顧雯

40過ぎの女。濃いグレーのスーツ、低い位置のポニーテール、目に見える穹律は一切身につけていない。彼女は自分を「黎研究グループ」の外勤顧問だと名乗った。

彼女は邱澈が出会った、本当に彼の味方かもしれない最初の人間だった——だがこの街では、「かもしれない」という二文字に、払う代価は高くつく。

新都城では、人が何を身につけ、何に繋がり、何を記録されているかが、ほとんどその人が誰であるかと同義だ。彼女にはそれが何一つ見えない——この事実そのものが、彼女の口にするどの言葉よりも多くを語っている。

話し方はひどく倹しい。前置きをせず、世間話をせず、「大丈夫か」とも訊かない。伝えるべきことをそのまま伝え、言い終えたら止まり、相手の感情を整えてはやらない。初対面の多くは冷たいと感じるが、長く付き合えば分かる。余計なものを残さないことに、彼女は力のすべてを使っているのだ。

待ち合わせに同じ場所を二度使うことはなく、同じ口実も使わない。指定する時刻は具体的で、過ぎれば待たない。

濃いグレーのスーツ、低い位置のポニーテール、そして踵の減り方が左右で違う——重心を片側に寄せて歩く者にだけ出る減り方だ。

彼女は図書館の分館で邱澈と会い、単刀直入に、天穹が決して彼に告げ得ないことを口にした。彼の心にある、理由をうまく言えない8つの「盲点」を、彼女はすべて知っている。

さらに彼女は、システムが取り付けさせようとしているあのモジュールには、別の機能があると告げた。最後に彼女は一言こう言った。8年前、私は今の君と、よく似た位置にいた。

邱澈は規則を破り、週に一度しか発信できないあのカードを使って彼女に連絡した。彼女は何も取り繕わなかった。答えられることは答え、知ったふりはしない。

彼女は告げた。彼のような人間には一つの分類がある——同型先行者、彼は最初の一人ではない。彼女は彼に時間と場所を与えた。6/16 18:30、一つの「入口」が整列する。その入口を通り抜けた者たちがその後どうなったかについては、彼女は語らなかった。

新都城では、何を身につけ、何に繋がり、何を記録されているかが、ほぼその人間そのものだ。彼女にはそれが見当たらない。

穹律なし、目に見える接続の標識なし、濃いグレーのスーツに低い位置のポニーテール——どの監視要約でも「特徴なし」の欄に落ちる装いだ。

会う場所も同じ理屈で選ぶ。図書館の分館、乗り換え層、古い市場の二階。共通しているのは人の流れが雑多で、記録が粗く、監視の更新頻度が低いことだ。

同じ場所で二度会うことはない。

話し方が簡潔だ。前置きをせず、世間話をせず、「大丈夫？」とも訊かない。言うべきことを直に言い、言い終えれば止まる。相手の感情を整えてやることはしない。

答えられないことは答えられないと言う。不確かなことは、どこまでが知っていることで、どこからが推しているかをはっきり分ける。分かったふりをしない。この都市では、それが落ち着かないほど珍しい。

あのカードは週に一度しか繋げない。制限は意地悪ではない——接続のたびにどこかに一目盛りの重みが残る。週に一度は彼女が計算した上限だ。

邱澈に時刻と場所を告げたとき、そこを通ったあとどうなるかは言わなかった。知らないことを、彼女は作らない。