蛻皮の空殻

ある帝陵の棺を開けると、中に屍体はなかった。棺の底に何かが平らに敷かれているだけで、まるで人が脱いで、きちんと置いた衣のようだった——だがそれは一枚の完全な人皮だった。

皮は後頭部のど真ん中から下へ、首の中軸線に沿って裂けていた。まるで何かが、この皮を真ん中から引き裂き、内側から脱け出ようとしたかのように。

もし墓に埋められたのが屍体ではなく、蛻ぎ捨てられた殻だとすれば、残る問いはただ一つ——この皮を本当にまとって通り抜けた「人」は、その後どこへ行ったのか？