ナーヒド

中東の星砂術の学生、おそらく十六歳、予兆者——中東法脈の中で夢の中に未来の分岐を見ることのできる数少ない人。濃い茶色の髪、頭巾を首にゆるく巻いている。

彼女は神秘的で孤独、中国語はまだ拙く、インド人の同級生に訳してもらわねばならない。だが人を見るその目は、今のあなただけでなく、何か別のものも見ているようだった。

星砂術の道具はごく簡素だ。ひと握りの砂と、平らな面。砂がどう落ち、どんな形に積もり、どこに欠けを残すか——それが返ってくる答えである。彼女はいつも小さな砂袋をポケットに入れていて、癖のように指の腹で袋の口を擦っている。

授業で指されると、彼女はまず数秒止まり、文を胸のうちで並べ直してから、一字ずつ口に出す。皆が待つそのわずかな時間、教室はたいてい静かになる。

予兆者という身分は、中東分院では良いことではない。分岐が見えるということは、選択のたびに歩かなかった何本かの道を抱えることを意味する。長く続けば、人は口を開くのが億劫になっていく。

濃い茶色の髪、頭巾は首にゆるく巻かれている——その巻き方は、いつでも引き上げられるようにしておく者の巻き方で、見た目のためのものではない。

授業が終わっても、彼女は去らなかった。ポケットの砂を机の上にこぼすと、砂はひとりでに欠けた円を成し、その円の中からさらに小さな円が浮かび上がった——まさに藍映辰がその日の早朝、「空」の中で見たものだった。

彼女は限られた中国語で、一字一字、彼に言った：あなたを夢に見た——3 年前に。

中東分院で、インド人の同級生の通訳を通して、彼女は三年間ずっと胸に押し込めてきた夢を口にした：真っ暗な場所で、十四歳の少年が泣いていて、その体の中に光る円があり、円の中には二つの影があった。少年は振り返って彼女を見つめ、ごく微かな、水の層を隔てたような一言を言った。

彼女はその発音をアラビア文字で書き留めていた——読み上げると、「藍映辰」という三つの音だった。彼女は言った、3 年間それを記し続けたのは、あの少年の泣き方が、あまりに本物だったからだと。

星砂術の道具は簡素だ。一掴みの砂と、平らな面。砂がどう落ち、どんな形に寄り、どこに欠けを残すか——それが答えになる。

ポケットには常に小さな袋があり、口は細い紐で括ってある。歩きながら親指の腹でその紐をこする癖があり、結び目まで来ると止め、また戻る。本人は気づいていない。

砂はどこの砂でもよいわけではない。この一袋は故郷から持ち出したもので、使い切れば終わりだ。だからめったにあけない。あける前には長く止まる。

あけた砂は袋に戻さない。あけた砂は二度と使えない。それが掟だ。

中国語はまだ拙い。授業で当てられると、数秒止まって文を頭の中で組み、それから一語ずつ出す。

その数秒が、同級生には遅く映る。実のところ、聞き取れる量は口に出せる量よりずっと多い——ついてこられていないと思われているとき、彼女はたいてい先まで考えている。

込み入ったことはインド分院の同級生に訳してもらう。訳される間、彼女は相手の顔を見つめる。意味が小さくされていないかを確かめている。

人を見る目つきが他の者と違う。どう違うのかは誰も言えず、ただ、彼女に見られていると、いまの自分だけを見られているのではない気がする、と言う。