鳴響事件 #001

スペクトラはリフト関連の事件を一つの分類にまとめており、鳴響事件と呼ぶ。その第一件が、システム自身が初めて「リフト」という語を吐いた、あの一瞬だ。

時刻は開元1010年1月1日 11:01:04、地点は凍土北境の信号標識点 S-17-R。その一秒で、中央スペクトラ監視センターの360の観測ステーションの画面がいっせいに赤く裏返り、Code Black が跳ね上がった——スペクトラの警告レベルは緑から赤まで12級しかなく、Code Black はその12級のなかにない。「現存の分類では記述できない」事件のために残された第十三級で、設計されて以来一度も起動したことがなかった。観測員は訓練のとき、教官からひとことだけ言われる。君はたぶん見ないだろう、と。

街は同じ一秒で、ひとりでに動きだした。地下7本の磁気浮上路線がすべて安全停車モードに入り、車両はトンネルのなかで止まって車内灯をつけたまま、放送が「お待ちください。システム点検中です。」に切り替わった。上空の商用飛空艇はすべて航路を、最寄りの緊急格納庫へ急降下するよう書き換えられた。この指令を出した者は、誰もいない。

コンソールが全網に流した通報はこう書かれていた。

[全網 Code Black]
[事件符牒：VoidSignal_0]
[分類確認：リフト]
[観測点：凍土北境 信号標識点 S-17-R]
[現場観測者の登録名称：NULL]
[指示：観察を維持 · 当該観測者への接触を試みるな]

凍土は条約の禁区で、進入できる合法航路はなく、システム上に生きた登録があってはならない。それなのに現場には人がいて、しかもシステムはそれが誰かを知らない——あの欄に埋められたのは NULL だけだった。

その男は、あの空白の地に踏み込んだ。足が着いた瞬間、全身が沈み、別の座標系へダウンロードされて、あらゆる機器の視野から消えた。地上の観測員に見えたのは読み値が崩れ落ちるところだけだった。残骸もなく、信号もなく、最後の座標の一格すら残らなかった。

事後の保管記録は、この一連の流れを鳴響事件と名づけ、番号を #001 から振りはじめ、あとの席を空けておいた。その日の当直記録の 7-B の枡には、コーヒーの輪染みがまだ残っている——観測員が肘で倒したものだ。この仕事について4年、それまでに倒したのは2回だけだった。

あの夜のあと、スペクトラの語彙庫に、自分でも定義しきれない項目が一つ増えた。誰も知らなかった。これはまだ、一つ目の音でしかない。