。消えてはいなかった。

何かが起こると思っていた。「何も起こらない」というこの落差に、彼女はどうしても慣れることができなかった。

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彼女は朝食をとり、コップを洗い、部屋へ戻って、博物館実習生の灰色のジャケットに着替えた。

中番、13:00 から 21:00。昨日は私用で休みを取った。今日は戻る——上司が彼女を見るだろうし、同僚も彼女を見るだろう。何ひとつおかしなところを見せてはいけない。

12:15、家を出る。彼女はセケトから続けるよう指示されたわけではないが、自分でも安心できる習慣を保つことに決めた——リストバンド端末を持っていかない。リストバンド端末は机の上に残し、電源を切った。バックパックの中には、Moleskine のノート、muji の小冊子、オフィスのあの銅の鍵、水筒、オフィスにあったコンビニのボールペン一本。

あの万年筆は、ペン立てに残して持っていかなかった。持っていかなければ、何が起こるか見てみたかった。

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12:55、彼女は博物館に着いた。出勤の記録をつける。

上司はオフィスにいて、彼女が入ってくるのを見て、うなずいた。「体調はよくなったか？」

「よくなりました。ありがとうございます。」

「午後はギリシア壺の展示室と、二階のビザンティン展示室、両方の交代で頼む。」

「はい。」

「ああ、それと——」上司は顔を向け、机の上の書類を一瞥した、「退勤前についでに、ギリシア壺展示室のあの GR-1857-A の解説プレートをもう一度照合しておいてくれ。前に誤字があると言っていたやつだ。印刷班がもう交換済みだから、ラベルが新しく刷ったものと合っているか確認するだけでいい、チェックのサインは要らない。」

「はい。」

彼女は反応を表に出さなかった——上司は何も知らない、上司はただの普通の上司だ。

GR-1857-A——それはギリシア壺展示室にある、かすかな反響を発するあの「複製品」だった。10/15 から、彼女が通り過ぎるたびに足取りが少し遅くなる、あの展示品。

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14:00、彼女はギリシア壺展示室に入った。

展示室は長さ 12 メートル、幅 6 メートル、十二の独立したガラスケースが壁沿いに U 字に並び、中央には低い島型のケースが一つある。照明はやや黄色みを帯び、床はレトロな菱形の寄木張りだ。

普段ここを巡回するとき、彼女は入口から始めて、時計回りに半周し、各ガラスケースの清掃状態を点検してから、中央で折り返す。今日もそうした。

七番目のケースまで歩いて、足を止めた。GR-1857-A。ギリシアの陶器壺。クレタ島出土、紀元前5世紀。複製品（解説プレートにはそう書かれている）。

反響が来た。

ごくかすかに。遠いどこかで誰かが空っぽの何かを軽く叩いているような音。リズムは不規則だ。短い、短い、長い、半秒止まって、また短い。

彼女は足取りを緩めず、そのまま歩いて、島型ケースを回り、入口に戻り、誰も見ない一角を見つけて腰を下ろし、muji の小冊子を取り出した。

14:08 GR-1857-A 反響。リズム：短短長、半秒、短。
14:09 二度目。同じリズム。
14:11 三度目。同じリズム。

彼女は小冊子を閉じ、立ち上がり、巡回を続けた。反響は七度来た。どれも同じリズムだった。

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15:30、交代して、オフィスへ戻る。彼女はある実験をしてみたかった。

事務机の引き出しから、普通の A4 の白い紙を一枚取り出した——家でレシートを印刷するのに使うあれではなく、オフィスのプリンター用で、規格が違う。あのコンビニのボールペンを取り出す。

白い紙のちょうど真ん中に、ボールペンで、ゆっくりと破口の輪を一つ描いた。破口は右上、三点目と四点目のあいだ。家で描いたものとできるだけ同じ寸法にしようとしたが、ボールペンから出る線は万年筆より細い。

オフィスの鉛筆で、破口の外側 1 センチのところに印の点を打った。時刻 15:45。白い紙を事務用の書類袋に入れ、毎日施錠している事務机右側のあの引き出しに入れ、鍵をかけた。

彼女は仕事に戻った。

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16:00、17:00、彼女は二階のビザンティン展示室を担当した。そこには反響はいっさいなく、昨日の博物館と同じくらい静かだった。

17:00、オフィスへ戻り、引き出しを開け、書類袋を取り出し、紙を見る。

15:45 のときと比べて、破口の輪は、動いていない。まったく動いていなかった。

彼女はこうなると予想していた——四つの条件がすべて満たされたときだけ回る、万年筆をボールペンに換えれば、もう条件ではなくなる。彼女はもう一度検証する必要があった。なぜなら今の彼女は、自分が日常的な物忘れまで証拠にしてしまうのではないかと疑い始めており、だから日常的な規則性すら証拠だと誤判定してしまうかもしれないからだ。繰り返し試すことで、少し気持ちが落ち着いた。

17:05 オフィスのボールペンで破口の輪を描き、会社の引き出しに入れた。回らず。再検証：ボールペンはダメ。

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17:30、彼女はギリシア壺展示室へ戻った。

二つ目の実験をしてみたかった——あの反響が、自分と関係があるのかどうか。

たとえ彼女がその場にいなくても、反響はやはり起こる——彼女がいないとき、ほかの同僚がたまにギリシア壺展示室を担当することがあり、「あそこではときどき変な音が聞こえる」と言った者がいた。館長はそれを空調管路の共振だと判定し、工務班に二度見に来させたが、原因は突き止められなかった。

だからこの反響は、レン・イーの前でだけ起こるものではない。

彼女は GR-1857-A のガラスケースの前まで行き、待った。

17:32、反響。同じリズム。短短長、半秒、短。

彼女は今度は注意深く聴いた。

聴き取れた——リズムではない。言葉だ。

それはごくかすかな、彼女の知らないある言語で、繰り返し唱えられている一つの短い句で、全部で四音節。短短長止まって短。短短長止まって短。

彼女には「意味をそのまま理解する」ことができなかった——10/14 のあの「万法に缺あり、空門いまだ閉じず」のときとは違う。あのときは言語を超えて、意味がそのまま分かった。今回は音が聞こえるだけで、意味は分からない。

彼女は二分ほど聴いて、聞き間違いではないと確認した。

17:35 GR-1857-A の反響は実は四音節の短い句で、繰り返し。意味不明。語系は 10/14 のときと同じものではない。
音は聞こえるが、意味は聞き取れない。

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18:00、彼女は博物館の内部データベースにログインし、GR-1857-A の完全な記録を調べた。

収蔵番号：GR-1857-A
分類：陶器 / ギリシア式
時代：紀元前5世紀（複製品）
出土ラベル：クレタ島出土（原件）
原件の所在：大英博物館、番号 GR-1857-0807.31
複製年代：1970 年代（英国某工場製造）
本館への受入年：2055
寄贈者：ハー█ジン
備考：展示用、低保険、温湿度管理の要求なし

彼女は寄贈者の欄を凝視した。

「ハー」で始まり、最後の字は「ジン」。中間のあの字は、不鮮明なのではなく、空白だった——まるで誰かが意図的にその字を削除し、空きを残し、それをシステムが自動で四角い記号一つで埋めたかのように。

彼女はほかの欄からフルネームを割り出すことができなかった。データベースで「ハー ジン」を検索したが、出てきたのはさまざまな無関係な項目だった。

18:15 GR-1857-A 寄贈者：ハー█ジン。中間字が削除されている。2055 年にどこかから本館へ移管（本館は 2055 年にやっと設立）。なぜ複製品一つに寄贈の手続きが必要なのか、なぜ直接購入しないのか？

彼女はカーソルを削除されたあの字の上に置き、F5 を押してページを再読み込みした。

「ハー」と「ジン」のあいだのあの空白が、単純な四角に変わった。もう一度 F5 を押すと、寄贈者の欄全体が空白になった。三度目に押すと、デスクトップにシステムの通知が出た：ファイルへのアクセスが制限されています。情報班にご連絡ください。

さっきまで調べられた項目が、今は開けなくなっている。彼女が見ているまさにその瞬間に、誰かが書き換えている。

彼女はそれ以上試さなかった。システムからログアウトし、デスクトップの電源を切り、立ち上がった。

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19:00、彼女はギリシア壺展示室へ戻り、最後の巡回をした。

展示室には来訪者が一人いた——見たことのない老婦人だった。

白髪まじりの短髪、濃い色のロングコート、左手にごく細い銀の腕輪をつけ、GR-1857-A のガラスケースの前に立ち、動かない。

レン・イーは入口から見やった。老婦人はただ立って、あのギリシア壺を見ているだけだった。写真も撮らず、リストバンド端末も取り出さない。

レン・イーはいつもの巡回の動作を続け、U 字に沿って半周し、邪魔をしなかった。八番目のケースまで歩いたとき、振り返って一瞥すると、老婦人はまだいた。中央まで歩いたとき、もう振り返らなかったが、相手がまだ元の場所に立っているのを漠然と感じた。

島型ケースを回り終えて入口に戻ったとき、老婦人はもういなくなっていた。それは 19:18 だった。

彼女は展示室に入り、GR-1857-A のガラスケースに近づいた——誰もいない。反響は止まっていた。さっき老婦人がいたあいだじゅう、反響も鳴らなかった（レン・イーは後で思い出した、八番目のケースにいたとき、反響は鳴らなかった。中央に着いたときも、反響は鳴らなかった）。

老婦人が去ったとき、反響も去った。

レン・イーは展示室の外へ出て、廊下を見た。誰もいない。エレベーターの表示灯は一階を示している、下へ降りたのかもしれない。

彼女は二秒間、階下へ追いかけたい衝動に駆られたが、動かなかった——一つは、今は勤務中で、展示室を五分以上離れてはいけない。二つは、もし相手が GR-1857-A を見に来たのなら、彼女レン・イーの存在そのものが観察される対象の一部であり、相手に自分が相手に気づいたことを知られてはならない、と気づいたからだ。

彼女は今のこの「相手は自分が気づいていないと思っている」位置を保つことが、追いかけることよりも重要かもしれないと考えた。

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20:30、彼女はあのボールペンで描いた破口の輪を引き出しから取り出し、もう一度確認した——やはり回っていない。それを Moleskine のノートの後ろにしまい、muji の小冊子を取り出して、リストのページを開いた。

五：ギリシア壺展示室 GR-1857-A 複製品。状態：候補、独立した異常証拠あり（反響は四音節の短い句、繰り返し、意味不明、10/14 のときの語系ではない；寄贈者「ハー█ジン」中間字が削除；2055 年に出所不明；19:00 謎の老婦人が 18 分間この展示品だけを見て、去るとき反響も去った）。

彼女は少し手を止め、また書き足した：

六：「私は観察している」というこのこと。私は自分が観察する側だと思っていた。19:00 のあの老婦人によって、私は自分が観察される側でもあり、しかも誰がいつから観察しているのか分からない、と疑うようになった。

彼女は小冊子を閉じた。

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彼女は机に戻り、データベースをもう一度開けるかどうか見てみようとした——デスクトップを起動し、ログインし、検索する——GR-1857-A の記録がまるごと消えていた。アクセスを制限されているのではなく、項目そのものが消失している。データベースは「該当番号なし」と表示した。

彼女はシステムからログアウトした。

20:50、退勤。博物館を出て、街路まで歩き、振り返って三階のあのギリシア壺展示室の窓を一瞥した。

窓に明かりが一つ灯っていた。ちょうど GR-1857-A のケースのある側だ。出る前に自分が消したかどうか、覚えていなかった。

彼女はふと 19:00 のあの老婦人を思い出した——相手が去るとき、反響も去った。ならこの明かりも、「自分は消したつもりでいて、実は相手がそこにいる」という同じ類のものではないか。

彼女は確認しに戻らなかった。歩いて家に帰った。

【第 006 章 完 · レン・イーの自宅アパート + 博物館ギリシア壺展示室】