일곱 나라

철도, 침묵의 변경, 적염, 백탑, 심림, 흑해, 산골드 — 일곱 왕국이 천하를 나누어 다스린다.

중앙 평원은 철도다. 왕좌가 거기 있고, 화폐 주조권도 거기 있다. 가장 북쪽 빙원은 침묵의 변경이며, 레이븐페더 가문이 대대로 천하 전체를 대신해 그 벽을 지킨다. 적염은 화산구를 차지하고 있다. 산 속에서 캐낸 철에 화산재를 섞어 단련한 갑옷은 다른 곳 것보다 3할이 가볍고, 중기병은 이것으로 먹고산다. 백탑은 중부 교황청을 차지했고, 신탁과 성기사와 민심이 모두 거기서 나온다. 심림은 고목 숲 깊은 곳에 산다. 그 나무들의 나이테를 한 겹 한 겹 바깥으로 세어 나가면 앞일을 셀 수 있다고 한다. 흑해는 군도이고, 해적과 심해 사제가 같은 물을 나누어 먹는다. 산골드는 가장 남쪽 사막에 있으며, 상단과 자객과 은행이 한 문에서 나온다.

일곱 나라는 서로 혼인하고, 서로 계산하고, 서로에게 빚을 지고 있다. 침묵의 변경의 양곡은 철도에서 조달해야 하고, 철도의 철은 적염에서 사야 하고, 적염의 군자금은 산골드의 장부를 거치고, 산골드의 상단이 국경을 넘으려면 교회의 통행 문서가 있어야 한다 — 이 그물은 400년을 짜여 왔고, 누가 한 귀퉁이를 당기면 일곱 곳이 함께 흔들린다.

이 일곱 나라가 애초에 왜 일곱이었는지, 더도 덜도 아닌 일곱인지 기억하는 사람은 없다. 교회는 이 수를 건드려서는 안 된다고 고집한다. 의결 자리는 반드시 일곱을 채워야 하고, 한 자리가 비면 다른 데서 사람을 데려와 메워야 한다. 차라리 교회가 스스로 한 자리를 차지할지언정 그 탁자에 자리 하나가 모자라게 두지는 않는다. 어째서 꼭 일곱이어야 하는가에 대한 교회의 대답은 신이 정한 규칙이라는 것이고, 더 캐물으면 대답하던 사람이 제문을 외기 시작한다.

400년 동안 천하는 거짓말처럼 태평했다. 이제 늙은 왕이 죽고 의자가 비었다 — 일곱 왕국이 동시에 고개를 들어 중앙을 본다.