インスタンス · Rift Memory

リフトに踏み込んだ人間は死なない。この件についてのシステムの用語は「ダウンロード・シーケンス」だ——人をもとの物理層から別の座標系へ移す。現実に似ていながら、別の規則で回っている空間へ。観測者はそれをインスタンスと呼ぶ。

入ったあとも脳晶インターフェースはいつもどおり触感を神経へ送るが、欄には Tactile feedback: simulated と標されている。記録された最初のインスタンスは凍土の洞窟の鏡像で、侵入者がそのなかで目を覚ましたとき、インターフェースが出したのは3行だけだった。

Rift Memory - Layer 1 へようこそ
観測者は配置についた
署名：L.K.S._Core

インスタンスは侵入者に「エラーを返す」。そしてエラーメッセージそのものが、この空間の取扱説明書だ。層じゅうのあらゆる信号——足もとの氷晶の瞬き、壁面を流れる光、インターフェースの再描画——はすべて同じシステムクロックにぶら下がっていて、周期は1.6秒。つまり層まるごとが同じ process で走っており、どこか一か所が転べば層ごと落ちる。演算力が足りないとき、インスタンスはある場所の描画をあっさり放棄する。壁面に30センチ四方の空白が開き、真っ黒な下地と、一格1センチの灰色の格子が露出する。

いいなりになるわけでもない。侵入者の下した指令は実行され、実行し終えると自然に漂いはじめる。5秒ごとに0.05秒ぶん漂い、指令を掛け直さなければゆっくりともとに滑り戻る。層の演算力にも優先順位があって、演算が逼迫すると、インスタンスはまず自分の守りたいものを守り、侵入者の足もとの一画を描かないまま残す。

インスタンスの奥には進捗の数字も一組かかっていて、0.04%から始まり、一格ずつ這い上がる。時間で進むのではなく、侵入者のやったことだけで進む——あるものをあるべき場所に置けば数字は一段跳ね、何もしなければ数字はそこで止まる。なかには、侵入者が「自分から」ある範囲に入らないと先へ進まないよう書き固められた閾もある。

インスタンスのなかの物体はどれも標識と状態を帯びている。DEAD、??? といった類だ。システムは標識を認識できるのに、中身の読み取りはしばしば拒む。

エラーメッセージを読める人間は、そのなかに他人には見つけられない隙を見つけられる——そして、本来なら自分が見つけてはいけなかったものも、見つけられる。