第 004 章| 第一份样本

戴达罗斯号 P4 隔离室是生物组舱段最内侧的房间。整个舱段就是为了在里面拆解陌生生物而盖的——每一个工程设计都假设里面的东西可能会杀人。

沃斯这 4 个月只进过 2 次。

第三次是现在。

她进舱前剥下 EVA 套装换上 P4 防护服，手套里的手指还没干。她把样本盒放在工作台——7 个，最后 1 个只装一片叶子。

林美辰在墙面屏幕上等她。

林美辰穿着医疗组白色隔离服，没戴手套，坐在自己的办公桌前。她这个钟点本来应该在舰长层的早会上——医疗长是早会固定要到的人。

"你没去早会。"沃斯说。

"我说我有别的事。"林美辰说。"韦尔没来，没人在意我去不去。"

沃斯打开第一个样本盒。

"001。"

"地表黏层。"林美辰念出标签。"你的描述是'比水黏稠'。"

"对。"

"艾莲娜、初步判读？"

"没扫完不猜。"沃斯把样本放进电镜室开始扫。

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20 分钟后她有第一张影像。

林美辰看着屏幕看了 3 秒。

"艾莲娜。"

"我知道。"沃斯说。

"你还没让我说。"

"你要说'这不是水'。"

"对。"

"我看过外星地壳湿气的电镜影像。它们不长这样。"

林美辰没答。

沃斯把影像拉到最大。地表黏层的微观结构是一层层极薄的有机膜，膜跟膜之间夹着一种看起来像细胞质的液体。但细胞质里没有细胞核。

"你是要说它像活的？"林美辰问。

"我要说它像皮肤分泌物。"沃斯说。"但是是大型多细胞生物的皮肤分泌物。地球上对应的是两栖类体表的黏液——青蛙、蝾螈、那一类。"

"开普勒-942c 整个地表都是两栖类体表。"

"不是两栖类，但是那个机能等级。"

林美辰沉默 8 秒。

沃斯把工作台上那把采样钳——在地表黏层里夹过第一块样本的那把——举起来、对着灯看了一遍钳头、又放下。林美辰屏幕那边看着沃斯的钳子看了 1 秒、没讲话。

"跑样本 005。"林美辰说。

005 是第一棵树的叶柄残段。沃斯把它从盒子里夹出来，放进另一座显微镜。

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叶柄横切面有维管束结构，这部分像地球植物。但维管束中央有一条约 0.4 毫米的管道，内部充满电解质溶液。

电解质的离子组成跟脊椎动物的神经元轴突内液体几乎一致。

"神经传导蛋白特征。"沃斯说。

林美辰把椅子拉近屏幕。"跑质谱。"

样本被送进质谱仪。12 分钟。

沃斯坐在屏幕前等。林美辰没走。2 人这段时间没讲话。林美辰打开了视频那一端的水壶慢慢喝——沃斯记得她只在等坏消息时喝水。

质谱结果上来。

林美辰看了第一行就把杯子放下。

"氨基酸组成不对。"林美辰说。

"对。"

"跑了几个？"林美辰说。

"全部 21 种。"沃斯说。"全部对不上。"

"没有一个对得上。"

"没有一个。"

林美辰沉默。沃斯看着质谱图看了 1 分钟——图上的尖峰落在地球已知生物从未出现过的位置。地球生物用 22 种标准氨基酸。她刚刚跑出来的样本用了 19 种非标准氨基酸跟两种类似类氨基酸的有机分子。

"艾莲娜。"林美辰说。"这片叶子不属于地球生物史。"

"我知道。"沃斯说。

"它也不属于任何我们已经建模过的外星生物。"林美辰说。

"我知道。"

"那你接下来要说什么？"

沃斯抬头看林美辰。

"我要说，这份样本的神经传导机制是机能性的。它在传信号，不是死的化学成分——而且它跟整片森林、跟行星地下的脉冲，连在同一个系统里面。"

林美辰没答。

"美辰。"沃斯说。"叶脉管道的内径误差小于 0.02 毫米、19 种非标准氨基酸的组合对代谢效率优化过——这片森林、有强烈的人工特征。"

"人工特征跟自然演化、可以平行存在。"林美辰说。

"可以。"沃斯说。"但我看到的 2 条证据放在一起、倾向是被设计过。我会写成假说、不写成结论。"

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林美辰倒了第二杯水。

"你要把这些上报舰长层吗？"

"韦尔现在跟雅努斯关在 14B。"沃斯说。"报告昨天已经 SIGNED 签发了——附 300 字脚注。他要我做的就是继续看样本、再次上报。我看完之后上报给他、他决定怎么跟舰长讲。"

"你同意这个流程吗？"

"我同意这个流程。"沃斯说。"但我会在报告里写一条注脚。"

"写什么？"

"写，这颗星球，跟舰上绝大多数人理解的'新地球'，不是同一个东西。"

林美辰看着她，然后说："你记得我们吵架那 7 次吗？"

"记得。"

"我每次都觉得你太谨慎。"

"我知道。"

"我这次同意你。"林美辰说。"你把那条注脚写进去。"

沃斯点头。

"还有 007。"林美辰说。

沃斯走到 007 样本盒前。

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007 是那片死叶。沃斯把它从盒里夹出来——比其他叶子轻，叶脉中央那条管道塌陷成一条黑线。

她把它放进显微镜。

叶柄残段内部、那条神经传导管道没有自然降解的痕迹。是被切断的。切口很干净——像某种高温或腐蚀性的东西瞬间烧断的。边缘没有发炎反应，也没有愈合痕迹。

森林的其他叶子是活的、会摆动、会脉动。这一片叶子已经被森林"下线"。

切口本身、沃斯能想到至少两种可能——一是森林主动切断了这片叶子、二是有外来东西先切断叶子、森林才任凭它脱离节律。要分辨哪一种、她需要更多证据。

"美辰。"沃斯说。

"我看到了。"林美辰说。

"这代表这片森林——这个整体生物——可能有内部筛选机制。它或许会杀死自己的一部分。"

"'可能'、'或许'。你这次不下定论。"

"我这次不下定论。"沃斯说。"切口我还不能确认是内部还是外部造成的。"

她把叶柄残段翻过来，继续看背面。背面有极微小的一个点——比一粒沙还小。沃斯把焦距拉到极限。

那个点不是叶子本体的一部分。那是另外一种有机物。

形状像球，极小，表面有微弱的螺旋结构。

"美辰。"沃斯说。"这片叶子背面有别的东西。"

林美辰没答。

沃斯把焦距再拉一阶。那个小球的螺旋结构在动——是一次内部折叠。

林美辰屏幕那边半秒没动、目光从 007-B 移到 005 样本盒、又回来。

"你剪 005 的时候有看背面吗？"林美辰问。

"没看。"沃斯说。

"折叠不是死物该有的动作。"林美辰说。"但我看不出它的能量来源、也看不出代谢路径。我从寄生病理的角度看、这形状像我见过一种会在宿主节律下隐蔽自己的单细胞前体——但那是地球的、它跟眼前这个只是形状像。"

"你的意思是它可能活、也可能只是看起来像活的。"

"对。要确认它是活的、要看连续折叠或代谢产物。我这边看一次折叠不够。"

"它的有机特征——至少从外观——跟叶子本体不一样。是不是森林的一部分、我还不能下定论。但它跟森林共生、入侵、或都不是、得跑成分跟代谢再跟森林样本对比之后才知道。"

林美辰沉默很久。

"艾莲娜。"她说。"如果这座森林会杀自己的一部分——"

"——那这个小球可能是森林想杀、但还没杀掉的东西。"沃斯说。"也可能它才是把叶子切下来的凶手——森林根本没主动杀什么、只是被入侵了。两种我都还不能排除。"

质谱仪上跳出一行新数据。沃斯瞄了一眼、没解读。她要先把样本隔离。

她把样本锁回隔离舱、把盒子封起来、把编号 007 改写成 007-A、007-B。

A 是死叶。

B 是 B。

她不知道 B 是什么。

她开始想，韦尔在 14B 等她回报的时候、会不会也已经改写过自己腰侧触控板上某个编号。

她拿起内部通话器，按下 14B 那一频。

"上尉。"沃斯说。"你最好下来生物组舱段一趟。我有 2 件事要告诉你，其中第二件你需要亲眼看。"

【第 004 章 完 · 戴达罗斯号 P4 隔离室】