수벽군

수벽군은 침묵의 경계 아우 가문이 대대로 이어 온 병사로, 남방에는 그들의 존재를 기억하는 이가 거의 없고, 군량과 보급도 늘 가장 나중에야 도착한다. 그들은 침묵의 벽의 400개 초소를 지키며, 5킬로미터마다 하나씩, 세 교대로 돌고, 신병은 열여섯 살에 벽에 오른다.

벽을 지키는 방법은 수백 년에 걸쳐 갈고닦은 것이다. 탑 꼭대기에는 쇠줄이 매달려 기름솥으로 이어지고, 빗장을 하나 풀면 짐승 기름에 송진을 섞은 한 통이 통째로 벽면을 타고 흘러내려 벽 밑동을 빙 둘러 덮는다. 탑 모서리에는 화유통이 늘어서 있어, 도화선이 절반쯤 탔을 때 던져 내려 불을 붙인다. 그것으로도 모자라면 장궁, 거대 쇠뇌, 이웃 탑에는 낙석기까지 갖춰져 있다.

이 한 벌이 상대하는 것은 밤에 벽 밖에서 덮쳐 오는 사냥개 무리다. 하룻밤에 수십 마리가 오기도 한다. 수벽군이 한 사람 죽을 때마다 탑 위에서 나팔이 울린다——긴 소리 셋, 짧은 소리 둘, 누군가 죽었다는 뜻이다. 살아남은 자는 죽은 이의 이름을 자기 작은 장부에 적어 넣는다.