サンゴールド同盟

サンゴールド同盟は最南の砂漠の王国から出た、天下の財布だ。両替、信貸、国をまたぐ送金、銀はその帳簿の上を行き来する。七国の貴族も、教会も、王室でさえ、サンゴールドに借りか恩を負っている。

その本領は一式の帳にある。一口の金が砂漠から氷原へ動くのに、車を一台も出す必要がない。支払う者がサンゴールドの都で銀章を櫃に納め、受け取る者が黙境の都の分櫃で番号の合う証帖一枚を出して受け取る。両地の帳は季ごとに一度突き合わせる。証帖は三色の糸を紙に織り込んであり、真似られない。合わない帳はサンゴールドが自分で差額を呑む。この規矩は何代も守られ、その信用の源になっている。

同盟の下には傭兵と暗殺者を養っていて、その帳も同じ冊に記され、項目は「取立て」と書かれる。サンゴールドの者は商談でこの項目を避けず、むしろ自分から持ち出す——代価をはっきりさせておくほうが双方の手間が省ける、というのが彼らの考えだ。

だが一つ欠けがある。鋳幣権がない。型は鉄都の手にある。すべての銭を動かせるのに銭を造れない勢力と、銭を造れるのにますます銭に困っていく王朝と。いずれ手札を開くことになる。

サンゴールドの者には自分たちの言い回しがあり、契約の末頁に何代も写されてきた。

銭は主を認めず、質のみを認める。

彼らの信条もこの一句のとおりだ。どんな災いも買い取れる。王が崩れれば、どの継承者に賭けるのがいちばん値打ちがあるかを計算する。壁が裂ければ、それは国境の事で、帳簿とは関わりがない。だからサンゴールドの代表が銀章 5,000 をそのまま一人の王女の府に押し込んだとき、彼が質に取ったのは、この王女が後日どちらの側に立つかだ。