黒い歯形の欠片

第 105 代の王が死んだ。

検屍は祖制どおり王陵の脇室で行われ、立ち会ったのは祭祀官三名と記録役一名だけだった。白布をめくった後、記録役の筆は長いこと止まった——老王の胸骨の内側に、あってはならないものが伸びていた。黒く、弧を描いた、牙のようでも冠角のようでもある硬いもので、半ばまで骨から生え出て、皮肉を突き破っていた。長さは指の関節半分ほど。

祭祀官が銀の鑷子で挟んでみた。硬く、動かない。根元は骨につながっていて、創口はなく、皮肉は内側から押し開かれていた。そのものは光っていた——極めて淡い銀の光で、王座の背もたれのあの光と、寸分違わない。

検屍記録の書式は決まっていて、三百年変わっていない（300 年）。欄はそのまま写す。

王陵検屍 · 王紀 412 年 寒月
  死者：第 105 代の王
  外傷：無
  異物：胸骨内側、黒色弧状の硬物、長さ約半指節
  判定：（空白）

判定の欄は空いている。祭祀官三名のうち、筆を下ろす者は一人もいなかった——筆を下ろせば、この件は記録になる。記録になれば、上へ報せねばならない。

あの欠片は銀紙で包まれ、めくられることのない場所にしまわれた。人がどうして胸骨から王冠の欠片を生やすのか、説明できる者は、言う勇気がないか、もういないかのどちらかだ。

銀紙は王陵で慣用の封裹の料で、二枚重ね、あいだに麻を一枚挟む。検屍で取り外され、なおかつ棺に納められないものは、すべてこの包み方で処理し、包んだ上で番号を振り、脇室の木櫃に納める。木櫃の冊はシルヴァーホール家が管理している。今回は、冊に新しい番号が増えていない。