三家共証

王朝最高位の指令は、「三家共証」に頼る——三つの家族の封蝋を、同一の文書に層々と重ね、共同で認証するのだ。蝋がひとたび揃えば、この指令は王朝の旧例において抗えぬ命令となる。

羊皮の巻、外を一枚の黒布で包み、黒布の上には三層の縄の結び目。巻の上には一段の言葉だけが、王都通用体で書かれている。三層の封蝋は重なり合い、三枚の硬貨を積み上げたようだ。

一層ごとの蝋が、一つの仕掛けだ。最も外は刻時家の青銅蝋で、表面には極めて細い螺旋の紋があり、砂時計は「指令いまだ期限切れにあらず」の角度に旋してある。三日以内に開かねば、それは自ら錠を下ろし、指令は丸ごと無効になる。外すには刃先で、砂時計が旋された角度に沿って逆に削らねばならない。第二層は白記家の銀砂蝋で、蝋の面は砂丘が風に磨かれたようで、内側には極めて細い一行の銘文が押されている。肉眼では見えず、油灯を巻の角まで引き寄せ、火の光を斜めに当ててはじめて浮かぶ——浮かぶのは受伝人自身の名だ。その層には記憶の呪血が押さえてあり、他人が読めば、三日のうちに内容をすべて忘れる。最も内は誓鍵家の赤銅の血蝋で、深い赤のなかに暗い紅の点が混じり、二重環が交錠している。外の二層よりはるかに硬く、爪を立てても痕は残らず、指の腹には蝋に混ぜられた細かな銅の粉が触れる。この層に刃は使えない——当事者自身が右手の人差し指を押し当て、自ら進んで、はじめて発効する。

押さぬこともできる。誓鍵家は旧例により、封を解いていない受伝人を追うことはできない。だが三家共証の旧例は「未送達」を受け付けない——文を運ぶ者は「受伝人すでに蝋を押せり」の証を持ち帰らねばならず、「受伝人拒めり」を持ち帰っても数に入らない。任務の失敗を報じた者は、旧例により「送達の責を尽くさず」としてその場で処決される。手を下すのは誓鍵家である必要はない。ほかの二家が、もとよりこの部分を担っている。

三家共証の通行人が道に出るには、さらに一揃いの旧例がある——標記の服を着ねばならず、青銅蝋を布地に磨り込んだ暗紋の外套はその一種だ。こうした者を止めることは、ほかの二家に宣戦するに等しい。城門の衛兵はそんな面倒を自ら招かない——彼らは外の二層を検めて開き、最も内の一層には手ひとつ伸ばさない。

三家共証の真の重みは、それが表す意味に落ちる——三つの家族が同じ一件のために封蝋を捺そうとするとき、その一件は、もはやお前が否と言えるものではなくなる。