無姓 · 第八支系

この王朝において、人から姓を剥奪することは、一つの刑罰だ。姓を剥奪された者は、その支系もろとも「第八支系」と呼ばれる——七大家族の外、後ろ、下に位置する、あの一つだ。

王都の礼節指南手帳は七巻あり、最後の一巻は「特別支系専用礼儀」という。第八支系の節を開くと、空白の二頁だ。王朝はこれまで、彼らのために正式な礼儀を定めたことがない——なぜなら規矩の上で、彼らはそもそも存在を認められていないからだ。

無姓の者が王都を歩いても、家紋もなく、家族の馬もない。だが本当に権力を握る者たちは、依然として彼が誰かを見分ける。認められぬことは、見張られぬことを意味しない。