산골드 동맹

산골드 동맹은 가장 남쪽 사막 왕국에서 나왔고 천하의 돈주머니다. 환전, 신용, 국경을 넘는 송금 — 은이 그 장부 위에서 오간다. 일곱 나라의 귀족도 교회도, 심지어 왕실도 산골드에 인정이나 빚을 지고 있다.

그 재주는 장부 한 벌에 있다. 한 건의 돈이 사막에서 빙원까지 가는 동안 수레 한 대 움직일 필요가 없다. 지급인이 산골드 도성에서 은장을 창구에 들이면 수취인은 침묵의 변경 도성의 분점 창구에서 번호가 맞는 증표(憑帖) 한 장으로 찾아간다. 두 곳의 장부는 분기마다 한 번 맞춘다. 증표는 세 가지 색실을 종이 안에 짜 넣어 흉내 낼 수 없다. 맞지 않는 장부는 산골드가 스스로 차액을 떠안는다. 이 규칙은 몇 대째 서 있고 그것이 그들 신용의 근원이다.

동맹 아래에는 용병과 자객을 두고 있고 그 장부도 같은 책자에 적히며 항목은 '추심'이라고 쓴다. 산골드 사람은 거래할 때 이 항목을 감추지 않고 오히려 먼저 꺼낸다 — 대가를 분명히 해 두는 편이 양쪽 다 수고를 던다고 여기기 때문이다.

그러나 그들에게는 구멍이 하나 있다. 화폐 주조권이 없다. 거푸집은 철도의 손에 있다. 모든 돈을 움직일 수 있으면서 돈을 만들지 못하는 세력과, 돈을 만들 수 있으면서 점점 더 돈이 모자라는 그 왕조는 조만간 판을 벌여야 한다.

산골드 사람들에게는 저희끼리 쓰는 말이 하나 있고, 계약서 마지막 장에 몇 대째 베껴 왔다.

돈은 주인을 알아보지 않는다, 오직 담보만 알아본다.

그들의 신조도 이 말을 따라간다. 어떤 재앙이든 돈으로 살 수 있다. 왕이 붕어하면 그들이 셈하는 것은 어느 계승자에게 거는 것이 가장 값어치 있는가이고, 벽이 갈라지면 그것은 변경의 일이지 장부와는 상관이 없다. 그러니 산골드의 대표가 은장 5,000닢을 어느 왕녀의 저택에 곧바로 밀어 넣었다면, 그가 잡은 담보는 이 왕녀가 훗날 어느 편에 설 것인가다.