적환 왕관

왕도 중앙 높은 탑 꼭대기에, 한 점의 적환 왕관이 박혀 있다. 그것은 왕조의 상징이요, 왕좌요, 대관이요, 일곱 대가문이 표면상 모두 신복해야 하는 그 중심이다.

그러나 이 왕관에 관해, 왕도에는 떳떳이 내놓지 못할 소문이 몇 가지 돈다. 이를테면—그것을 쓴 사람은 아무래도 그리 오래 살지 못하는 듯하다. 이를테면—흑탑 학원의 교장에서, 일곱 고리 중 가장 위의 한 고리가 비어 있는데, 그 빈 고리가 바로 왕관의 위치에 대응한다고.

그것은 무겁다. 보통 금속 관이라고는 믿기지 않을 만큼 무겁다. 오히려 무언가를 눌러, 그것이 떠오르지 못하게 막고 있는 듯하다. 일곱 대가문이 다투는 것은 그것이다. 그러나 누구도 분명히 말하려 하지 않는다—그들이 다투는 것은 하나의 왕위인가, 아니면 누구도 열어서는 안 될 뚜껑인가?