검은 이빨 모양 조각

제105대 왕이 죽었다. 검시하는 자가 흰 천을 들추자 가슴뼈 안쪽에서 존재해서는 안 될 것을 발견했다——검고, 활처럼 휘었으며, 어금니 같기도 하고 왕관 뿔 같기도 한 단단한 것이 절반쯤 뼈에서 자라 나와 살을 뚫고 있었다. 크기는 대략 반 마디 손가락 정도.

그것은 병도 아니고, 상처도 아니며, 산 사람이 본 적 있는 어떤 종양도 아니었다. 그것은 빛을 냈다——지극히 옅은 은빛을. 왕좌 등받이의 그 빛과 털끝만큼의 차이도 없이.

사람이 어떻게 가슴뼈 속에서 왕관 조각을 자라게 하는지, 누구도 설명할 수 없었다. 설명할 수 있는 자는 감히 말하지 못하거나, 이미 이 세상에 없었다. 그 조각은 은박지에 싸여, 결코 들춰지지 않을 곳에 숨겨졌다.