リフト

リフトは「本来あるべきなのに、なくなっている」一区画だ——システムの世界観のなかから削除された一節。

最初に見つかったリフトは凍土北境、信号標識点 S-17-R の中心から12メートルのところにあり、範囲はだいたい卓球台一つぶん。その範囲へ流れ込んだ雪片は、あの空気の層に触れた瞬間に消える。融けもせず、吹き飛ばされもしない。地表そのものもそこにない。氷原にあるはずの紋理、星明かりの反射、風が刻んだ筋、その一画だけまるごとなく、輪郭は定規で引いたようにまっすぐで、遠目には黒く塗りつぶした紙片を氷に貼りつけたように見える。機器はそれを読み取れず、手を伸ばしたときの触感まで奪われる。

その脇の氷原は、ゆっくりと中心へ向かって陥没しつつある。地理座標の漂移率は毎秒0.001メートル。地形全体があの空隙のほうへずれていて、肉眼ではわからないほど遅いが、近くに停めた載具は重力平衡を計算しなおしつづける。CV-1A の磁浮補正の閾値は0.4秒に設定されていて、ここで初めて超えた。

境界そのものも測定を拒む。試験球を一つ投げ込むと球は消え、読み値は何一つ返らない。機器を向けて採取すると、返送される欄は一律で空白になる。この状況にシステムがつける標注は、四文字だ。測定を拒否。

公式にはこの座標は「無データ区」と標され、標されて80年、6か月ごとに走査され、返ってくるのはいつも灰色の画素の一塊だった。85年前のタイムスタンプを押した信号が人を引き寄せて、ようやくスペクトラは開元1010年1月1日 11:01:04 にそれのための新しい事件分類を生成し、備考にはこう書いた。「システムが『現実と両立しない』観測結果に基づき自動生成」。誰も入力していない、誰も承認していない。その語がリフトだった。

観測者の記録には、頭も尻尾もない一文が残っている。

空間に開いた穴という言い方は取り下げる。あれは入口だ、世界の最下層の書き換えられた一段へ通じている。

この一文を書いた人間は、のちに自分がどこで書いたのかすら覚えていなかった。