수벽군

수벽군은 침묵의 변경 레이븐페더 가문이 대대로 물려받는 병사들이다. 남쪽에서 그들의 존재를 기억하는 사람은 드물고, 군량과 보급도 늘 가장 늦게 온다 — 철도에서 보낸 겨울 양곡이 침묵의 변경에 닿으면 이미 회월인 경우가 많고, 길에서 3할이 축나며, 남은 것도 먼저 침묵의 변경 도성을 거쳐야 비로소 벽 차례가 온다. 그래서 벽 위의 법도는 단순하다. 쟁여 둘 수 있는 것은 다 쟁이고, 아낄 수 있는 것은 다 아끼고, 겨울에는 배급을 반으로 줄인다. 아무도 불평하지 않고, 불평해 봐야 소용도 없다.

그들은 침묵의 벽의 초소탑 400개를 지킨다. 5킬로미터마다 하나씩, 3교대로 나뉜다. 신병은 열여섯에 벽에 오르고 첫날 밤에는 자는 것이 금지된다. 총안(銃眼)에 서서 해가 진 때부터 날이 밝을 때까지 서 있고, 노병이 옆에서 함께 있어 주되 한마디도 하지 않는다. 그 하룻밤을 견뎌 내야 비로소 벽 위의 사람이 된다.

벽을 지키는 방법은 몇백 년에 걸쳐 갈아 낸 것이다. 탑 꼭대기에는 쇠줄로 기름 가마를 매달아 두고, 걸쇠를 풀면 짐승 기름에 송진을 섞은 것이 한 통째로 벽면을 타고 쏟아져 벽 밑동을 한 바퀴 덮는다. 탑 모서리에는 기름통을 늘어놓고, 심지가 반쯤 탔을 때 아래로 던져 불을 붙인다. 그래도 모자라면 장궁과 대형 쇠뇌를 쓰고, 이웃 탑에는 낙석기(落石機)까지 갖춰져 있다. 기름은 뜨겁되 끓여서는 안 된다. 너무 끓인 기름은 부어 봐야 흰 연기 한 줄기가 될 뿐 벽면을 덮지 못한다 — 이런 것은 조령에 쓸 수 없고 노병이 손으로 잡아 가르치는 수밖에 없다.

벽 위에는 저희만의 뿔나팔 신호가 있다. 긴 한 번은 교대, 짧은 두 번은 벽 밖에 움직임이 있다는 뜻, 급하게 이어지는 소리는 덮쳐 올라왔다는 뜻이다. 사람이 죽으면 탑에서 긴 세 번 짧은 두 번을 분다. 나팔 소리는 빙원에서 아주 멀리까지 가서 탑 두 개를 사이에 두고도 들린다. 들은 사람은 하던 일을 멈추지 않고 손만 조금 더 빨리 놀린다.

당직을 교대할 때마다 간략 기록을 한 부 남겨야 하고, 그 서식은 몇백 년째 바뀌지 않았다.

제47탑  상월 11일  3번 당직
  내습 22   사살 19   도주 3
  전사 2: 스톤홀(총안), 어린 페이(탑 계단)
  기름 잔여 4통  쇠뇌 시위 교체 6

살아남은 사람은 죽은 이의 이름을 제 작은 수첩에 적는다. 수첩은 개인 물건이라 군적에 들지 않고, 다 차면 궤 밑에 넣어 둔다. 사람이 죽으면 같은 탑의 사람이 이어서 보관한다. 침묵의 변경에는 이런 말이 있다. 남쪽 사람은 왕의 이름을 적고, 북쪽 사람은 제 이름을 적는다.