十六字

石扉の凹溝の上には 4 行の篆書が刻まれている。一行 4 字、合わせて 16 字。刻みは極めて細く、灯りを側光にして斜めに当てなければ、石の天然の紋様と思ってしまう。

此の門に入る者　龍を識りて退き　鏡を持して入り　魂は三十一に帰す

前の 2 行は決まりのようで、警告のようでもある。「龍」を識る者は、退くべし。分金門の訣にいう「龍」は複数の意で、地脈の走向を指すこともあれば、真王の血脈を指すこともあり、現存する動物の分類にもう入っていない何かの種を指すこともある。扉はどの層かを言っていない。字の筆法はやや早く、凹溝とも、扉と洞壁の枘とも同じ一批の工芸で、後から刻んだ痕は見つからない。

三行目は条件を示している。扉の中央のあの円形の凹溝は直径 15 センチ、深さおよそ 1 センチ、内側は細かく磨かれていて、ある特定の形の物のために残された嵌め座だ。そして山に入って最初の小さな十字の土の山の下、第一 と書かれた宣紙の紙片の下に、青銅鏡が半ば埋まっていた。直径はちょうど 15 センチ、持ち上げればおよそ一両の重さ、鏡の背の中央に凸の紐があり、その蟠る姿は折れた石塔の柱身にあるあの翼のある鱗紋と寸分違わない。誰かがとうに、後から来る者のために入門の鍵を備えていた。

最後の 4 字がいちばん背筋を冷やす。あの俑の列で、三十一体目の頭頂の穴は誰かに開けられていて、穴の中には女の頭が一つ、顔を洞の天井へ向けて据えられていた。白粉を下地に、唇には朱砂の残した淡い紅、額の中央に半月形の花鈿が一点と極めて小さな金箔、高髻には鶴頂の銀簪が一本——化粧も、飾りも、髪型も、すべて明末清初の南方士族の女の様式で、人は 400 年前のものだ。それなのにその顔は入れたばかりのように瑞々しく、唇は湿っていて、朱砂は滲んでもいない。

鏡は凹溝に合い、門の訣も三十一体目に合う。その鏡を嵌め座に押し込めば何が起こるのかは、沈照夜は検めなかった。