沙金同盟

沙金同盟出自最南的沙漠王國，是天下的錢袋子。兌換、信貸、跨國轉帳，銀子在它的帳本上來回流動；七國的貴族、教會、甚至王室，都欠著沙金的人情或債。

它的本事在於一套帳。一筆款子從沙漠走到冰原，中間不必動用一輛車：付款人在沙金城把銀章交進櫃上，收款人在默境城的分櫃憑一張對號的憑帖取走，兩地的帳目每季對一次。憑帖用三色線織在紙裡，仿不了；對不上的帳，沙金自己吃下差額，這條規矩立了幾代，是它信用的來源。

同盟底下養著傭兵與刺客，帳也記在同一本冊子上，項目寫作「催收」。沙金人談生意時不避諱這一項，反而會主動提——他們認為把代價講清楚，對雙方都省事。

可它有一個缺口：沒有鑄幣權。模子在鐵都手裡。一個能調動所有錢、卻造不了錢的勢力，跟那個能造錢、卻越來越缺錢的王朝，遲早要攤牌。

沙金人自己有一句行話，在契約的末頁抄了幾代：

錢不認主，只認押。

他們的信條也照這句話走：任何災難都能被買下來。王崩了，他們算的是哪一位繼承人最值得下注；牆裂了，那是邊境的事，跟帳本無關。所以當沙金的代表把 5,000 銀章直接壓進一位王女的府裡，他押的是這位王女日後站在哪一邊。