임시 성의회

임시 성의회는 백탑 교회가 비상한 때에 여는 최고 회의로, 상례에 따르지 않고 정기도 두지 않으며 천하에 큰일이 났을 때만 연다.

소집의 신호는 백탑의 종이다. 평소의 종은 시각에 맞추어 치지만 임시 성의회의 종은 시각을 따르지 않고 아홉 번을 잇달아 치되 중간에 두 호흡의 사이를 둔다. 중부 교황청 전체가 듣고, 들은 사람은 말을 준비해야 한다는 것을 안다.

참석 자격은 교황청 의전에 적혀 있다. 교황, 주교 여섯, 일곱 대가문의 가주 또는 그 정식 사절, 모두 14석이다. 표결은 이름을 적지 않고 검고 흰 두 색의 돌을 청동 항아리에 던져 넣는다. 항아리는 성기사가 들고 자리를 한 바퀴 돌며, 다 돌면 여러 사람 앞에서 쏟아 센다. 세는 사람은 이름을 부르지 않고 수만 부른다.

이 방식의 구멍은 누구나 알아본다. 교회는 일곱 자리 가운데 하나를 차지하면서 동시에 주교 여섯을 쥐고 있다. 따져 보면 그 항아리 속 돌의 절반이 같은 곳에서 나온다.

철도 왕조 400년 동안 임시 성의회는 모두 17번 열렸다. 그중 14번은 계승 때문이었다 — 왕위가 비거나, 혈통을 두고 다투거나, 즉위가 막혔을 때다. 나머지 3번은 교의 이변 때문이었고 그것은 더욱 밖에 말할 수 없는 일이다. 이 3번의 의사 기록은 지금도 교황청 내고에 봉해져 있고 참석자의 이름조차 깎여 나갔다.

일곱 나라가 정말로 꺼리는 것은 계승의 그 14번의 결과다. 9번은 끝에 가서 교회가 모든 가문을 건너뛰고 새 왕을 직접 지명했다. 남은 5번에서도 교회는 저마다 마지막 한 바퀴에 결정적인 한 표를 던졌다.

그래서 임시 성의회의 종이 울릴 때마다 일곱 대가문이 듣는 것은 소집만이 아니다. 그들이 듣는 것은 이런 상기다. 이 탁자에서 교회는 언제나 마지막 한 수를 쥐고 있다.