白塔教会

白塔教会は中部の教廷を押さえ、神託と聖騎士と天下の民衆の信仰を握っている。七大家族の席は「七」という数を揃えねばならないと主張し、自らその一席を占めている。

王宮南側の白塔大殿は禁軍の管轄ではなく、教会の直轄だ。大殿の正門には七尊の神像が立ち、七国七家に対応する。一尊の高さは 4 メートル、白石を彫ったもので、衣の襞に積もる埃は年に二度払い、払うときには祭文を唱える。神像の顔は後から刻まれたものだ——石胚を立ててから、教廷が選んだ匠が面容を彫り足す。この工程を「開面」という。

教会の手にある最も重い権は、継承だ。王位が空くたびに臨時聖議を召集し、即位を主宰する。400 年で臨時聖議は 17 回開かれ、うち 14 回が継承に関わる。その 14 回のうち 9 回は、教会が直に新王を指名するという結果になった。

神託をどうやって得るのか、教廷は外に説明したことがない。外に公表するのは結果だけで、決まった六種の言い回しのどれかで発表される。言い回しどうしの差は、教廷の内部の者にしか軽重が分からない。民間はこれを頼りに独自の読み方を発達させた。どの言い回しが聞こえたかで、糧の値がその日のうちに動く。

聖騎士は教会の直轄で、編制は 1,200 人、七国の教会堂に分駐する。彼らの甲は鉄都の鉄を使わず、白塔自身の鉱を使う。色は灰白に寄り、漆は塗らない。任を受けるその日は七尊の神像の前で一夜立つ。黙境の守壁軍が壁に上がる最初の一夜と幾らか似ているが、この一夜には灯が点いている。

教会の価値は信仰と安定だ。いちばんの難所もそこにある。神はまだ聴いていると、皆に信じさせつづけねばならない——たとえ大殿のあの七尊の神像のうち、すでに一尊が開面されておらず、顔が空のままであっても。